Chapitre 264
Nouvelles
Sinclair était de fort bonne humeur après avoir vaincu leurs ennemis. Elle parcourait le champ de bataille jonché de cadavres, juchée sur sa manticore, qui prenait tranquillement des bouchées dans les corps au passage. La créature était plutôt difficile : elle ne mangeait que les paladins et les prêtres, et ne s’intéressait absolument pas à ceux qui n’étaient pas des clercs ou dont le niveau était inférieur à dix.
Partout où passait la manticore, les pillards s’interrompaient et s’écartaient largement. La bête n’allait pas les épargner sous prétexte qu’ils s’étaient battus sans relâche pour sa maîtresse : elle lacérait tous ceux qu’elle heurtait et les manipulait comme des jouets. Avec ses griffes empoisonnées, personne n’avait la moindre chance de survivre.
Un des mages s’approcha de la manticore et fit son rapport à Sinclair sur les suites de la bataille. Deux mille huit cents soldats ennemis avaient été entièrement anéantis, et moins d’une centaine avaient réussi à fuir. Cette fois, il n’y avait aucun prisonnier : les hommes qui avaient perdu courage dès que Salwyn avait pris la fuite avaient été aussitôt massacrés par leurs propres troupes, tandis que les autres avaient combattu jusqu’au bout. Après tout, les hommes des Terres ensanglantées étaient tous des bandits ; ils n’auraient naturellement aucune pitié. Le camp de Sinclair avait lui aussi subi des pertes : trois mille cinq cents morts, et la moitié des survivants étaient blessés.
La jeune fille agita les mains avec agacement. « Ces déchets ne m’intéressent pas. Qu’ils meurent tous, ça m’est égal ! Et mes chevaliers, comment vont-ils ? C’est ça, le plus important. »
« Six morts et quatre grièvement blessés. Deux d’entre eux ne peuvent pas être sauvés », répondit respectueusement le mage.
« Cela veut dire qu’il ne me reste que trente et un hommes capables de se battre ? » Sinclair fronça les sourcils.
« Oui, nous avons subi trop de pertes… » Sinclair lui fit signe de s’interrompre avant qu’il eût terminé.
Elle réfléchit un instant, puis soupira. « On dirait que mon petit jeu touche à sa fin. Il va falloir que je prenne les choses plus au sérieux. Nous en revenons à ce dont nous avions parlé : y a-t-il de véritables êtres légendaires sur ce plan ? N’importe qui peut se proclamer saint, mais légendaire ? C’est tout autre chose. Seuls ceux qui atteignent le niveau vingt et un peuvent éveiller une capacité légendaire. »
« Peut-être que les prétendus êtres légendaires de ce plan n’ont aucune capacité légendaire et se donnent simplement ce nom, comme ces faux saints. Ils ne sont peut-être que de niveau dix-sept ou dix-huit », supposa le mage. Sinclair avait elle aussi envisagé cette possibilité.
« Non ! » Elle finit par secouer la tête, tout en faisant inconsciemment courir ses doigts dans le pelage de la manticore. « J’ai déjà tué deux de ces faux saints, trois si l’on compte celui d’aujourd’hui. Il y a aussi les deux prêtres de niveau seize. Nous ne sommes même pas ici depuis longtemps, et ce plan ne se trouve même pas dans une région particulièrement puissante. Comment pourrait-il y avoir autant d’individus de niveau seize si le plan restreint autant les pouvoirs ? Faelor ressemble vaguement à Norland. Je sens déjà que je vais bientôt progresser à nouveau. »
Le mage afficha un air surpris, puis s’exclama avec joie : « C’est formidable ! » Si Sinclair parvenait à atteindre le niveau seize à son âge, alors que la force était primordiale, son statut et ses chances de remporter des guerres planaires en seraient considérablement renforcés.
Pourtant, la jeune fille n’était pas si heureuse. « Ça ne change rien ! Cela signifie seulement que le plafond de ce plan atteint la puissance légendaire, et que toutes ces rumeurs sont vraies ! Après le massacre de cette armée, nous risquons d’affronter un véritable combattant d’élite de ce plan. Je suis peut-être une chevalière runique de grade trois, mais ça ne pèsera pas lourd contre un légendaire ! »
« Nous devrions peut-être commencer à nous intégrer à ce plan, suggéra le mage après mûre réflexion. Au moins, nous pourrions nous étendre dans les royaumes humains qui ne sont pas des théocraties… Après tout, les dieux de ce plan sont nos pires ennemis. »
C’était en effet l’une des façons d’envahir un plan. Mais cette stratégie avait un goût de désespoir.
Lorsqu’on entrait dans un nouveau plan pour l’explorer, la puissance des personnes que l’on pouvait y téléporter était limitée. Ainsi, un plan secondaire plafonnant au niveau dix-huit ne permettait qu’à ceux de niveau quinze ou inférieur de le traverser sans risque. Au-delà, le portail devenait instable et des failles spatio-temporelles pouvaient apparaître. Toutefois, grâce au soutien des runes, les envahisseurs pouvaient affronter les puissants combattants du nouveau plan, ou du moins leur tenir tête quelque temps.
La plupart des expéditions échouaient pour l’une de trois raisons. La première, et de loin la plus fréquente, était l’intervention directe des dieux du plan. La deuxième était le recours des habitants à des vagues d’attaques humaines. La dernière, et la plus malheureuse, était d’entrer dans un plan sans disposer des ressources nécessaires pour construire un portail de retour. Ces groupes finissaient piégés jusqu’à leur mort.
Pourtant, Sinclair n’avait rencontré aucun de ces problèmes. Elle se trouvait dans un plan inconnu, dont le niveau semblait bien supérieur à celui de la plupart des autres plans secondaires. C’était un sérieux désavantage pour elle : sa puissance individuelle était plutôt faible pour une telle expédition. Il n’était pas difficile d’imaginer ce qui lui arriverait si l’un des puissants combattants du coin la prenait pour cible. La meilleure stratégie consistait donc à avancer discrètement et à ne s’étendre que lorsqu’elle aurait acquis assez de puissance et d’influence.
Toutefois, le mage ne pouvait comprendre ce qu’elle ressentait. En tant que porteuse de la rune du Sacrifice ténébreux, elle était extrêmement sensible au passage du temps. Le Dragon Éternel ne prolongerait jamais sa vie ; elle refusait donc de gaspiller dix années de son existence sur un plan pareil. Dix années de sa précieuse jeunesse !
Mais elle ne semblait plus avoir d’autre choix, ce qui la mettait dans une humeur exécrable. Elle laissa échapper un rire sensuel, chargé du charme d’une ensorceleuse capable de faire succomber des foules d’hommes et de femmes. Le mage n’en menait pas large ; il savait que cela signifiait qu’elle était de mauvaise humeur. Il savait aussi qu’il valait mieux ne rien dire dans un pareil moment.
L’autre mage arriva alors. Il n’avait pas participé au nettoyage du champ de bataille ni poursuivi leurs ennemis : il était allé interroger plusieurs personnes. Il se précipita vers Sinclair et lança à la hâte : « Ma dame, j’ai des nouvelles de Richard ! »
« Richard ? Quel Richard ? » Durant toute cette expédition, elle s’était montrée si insouciante et téméraire qu’elle avait presque oublié l’objectif de leur mission.
« Richard Archeron ! J’ai entendu quelques personnes parler de lui à l’instant. Bon sang, leur fichue langue était si difficile à déchiffrer ! Ils parlaient de l’équipement magique acheté par un certain saint de l’épée, qui avait considérablement accru sa puissance. Apparemment, c’est un dispositif qui se fixe sur le corps. Ma dame, ils parlent de runes ! »
Le mage était particulièrement enthousiaste. « Je me suis renseigné, et j’ai appris que Richard avait séjourné quelque temps à l’Oasis de Bluewater et s’était taillé une solide réputation dans les Terres ensanglantées. Les informations à son sujet n’étaient pas secrètes : l’affaire avait coûté très cher et impliqué beaucoup de personnalités influentes. Si nous mettons la main sur lui, nous pourrons obtenir les coordonnées du chemin du retour ! »
Sinclair secoua la tête. « Ce ne sera pas si simple. Si je ne me trompe pas, l’équipe de Richard a dû subir le même accident que nous. Même si nous le capturons et trouvons sa base, nous n’y découvrirons qu’un Phare du Temps éteint, comme celui de la base de la Famille Mensa. »
Le second mage, stupéfait par les paroles de Sinclair, prit la parole avec hésitation : « Alors, que devons-nous… »
« Un maître des runes nous sera toujours utile, même si son phare s’est éteint ! Nous le trouverons, nous le capturerons et nous tuerons tous ceux qui l’entourent. Je veux en faire mon esclave, pour qu’il forge des runes à mon service jusqu’à la fin de sa vie ! J’aurai ainsi un approvisionnement ininterrompu en chevaliers runiques. S’il a pu conclure des transactions aussi retentissantes avec les habitants, c’est qu’il s’est déjà intégré à ce plan. C’est précisément ce qu’il nous faut en ce moment : nous pourrons nous servir de son statut pour nous dissimuler. Nous ne commencerons la conquête que lorsque nos chevaliers runiques seront prêts ! »