Livre 2, 125

Amélioration

« Alors, ce n’est pas simplement un sort supplémentaire de rang maximal », dit Flowsand avec un sourire en tendant à Richard la page du Livre de l’Espace.

Richard ne put retenir sa joie en prenant la page. Il ne s’était pas attendu à pouvoir examiner si vite une autre page du Livre de l’Espace. Celle qu’il avait obtenue de l’Église de la Vaillance était déjà l’un de ses objets magiques les plus puissants ; avec deux pages en sa possession, il pouvait désormais vérifier les informations sur ses pouvoirs extraordinaires. Si le Livre de l’Espace acquérait réellement de nouveaux pouvoirs une fois les deux pages réunies, il s’agirait d’un artefact inestimable.

« Où as-tu trouvé ça ? » demanda-t-il avec méfiance.

« Je l’ai trouvée dans une faille de l’espace-temps. Elle a dû dériver au hasard avant de croiser la base pendant son déplacement, puis d’être entraînée dans ce plan. » Elle avait dit cela avec calme, mais Richard savait parfaitement que personne d’autre qu’elle n’aurait pu récupérer cette page égarée, même en sachant où elle se trouvait. Une faille de l’espace-temps comptait parmi les choses les plus dangereuses qui soient.

« Nous avons vraiment beaucoup de chance ! » s’exclama Richard.

Flowsand rit. « Je suis clerc, et le Dragon Éternel te bénit. Impossible que la malchance nous frappe. Ça fait partie de nos aptitudes. »

Richard étala la page sur la table, à côté de celle qu’il possédait déjà. Avant même qu’il ait le temps d’examiner en détail comment les assembler, les deux feuilles, rapprochées l’une de l’autre, se mirent à luire d’une mystérieuse lumière. Elles furent attirées l’une vers l’autre, et leur éclat s’intensifia à mesure qu’elles s’approchaient. Lorsqu’elles se touchèrent enfin, une lueur aveuglante jaillit et força Richard à fermer les yeux.

Lorsqu’il les rouvrit, les deux feuilles s’étaient déjà assemblées pour former un mince livre. Sa couverture portait une image à moitié effacée, ainsi que de vagues motifs en spirale impossibles à déchiffrer. À l’intérieur, on distinguait deux pages épaisses, légèrement jaunies comme du parchemin ancien. Elles étaient souples, mais résistantes.

Il caressa les pages et commença à rassembler lentement son mana pour lancer un sort de détection ordinaire. Les usages et les nouveaux pouvoirs du Livre de l’Espace lui apparurent aussitôt à l’esprit.

La réunion des deux feuilles avait ajouté un emplacement de sort, et tous les sorts pouvaient désormais atteindre le grade 6. Cela lui permettait donc de disposer au total de trois sorts de grade 6 ! Compte tenu du niveau actuel des ennemis qu’ils affrontaient, ce serait suffisant pour renverser complètement la situation. C’était comme s’il venait de gagner la moitié de la puissance d’un grand mage de niveau 14.

La base de la Famille Mensa contenait encore de grandes quantités de provisions. Elles avaient indéniablement une grande valeur, mais Richard ne pouvait pas les utiliser. Tout comme la base des Archeron, celle-ci se trouvait juste sous le nez d’une Église et d’un seigneur régional. L’Église de Cerces ne tarderait pas à découvrir que sa garnison ne lui adressait plus ses rapports quotidiens et à inspecter la région. Richard n’avait pas des dizaines de chevaliers de la garde-ours à son service ; même si son armée s’était renforcée au fil du temps, affronter un groupe de prêtres de guerre aurait été une entreprise bien trop ambitieuse.

Après avoir récupéré toutes les ressources magiques, Richard remplaça l’équipement de ses hommes par celui qui se trouvait dans la base. Hélas, les barbares étaient beaucoup trop imposants : aucune armure ne leur allait. On prit donc quelques mesures simples à la place, en fixant des plaques d’armure sur leur poitrine et leur dos, puis en les maintenant à l’aide de peaux. Il estima que ce nouvel équipement avait accru d’au moins quinze pour cent la puissance de son armée.

Autre surprise : tous les soldats captifs rejoignirent les troupes de Richard. Kars avait eu recours à une méthode semblable à celle de Flowsand : il leur avait fait prier sans interruption au cours d’une cérémonie de sept jours. Mais leurs prières ne louaient pas leur dieu : elles maudissaient Cerces. Ils crachaient aussi à plusieurs reprises sur l’image de leur divinité, et ces sept jours de malédictions finirent par les envelopper d’une énergie obscure, presque imperceptible.

Ces soldats étaient désormais des blasphémateurs. Tout clerc de Cerces pourrait voir clairement l’énergie obscure qui les entourait, et quiconque possédait une magie puissante la détecterait également. S’ils osaient rentrer et se faisaient prendre, ils seraient aussitôt brûlés sur le bûcher. Même s’ils se présentaient pour implorer le pardon et confesser tout ce qu’ils avaient fait, ils n’échapperaient pas au châtiment. On considérerait seulement cela comme leur rédemption.

En tant que divinité majeure, Cerces ne tolérerait pas la moindre trace de blasphème. Le repentir, à lui seul, ne pourrait jamais les absoudre de leurs péchés.

Richard ne put que secouer la tête devant cette « contribution ». L’ordre venait de lui, et le clerc déchu avait parfaitement accompli sa mission. À l’exception des deux paladins, tous avaient été attachés à son char. Les paladins, eux, avaient une foi bien plus solide ; dès qu’ils reprirent conscience, ils résistèrent, prêts à périr aux côtés des hérétiques. Richard n’eut d’autre choix que de les faire tuer.

Une fois tout ce qu’ils pouvaient emporter rassemblé, Richard conduisit ses troupes loin de la base de la Famille Mensa, en direction du Royaume de Sequoia. Il était temps d’honorer son accord avec le duc Direwolf.

Entre-temps, Richard comptait aussi guetter l’occasion d’attirer les chevaliers de la garde-ours à découvert, dans les Terres ensanglantées. Les troupes Schumpeter étaient particulièrement atypiques : elles ne pouvaient ni s’intégrer à la hiérarchie du plan ni dissimuler leur présence en son sein. Ainsi, les combats sans fin qui ravageaient les Terres ensanglantées ne manqueraient pas de les affaiblir considérablement.

Désormais chevalier-frontière, Richard n’hésitait pas à tirer parti des forces de son plan pour se débarrasser de ses ennemis. Il savait parfaitement quelle valeur avaient les chevaliers de la garde-ours : chacun de ceux qu’il tuerait porterait un coup supplémentaire à la Famille Schumpeter. Il ne craignait pas qu’ils refusent de descendre vers le sud ; sa présence là-bas finirait par être un appât trop tentant pour qu’ils y résistent.

Au fond de lui, Richard estimait que cette guerre contre la Famille Schumpeter n’avait aucun sens. Pourtant, il n’avait pas le choix : il devait riposter. Depuis son retour, ceux qui voulaient le tuer semblaient se succéder sans fin. Même dans un plan étranger, des gens venus de Norland avaient été envoyés pour lui ôter la vie. Cette impuissance le rongeait, tandis qu’une colère sourde brûlait dans son cœur.

Les troupes marchaient en silence le long de la frontière orientale des Terres ensanglantées, vers le sud et leur destination. En chemin, Flowsand absorba entièrement le pouvoir temporel de la base et atteignit le niveau 10 de clerc. Cela ne lui permettait de lancer que davantage de sorts de grade 5, mais les pouvoirs de son titre avaient progressé.

Le titre d’« Aube naissante » permettait à Flowsand de déchiffrer les pouvoirs divins des autres dieux et de les emprunter. Au premier niveau, elle pouvait arracher de petites quantités de pouvoir divin ; désormais, elle pouvait en absorber davantage et se servir de son propre pouvoir pour dominer celui des autres dieux. Elle pouvait, en somme, utiliser les parchemins et les objets divins d’autres divinités sans avoir à les modifier. Il lui suffisait d’y insuffler une petite quantité de son propre pouvoir.

Ce pouvoir était terrifiant ; il poussa Richard à revoir son jugement sur les clercs du Dragon Éternel, qui étaient des adversaires redoutables. Non seulement ils pouvaient utiliser les pouvoirs d’autrui, mais ils étaient aussi capables d’analyser et de disséquer ceux de leurs ennemis. Et il ignorait encore ce que le titre de Première Lumière de l’Aube conférait à la grande prêtresse Ferlyn. Pourtant, tandis qu’il évaluait les capacités de Flowsand, il oublia de prendre en compte les bénédictions d’Alucia, son propre talent et la mère-couvée…

Alors que Richard approchait de sa destination, une guerre d’une ampleur exceptionnelle faisait rage dans les Terres ensanglantées.