Livre 2, 116

Un rêve meurtrier

La bande grossissait de jour en jour. De nouveaux bandits la rejoignaient de temps à autre, et elle comptait bientôt plus de quatre mille hommes. Nombre de ces nouvelles recrues étaient des bandits à cheval qui ne craignaient pas la mort et qu’on pouvait facilement mobiliser pour d’autres tâches. Les esclavagistes étaient moins nombreux, mais chacun d’eux était bien plus puissant. Tous ceux qui parvenaient à survivre dans les Terres ensanglantées avaient leurs propres talents.

Une forte intention meurtrière imprégnait la nuit paisible. Pourtant, tout le monde dormait encore à poings fermés. Après d’innombrables batailles où leur vie avait été en jeu, ils avaient appris à faire confiance à leurs compagnons. Un bon repos était essentiel à leur survie ; ils laissèrent donc leurs soucis de côté et récupérèrent les forces dont ils avaient tant besoin.

Le froid poussait Richard à se blottir toujours davantage dans sa couverture. Les sourcils froncés, il semblait plongé dans un rêve agité.

Et il rêvait bel et bien. Pour un mage qui avait de solides bases en méditation, c’était un événement très rare. Dans son rêve, il se vit chevaucher un cheval de guerre, contemplant les vastes montagnes et les fleuves qui s’étendaient devant lui.

Il se trouvait sur les terres de la famille Schumpeter, tandis que celles de la famille Joseph s’étendaient de l’autre côté de la rivière. Au loin régnait le chaos : des hommes et des troupes couraient en tous sens. Ils fuyaient une ville, formant des flots humains qui tentaient de s’échapper.

Des groupes de chevaliers sortaient des villages et des bourgs alentour, se fondant en un flot régulier de soldats qui se rassemblaient devant lui. Cette marée semblait sans fin ; de nouveaux chevaliers apparaissaient de temps à autre pour rejoindre les rangs ennemis. Leur origine demeurait inconnue.

Il sentit que d’autres chevaliers se rassembleraient s’il attendait. Il leva donc le bras et ordonna l’attaque. Deux bataillons se détachèrent soudain de l’armée derrière lui et se hâtèrent de contourner l’adversaire. Ils formèrent un vaste arc qui se referma sur les ennemis, leur coupant toute retraite.

Il enchaîna les ordres. Deux autres troupes chargèrent les flancs adverses, puis l’infanterie derrière lui avança lentement et écrasa l’ennemi. Les archers avaient déjà encoché leurs flèches ; à son signal, ils les décochèrent en une pluie qui frappa les formations ennemies avec une précision parfaite.

Pourtant, les archers se trouvaient à plusieurs kilomètres de l’ennemi. Comment la pluie de flèches pouvait-elle atteindre ses adversaires ? Même Olar ne possédait pas un tel talent, réservé aux grands archers elfes de rang supérieur à quinze.

Richard jeta un regard curieux derrière lui et aperçut, dans la plaine, des rangées d’archers elfes à la stature imposante. Ils étaient tous un tiers plus grands que la normale. On disait que les elfes grandissaient en devenant archers, et que leur force comme leur endurance augmentaient considérablement. C’était assez semblable chez les démons : il suffisait d’observer leur physique et leur stature pour juger de leur puissance.

Pourtant, Richard ne comprenait pas ce qui se passait. Depuis quand possédait-il autant d’archers elfes ?

Malgré ses réticences, son subconscient établit avec eux un lien, comme avec la mère de la portée. Richard continua de désigner leurs cibles. Des milliers de flèches transpercèrent une petite portion du flanc gauche ennemi. Une nouvelle volée s’abattit, parcourant plus de mille mètres et couvrant toute une zone. Tous les ennemis qui s’y trouvaient furent anéantis sur-le-champ ; des centaines de chevaliers s’effondrèrent au sol, ouvrant une brèche dans les rangs adverses.

Une fraction de seconde plus tard, il vit des milliers d’autres flèches fendre les airs. Jetant un coup d’œil derrière lui, il comprit que chaque archer en avait encoché trois au lieu d’une. Il n’eut toutefois pas le temps de s’émerveiller devant cette technique : son subconscient avait déjà contacté les soldats du flanc gauche et modifié leur trajectoire pour les lancer dans la brèche ennemie.

Mais dès qu’il donna l’ordre, il vit les chevaux de guerre des chevaliers ennemis se métamorphoser en dragons terrestres gigantesques. Il regarda l’infanterie qui avançait lentement vers l’adversaire et constata qu’elle grandissait à chaque pas. Lorsqu’elle fut assez proche pour engager le combat, elle s’était changée en démons colossaux et malveillants. Des rugissements retentirent dans le ciel tandis que d’immenses dragons s’envolaient et planaient dans les airs, attendant ses ordres.

De l’autre côté du champ de bataille, les gens du peuple en fuite se transformèrent en chevaliers gigantesques qui chargèrent ses troupes pour tenter de les prendre à revers. Stupéfait, il ordonna aussitôt de modifier la formation et de renforcer l’offensive. Mais il était trop tard. Les deux camps s’étaient déjà heurtés, créant une scène étrange : sous les coups des soldats adverses, les chevaliers reprenaient l’apparence de gens du peuple, qui s’effondraient dans un bain de sang.

Richard n’en éprouva rien. Son esprit conscient tournoyait tandis qu’il lançait de nouveaux ordres toutes les quelques millisecondes. Mais les deux armées comptaient désormais plus d’une centaine de bataillons engagés dans la bataille, et il commençait à perdre de vue l’ensemble du champ de bataille. Sa tête le lançait tant qu’il croyait qu’elle allait exploser d’un instant à l’autre, mais il ne put que serrer les dents et continuer.

Alors que la bataille s’enlisait, le ciel commença à s’assombrir et les couleurs à quitter le monde. Le rêve finit par se figer en noir et blanc ; les soldats s’immobilisèrent tandis que tout se confondait. D’innombrables ombres formèrent une multitude de créatures cauchemardesques, trop nombreuses pour être comptées. Elles se ruèrent toutes sur Richard, dont la vision se remplit de serres et de défenses.

Ffff ! Le vent siffla tandis que Richard se retournait en plein vol et se redressait. Ce n’est qu’alors qu’il comprit que tout cela n’avait été qu’un rêve. Pourtant, ce rêve l’avait épuisé, comme s’il avait réellement commandé une armée entière au cours d’une bataille interminable.

Une rafale glaciale traversa les environs, et le froid mordant le fit frissonner. Il comprit alors qu’il avait été couvert de sueur froide pendant son rêve. Ses vêtements étaient complètement trempés, et les rafales incessantes devenaient insupportables.

Il lui fallut quelques profondes inspirations pour reprendre ses esprits, mais à cet instant, il sentit soudain de légers tremblements dans le sol. Il s’allongea aussitôt et plaqua l’oreille contre la terre. Ses sens étaient alors exacerbés, et il comprit que le sol tremblait de plus en plus fort à chaque seconde.

Il bondit aussitôt comme un poisson volant et hurla à pleins poumons : « À L’ATTAQUE ! DEBOUT, TOUT LE MONDE ! »

Olar se releva lui aussi, quittant la formation, et se mit à crier : « Des ennemis arrivent du nord-est ! Ils sont environ cinq cents, dont au moins dix combattants puissants ! Ils sont à un kilomètre ! »

À leur allure la plus rapide, les ennemis pouvaient parcourir le kilomètre en quelques minutes. Les soldats qui gisaient au sol se levèrent sur-le-champ et saisirent leurs armes, à portée de main.

Tandis que le campement sombrait dans le chaos, le barde elfe décocha trois flèches imprégnées de magie. Elles parcoururent plus de cinq cents mètres et firent tomber de leurs chevaux trois des chevaliers en tête. Mais face aux centaines de soldats qui chargeaient vers eux, elles n’étaient que de petites vaguelettes dans un fleuve déchaîné. Elles ne changeraient rien à l’issue de la bataille.

Les loups des vents survivants bondirent des rochers et s’engouffrèrent dans les lignes de front ennemies pour engager le corps à corps. Six ou sept autres chevaliers furent arrachés à leurs selles dans des cris déchirants, piétinés par la charge qui déferlait.