Chapitre 25
Légendaire
Voyant à quel point Minnie était contrariée, Steven poursuivit : « Une fois que je serai devenu l’apprenti de l’Excellence Sharon, j’aurai besoin de votre aide pour bien des choses. Par exemple, je connais très peu Deepblue. »
Il marqua une pause, puis reprit : « En outre, je pense que nous pourrions améliorer nos relations et nous rapprocher davantage. Par le mariage, par exemple. »
Minnie frissonna et leva les yeux vers Steven. Elle voulut protester, mais finit par réprimer ses envies. Sa poitrine se soulevait encore, cependant, et il lui fallut plusieurs profondes inspirations pour retrouver son calme. Elle posa les pieds à terre, se redressa sur le canapé et déclara d’un ton grave : « Nous venons à peine de nous rencontrer. De toute évidence, nous ne savons rien l’un de l’autre, sans parler de vous aimer. Vous ne trouvez pas que vous allez un peu vite ? »
Steven eut un petit rire. « Ma chère mademoiselle Minnie, en tant que descendante directe d’une illustre famille noble, vous devriez savoir que le mariage n’exige pas d’amour. Tant que nous ne nous détestons pas franchement, tout va bien ; nous sommes liés par les intérêts de nos familles et par des intérêts communs.
— Quant à apprendre à nous connaître, je crois vous connaître suffisamment. Randolph a réussi à vous faire sa demande en mariage ; j’ai donc déjà recueilli tous les renseignements possibles. Bien sûr, certains m’en ont communiqué d’autres par la suite, et je suis certain que vous avez également entendu parler de moi. Vous aurez tout le temps de mieux me connaître.
— Enfin, et c’est peut-être le plus important, la famille Niall et la Famille Solam sont alliées, et cette alliance doit être scellée par un mariage. Dans votre famille, il n’y a pas de meilleure candidate que vous. Alors, qu’en dites-vous ? Si vous ne m’épousez pas, allez-vous épouser l’un de mes frères ? »
« Je peux choisir de n’épouser personne ! » répondit froidement Minnie.
Steven sourit avec calme et poursuivit : « Ce ne serait pas très honorable. Dans ce cas, vous n’auriez d’autre choix que de quitter la famille Niall. Sans le soutien de votre marquis, je doute que vous puissiez payer ne serait-ce qu’un cinquième de ce que je paie. J’ai entendu dire que l’Excellence Sharon détestait qu’on lui doive de l’argent. »
Voyant Minnie s’enfoncer dans ses pensées, il fit rouler ses épaules. « Écoutez, je ne suis pas quelqu’un de détestable. Quant à vous, mademoiselle Minnie, il est difficile de trouver meilleure épouse. Je vous conseille de bien réfléchir à ma proposition. Cela dit, rien ne presse ; la plus grande qualité des mages, c’est leur rationalité et leur calme. »
La voix de Sharon retentit soudain depuis l’extérieur de la salle de réunion : « En effet, c’est une qualité des mages, mais les sorciers ne sont pas des mages. Une certaine folie est profondément ancrée dans leurs os. »
Sharon flotta dans la pièce, se laissa tomber sur le canapé principal et tira sur un cordon écarlate fixé sur le côté. Une sonnerie aiguë retentit tandis qu’une porte latérale de la salle s’ouvrait. Six esclaves hâlés entrèrent en file. Ils apportaient une table basse rouge, un brûle-encens et, bien sûr, le luxueux et éblouissant bol d’or où étaient conservées les friandises de la mage légendaire.
Une fois installée confortablement, elle ordonna : « Faites venir Blackgold. »
Un acolyte s’élança aussitôt, et le nain arriva en quelques instants. C’était Blackgold, de son nom complet Blackgold Savek Stormhammer. La tribu Stormhammer était une grande tribu de nains gris, si importante qu’elle possédait son propre royaume. Blackgold, en particulier, était très singulier : il n’avait pas d’affinité pour l’alcool, mais pour l’estimation des minerais et des pierres précieuses. Il avait aussi un grand talent pour la magie ; conjugué à son amour de l’or et à ses dons exceptionnels d’estimateur, celui-ci lui avait valu le poste de trésorier de la mage légendaire.
Steven choisit un canapé sur le côté et s’y assit bien droit, l’air grave et même légèrement pâle.
Sharon parcourut les documents qu’elle tenait en main et demanda d’un ton détaché : « Un sorcier draconique, hein ? Pas mal, c’est même assez rare. De quelle lignée draconique descendez-vous ? »
« Du dragon rouge », répondit Steven avec respect, en pâlissant davantage.
Le regard de Sharon glissa sur une petite ligne que Blackgold avait soulignée pour en signaler l’importance. À sa lecture, son visage sévère s’éclaira ; elle se montra alors rarement patiente en lui expliquant : « J’ai malmené et tué beaucoup de dragons géants. Avec le temps, cela a fini par créer autour de moi une aura qui les effraie. Puisque vous avez du sang de dragon, vous ne serez certainement pas à l’aise près de moi. »
« Vous êtes véritablement admirable ! » s’exclama Steven. Il le pensait du fond du cœur. Cette aura devait s’être formée à partir des malédictions accumulées de plusieurs dragons à l’agonie. Ces malédictions ne pouvaient pas lui faire de mal, mais cette aura négative ne l’aiderait pas non plus au combat. Elle était plutôt destinée à rappeler aux dragons de rester sur leurs gardes. Tous ceux qui se trouvaient à moins de cent kilomètres de Sharon sauraient qu’elle était là. Mais combien de dragons avaient dû périr pour que cette aura se forme autour d’elle ?
Blackgold avait signalé les derniers paragraphes comme importants. Il avait même noté de sa main quelques lignes où figuraient les objets et la somme versée par le duc Solam pour l’admission du jeune homme à Deepblue. Après avoir parcouru ces dernières lignes, le visage de Sharon s’illumina comme un soleil. Elle eut envie de rire, mais se retint devant son nouvel élève. Il était important qu’elle préserve son image de mage légendaire.
« Alors… Steven, c’est bien cela ? Venez vous asseoir ici. Ces fruits sont délicieux. Goûtez-en ! » La mage était de si bonne humeur qu’elle se sentait prête à partager ses friandises. Le duc Solam avait payé la totalité de la somme, et non la moitié convenue !
Steven s’approcha de Sharon en entendant cela, mais il savait bien qu’il ne devait pas toucher à ses friandises, même si certaines lui donnaient irrésistiblement envie d’y croquer.
Après avoir relu la liste plusieurs fois, Sharon rendit enfin le papier à Blackgold, à contrecœur. Ce ne fut qu’alors qu’elle leva les yeux vers Steven et le dévisagea sérieusement. « Comment va Solam, ces derniers temps ? A-t-il atteint le royaume légendaire ? Il aurait dû y parvenir depuis longtemps, non ? »
Steven se redressa aussitôt. Il attendait manifestement cette question. « Père a réussi sa percée à la fin de l’année dernière. Il est désormais un anti-mage des ombres. »
Les anti-mages des ombres alliaient un corps puissant à la puissance des ombres, ce qui leur conférait une grande résistance à toutes sortes de magie. Ils étaient même immunisés contre de nombreux sorts de rang inférieur. Et si leurs attaques physiques n’étaient pas particulièrement puissantes, la vitesse de leurs coups et de leurs déplacements n’avait rien à envier à celle des voleurs les plus redoutables. Ils pouvaient se servir de leur talent pour réduire la distance en un instant et rester au contact de leur adversaire. Cela faisait d’eux la bête noire des lanceurs de sorts, d’où leur titre d’anti-mages des ombres.
Même si Solam n’avait atteint ce rang que récemment, Steven croyait que les avantages de sa spécialisation en faisaient un adversaire redoutable pour Sharon. Mais avant cela, Solam avait payé le double du prix convenu. Une grande puissance alliée à l’humilité : voilà qui pousserait Sharon à le considérer comme la personne la plus importante à former. Steven ignorait toutefois toujours pourquoi son père avait pris l’initiative de verser une somme aussi élevée alors que le montant avait déjà été fixé.
En apprenant que Solam était devenu un mage légendaire, Sharon se figea, comme on pouvait s’y attendre. Puis elle insista : « Il est vraiment devenu un anti-mage des ombres ? »
« Oui, je vous le confirme. »
Elle resta immobile un instant, puis éclata de rire. « Il n’est pas devenu paladin, alors que c’était la voie qui lui convenait ! Oh, Solam, on dirait que la raclée que je t’ai infligée à l’époque t’a laissé un sérieux traumatisme. Hé hé, croit-il qu’en devenant un anti-mage des ombres, il pourra se venger ? Il va falloir que je lui donne une leçon encore plus mémorable, pour qu’il comprenne que même les mages légendaires doivent rester humbles devant moi ! Ah ah ! J’ai hâte ! »
Les mages légendaires prenaient toujours leurs décisions sans tarder. Sharon se leva tout en parlant et ordonna qu’on prépare ses bagages, puis se dirigea vers le patio de la salle de réunion. Elle ne semblait pas vouloir perdre une seule seconde : elle allait partir vers le sud et régler son compte à Solam sur-le-champ.
Ce ne fut qu’une fois sur le carrelage rouge sombre du patio qu’elle se souvint de quelque chose. Elle se tourna vers Steven. « Tu es mon apprenti, désormais. Je suis occupée pour l’instant, je n’ai pas le temps de t’enseigner quoi que ce soit. Reviens dans dix jours ; profite de ce temps pour te familiariser avec Deepblue. Si tu as besoin de quoi que ce soit, adresse-toi à Minnie. Je file ! »
Elle se changea en météore et fila dans le ciel, laissant Steven bouche bée, à moitié assis et à moitié debout comme une statue grotesque. Il avait voulu plusieurs fois la rappeler, sa bouche s’ouvrant et se refermant, mais aucun son n’en était sorti.
Il comprit enfin pourquoi le duc Solam avait accepté de payer le double du tarif, et pourquoi son père lui avait recommandé de ne jamais révéler qu’il avait atteint le royaume légendaire.