Livre 1, 22A

Légendaire

Une scène rare se déroulait dans la bibliothèque privée de Sharon. La mage légendaire était assise à une table, feuilletant un épais tome, tandis que des centaines d’ouvrages semblables flottaient autour d’elle. Certains étaient ouverts à la bonne page, affichant textes ou images, prêts à servir. Dès qu’elle en avait besoin, ils volaient jusqu’à elle, s’ouvraient automatiquement à la page voulue et s’inclinaient sous l’angle idéal pour faciliter la lecture. Elle parcourait tous ces documents, le front légèrement plissé, et en modifiait parfois le contenu. Un rayon de lumière jaillissait d’une arche de cristal et illuminait une partie de la salle semi-circulaire ; la mage siégeait au centre de ce faisceau.

On pouvait appeler cet endroit une bibliothèque privée, mais soixante-dix rangées de rayonnages s’étendaient devant et derrière elle. Hautes de sept mètres, elles croulaient sous toutes sortes de grimoires. Par son ampleur, cette bibliothèque n’avait rien à envier à la Grande Bibliothèque nationale.

La porte de la bibliothèque, entrouverte, s’ouvrit un peu plus. Un grand mage nain à la barbe blanche entra avec précaution et vit que la mage légendaire était absorbée par son travail. Ses pas se firent aussitôt plus légers et, avec le plus de douceur possible, il l’interpella : « Votre Excellence… »

« Je suis occupée ! » répondit Sharon avec irritation, sans même lui accorder un regard.

Le grand mage nain sursauta, mais se rappela l’importance de ce qu’il devait lui annoncer. Après avoir pesé le pour et le contre quelques instants, il se décida à murmurer : « Votre Excellence, le fils du duc Solam est arrivé et attend d’être reçu… »

Clac ! Sharon frappa la table du poing, coupant net le nain. Elle leva enfin les yeux vers lui, mais son expression était glaciale lorsqu’elle lança d’un ton sans appel : « J’ai dit que j’étais occupée. Qu’il attende ! »

« Mais… » Le grand mage nain se tut enfin. Ce ne fut qu’après avoir refermé la porte de la bibliothèque qu’il reprit à voix basse : « Eh bien, qu’il attende. Que le fils de Solam attende. Après tout, cela ne fait que trois heures qu’il patiente, même si vous aviez dit que vous le recevriez dans les deux heures… »

La porte de la bibliothèque s’ouvrit brusquement et un grimoire presque aussi haut que le nain s’envola pour lui frapper le dos dans un grand bruit. Ses entrailles en furent si secouées qu’il manqua de s’évanouir. Ce n’est qu’alors que le grand mage comprit que Sharon avait vraiment quelque chose d’important à faire. Pour cela, elle n’hésiterait même pas à s’attirer les foudres du duc Solam !

Une heure entière passa avant que le nain ne soit de nouveau convoqué. Il fila à la bibliothèque à toute allure et Sharon, légèrement fatiguée, lui tendit une feuille couverte de gribouillis. Elle lui donna ses instructions, puis prit le chemin de la salle de réunion.

La belle petite figure de la mage gardait les traces de son irritation d’avoir été interrompue. Le grand mage, le visage empreint de remords, se tenait respectueusement tandis qu’il la regardait s’éloigner. Ce ne fut qu’ensuite qu’il se mit à lire la feuille. Il était assez curieux de savoir ce qui pouvait bien être si important.

La feuille contenait un régime alimentaire composé de cent vingt ingrédients bruts et de vingt-huit recettes. Les portions étaient calculées au dixième de gramme près et les horaires des repas précisés à la minute près. Ce programme avait été conçu pour Richard, mais il ne couvrait qu’un mois.

À la vue de cette feuille, le mage nain se demanda si le futur maître des runes élémentaire ne deviendrait pas un jour un maître des runes saint. Aucun maître des runes ordinaire ne pouvait prétendre que Sharon avait consacré quatre heures de son précieux temps à lui concocter un régime sur mesure pour un mois.

Un jeune homme attendait, les mains derrière le dos, dans une majestueuse salle de réunion, admirant la beauté de la vaste baie de Floe au-delà de la fenêtre à meneaux. Des plaques de glace dérivaient encore à la surface de la mer, parmi les flottes de navires qui entraient au port toutes voiles blanches dehors. De grands icebergs flottaient probablement sous nombre de ces plaques. Même si Deepblue ne gelait jamais, les navires devaient se méfier des icebergs pendant la moitié de l’année.

De là, on apercevait les Monts d’Everwinter, qui s’étiraient au loin vers la droite. De vertigineuses falaises marines et de majestueuses montagnes bordaient le nord de la baie, tandis que le relief du sud était bien plus doux, couvert de denses forêts de conifères. Malgré l’hiver, plus de la moitié des douze quais du port en eau profonde de la côte sud étaient occupés. On y voyait notamment un navire de haute mer mû par la magie, haut de plus de trente mètres et long d’une centaine. Le port grouillait de monde, et des véhicules de chargement de toutes les couleurs s’alignaient sur les quais : rien ne laissait penser que la saison était creuse. Un port animé était source de prospérité et d’occasions à saisir.

Au loin, quelques drapeaux flottaient dans le vent. La multitude de mâts révélait que le navire en approche était conçu pour la haute mer. Le jeune homme fixait le port, et le léger sourire qu’il avait arboré jusque-là s’effaça tandis qu’il se perdait dans ses pensées. Minnie était la seule autre personne dans la salle de réunion. Installée à son aise sur un canapé, elle feuilletait un tome.

Pourtant, elle semblait distraite. Cette attente de quatre heures avait déjà dépassé ses limites, mais les liens étroits entre leurs familles l’obligeaient à prendre son mal en patience. Elle était la seule à pouvoir accompagner le jeune homme ; ses subordonnés, après tout, n’avaient pas le droit d’entrer ici.

« Quel paysage splendide ! » s’exclama soudain le jeune homme.

« Randolph a dit la même chose, lui aussi », répondit froidement Minnie.

Le jeune homme se retourna avec un sourire aimable. « Je ne m’appelle pas Randolph, mais Steven. La grande différence entre nous, c’est que lui ne sait que parler, tandis que moi, je ne m’étendrai pas davantage sur le sujet. »

« Tu as l’air de te croire exceptionnel », dit Minnie en levant paresseusement les bras pour s’étirer. Son corps adolescent se révéla, et elle le séduisit sans le vouloir. Elle ne quittait toujours pas son livre des yeux, mais les paroles de Steven avaient attiré son attention. « Steven, fils du duc Solam. Tu es un ensorceleur draconique, ce qui est rare, mais tu ne fais pas le poids face à un maître des runes. »

Le sourire du jeune homme ne faiblit guère. « C’est pour cela que je veux recevoir l’enseignement personnel de Son Excellence. Saint Klaus peut toujours faire de moi un maître des runes, mais je devrai renoncer à ma lignée en échange. Je crois que maître Sharon peut résoudre ce problème. »

Minnie acquiesça légèrement. À vrai dire, les ensorceleurs étaient rares parmi les mages : ils dépendaient des pouvoirs de leur lignée pour lancer des sorts. Leur répertoire était limité, mais chacun de leurs sorts surpassait de loin ceux des mages de même niveau. Les ensorceleurs draconiques étaient les plus rares et les plus prestigieux de tous ; ils pouvaient devenir de grands mages.

Renoncer à une lignée draconique pour devenir maître des runes était un choix difficile. La présence de Steven ici témoignait de son caractère exceptionnel : tout le monde savait que l’Empire de l’Arbre Sacré le tenait pour le membre de la Famille Solam doté du plus grand potentiel de la prochaine génération.

« Maître acceptera peut-être de te prendre comme élève, ou peut-être pas. Tu es trop âgé », dit Minnie, toujours aussi franche.

« Son Excellence m’acceptera sans aucun doute. Je paie moi-même mes études. » Steven, lui aussi, se servit de la vérité pour faire élégamment taire Minnie.