Chapitre 247
Persuasion (3)
L’archidiable assis sur le trône ne manifesta aucune émotion. Ses yeux d’obsidienne fixés sur le général qui se tenait en contrebas, il demanda d’une voix rauque : « Ces humains sont déjà partis. Ils ne sont pas venus uniquement pour massacrer l’une de mes armées ; ont-ils laissé un message ? »
Cardis sortit une lettre, écrite sur du papier magique de grande qualité, capable de résister à l’atmosphère corrosive de l’enfer. Le général la tendit à deux mains, et une sphère d’énergie noire s’en empara pour la porter directement jusqu’au trône.
« Ces envahisseurs étaient tous puissants, et menés par une mage. Si elle m’a laissé vous remettre cette lettre, c’est qu’elle avait sans doute des suggestions pour notre attaque contre Norland, mon seigneur », expliqua Cardis.
L’archidiable acquiesça. « Elle peut anéantir une légion entière et vous trancher un bras. Ses conseils méritent assurément qu’on s’y intéresse. Quel était son nom ? »
« Sharon, Votre Altesse. »
« Sharon… » L’archidiable murmura ce nom à plusieurs reprises. Contrairement aux autres démons sous ses ordres, il possédait des pouvoirs exceptionnels, qui lui permettaient d’obtenir quantité d’informations sur quelqu’un à partir de son seul nom. Il ouvrit aussitôt l’enveloppe, mais n’y trouva que deux courtes lignes.
D’un seul regard, l’archidiable comprit que la première indiquait les coordonnées d’un endroit de Norland. Elles étaient si précises qu’il pourrait faire apparaître son portail à moins de dix mètres du point indiqué. Quant à la seconde, c’était un texte scellé par magie, dont le sens se transmit directement à son esprit. Pourtant, il le laissa quelque peu perplexe.
« Sortez par la porte et tournez à droite. »
L’archidiable médita ces mots pendant une journée entière, laissant tous les autres attendre aussi longtemps. Finalement, il demanda : « Qu’a dit d’autre cette Sharon, Cardis ? Racontez-moi tout. »
Cardis fit de son mieux pour se souvenir. Les grands démons étaient aussi intelligents que les grands mages humains : ils ne pouvaient pas simplement oublier. Il repassa en un instant toute la bataille dans son esprit. « Ah oui, elle a dit quelque chose d’étrange : “Sharon sera sur la gauche.” »
L’archidiable acquiesça en silence et congédia Cardis, qu’il envoya se reposer. Une flamme noire jaillit de sa main et réduisit la lettre en cendres ; puis il désigna deux des chefs : « Vous deux conduirez cette invasion de Norland. Prenez la première légion, et veillez à causer suffisamment de dégâts et à récolter autant d’âmes que possible. La chute de Norland dépendra de l’ampleur des dommages cumulés. »
Les deux seigneurs mineurs, surpris et exaltés, tombèrent à genoux pour recevoir leur ordre.
D’un geste, le diable sur le trône fit apparaître deux sphères d’énergie noire, qui s’élevèrent jusqu’à eux et se changèrent en gemmes étincelantes, incrustées dans leur poitrine. En cas de danger, ces pierres pourraient les ramener instantanément dans ce palais. Chaque seigneur mineur était un atout précieux, contrairement aux simples soldats, qui n’étaient que de la chair à canon. Lorsque leurs armées devenaient trop nombreuses, les démons avaient coutume de les décimer par la guerre.
Après avoir encore réfléchi, l’archidiable ordonna : « Dès que vous aurez franchi le portail, toutes les troupes devront marcher vers la droite et attaquer. Peu importe ce qui se trouve devant vous ou à gauche, ne vous en souciez pas ! »
Bien que cet ordre leur parût étrange, les seigneurs indiquèrent qu’ils s’y conformeraient. La hiérarchie démoniaque était stricte, et nul ne pouvait désobéir aux ordres de son souverain.
……
Quelques instants plus tard, le rugissement d’un seigneur démon secoua chaque recoin de l’un des niveaux des abysses. Toutes sortes de démons étaient étalés au sol, sans oser bouger de peur d’attirer sur eux la colère de leur maître.
Un démon d’une puissance inouïe flottait au-dessus d’un lac de lave. Son aura imposante faisait naître dans l’air autour de lui d’innombrables caractères démoniaques mystérieux. Lui faisait face une magnifique sphère de lumière bleue, au sein de laquelle flottait une petite femme.
« SHARON ! Comment oses-tu te présenter devant moi ? Tu crois que ma fureur ne peut pas atteindre Norland ? »
La mage légendaire lui tira la langue en riant. « Bermond Gauguin, je ne suis venue que parce que je sais que tu te prépares déjà à envahir Norland. Allons, ne te mets pas en colère, tu sais que ça ne servira à rien. Tu ne vas pas me chasser ! Imagine comme ta dignité en prendrait un coup si une autre bataille de ce genre éclatait. Les seigneurs des autres niveaux en parleraient pendant des millénaires ! »
Le seigneur démon renifla, des langues de feu jaillissant de ses narines. « Qu’es-tu venue faire ici ? » lança-t-il d’un ton glacial. « M’arrêter, ou me provoquer davantage ? »
« Ni l’un ni l’autre. Je n’ai pas grand-chose à gagner à te provoquer. Je suis venue te proposer un marché », répondit la mage légendaire en remettant ses cheveux en place. « Je peux te fournir les coordonnées d’un endroit de Norland. En échange, tes troupes devront respecter une règle toute simple en passant le portail. Et je veux aussi le droit de chasser sur tes terres. »
Bermond se méfia davantage et demanda : « Quelle règle ? »
« C’est très simple. Sortez par la porte et tournez à gauche. »
Le seigneur démon renifla de nouveau. Il n’accepta pas tout de suite. « Qu’y a-t-il à droite du portail ? »
« Moi. »
« Et devant ? Find the original chapter at novelping.com.
« Une légion de diables. Ils tourneront d’eux-mêmes à droite avant de lancer leur attaque. Je doute que tu aies envie de les affronter dans une bataille sanglante, en plein Norland, non ? »
Le seigneur démon acquiesça. « Alors, ceux qui se trouvent à gauche sont tes ennemis ? »
Sharon lui adressa un immense sourire et le couvrit d’éloges. « Comme on pouvait s’y attendre d’un seigneur démon : quelle intelligence ! »
Bermond remua, et le lac de lave sous lui se mit à bouillonner. « Très bien ! » déclara-t-il d’une voix tonitruante. « J’accepte. Je te pardonne d’avoir tué l’un de mes subordonnés lors de ta précédente chasse, et tu pourras à nouveau chasser sur mes terres. Mais tu ne prendras que des démons ordinaires ! »
« Alors, j’y vais ! Voici les coordonnées. » La mage légendaire projeta du bout des doigts une perle de lumière bleue, qui fila vers Bermond Gauguin, puis s’envola par-derrière. En quelques instants, elle se retrouva à des dizaines de kilomètres. Soudain, elle piqua vers le sol et pêcha un grand démon avant de s’échapper par un portail, sous les hurlements furieux de Bermond.
« Ce n’est qu’un petit dédommagement pour les coordonnées, ne sois pas mesquin ! » Sharon avait déjà disparu, mais sa voix claire et mélodieuse résonnait encore dans les abysses.
Poussant un profond soupir, Bermond Gauguin renonça à la poursuivre. Après tout, même s’il n’aurait pas été difficile d’obtenir des coordonnées de Norland, il aurait dû sacrifier des dizaines de démons de ce genre. Et comme les unités de mesure différaient selon les lois propres à chaque plan, la construction d’un portail de téléportation aurait inévitablement posé des problèmes. Dans le pire des cas, plusieurs de ses soldats auraient pu mourir. Au bout du compte, il avait fait une meilleure affaire : la mage légendaire n’en avait pris qu’un seul. C’était simplement que les démons n’avaient pas l’habitude de compter ainsi.
Quant au marché, Bermond Gauguin était résolu à tenir parole. Seuls les seigneurs mineurs pouvaient franchir de tels portails, et ils se dirigeaient vers le continent de Norland. S’ils tournaient à droite et tombaient sur Sharon, il y avait fort à parier qu’ils ne pourraient pas revenir. Il ne voulait pas qu’un voyage dans un plan matériel primaire se solde par une bataille sanglante contre des diables, sans rien d’autre à son actif. Les démons aimaient peut-être le chaos par nature, mais ils n’étaient pas complètement dénués de bon sens.
Il ne leur restait plus qu’à tourner à gauche.
*Le type sur la gauche ferait mieux de prier de toutes ses forces*, songea le seigneur démon.
……
À ce moment-là, sur Norland, Gaton sortait d’un portail avec ses troupes meurtries, de retour sur les terres de sa famille. Bien qu’il eût perdu un tiers de ses chevaliers runiques, il avait réussi à massacrer une légion entière de diables. Au bout du compte, ses gains dépassaient ses pertes. De plus, après avoir vécu quatre jours et trois nuits de bain de sang dans l’enfer, les survivants étaient plus forts que jamais.
Respirant de nouveau l’air pur de Norland, Gaton vit peu à peu son froncement de sourcils s’effacer. Il planta son épée longue dans le sol et contempla le lointain. Dans cette direction, au-delà d’une longue chaîne de montagnes, s’étendait une plaine fertile et prospère. C’était la terre ancestrale de la Famille Schumpeter, la plus importante de toutes leurs possessions.