Chapitre 246
Persuasion (2)
Quand Sharon apparut enfin, seule la moitié de son corps sortit du portail. Ses deux mains étaient encore de l’autre côté, comme si elle tirait un objet lourd. Elle dut déployer toute sa force pour le faire passer. C’était un bras tranché, noir comme la poix, de plus de dix mètres de long et trois mètres d’épaisseur. À peine sorti, il s’écrasa lourdement sur le sol de cristal bleu, qui s’enfonça profondément sous son poids. De la partie sectionnée suintait un sang épais, noir d’encre, qui se changea en brume corrosive dès qu’il toucha le sol. Sans les propriétés magiques des cristaux bleus, qui les rendaient résistants à la corrosion, un cratère béant se serait formé dans le sol.
Sharon bondit enfin hors du portail et atterrit sur le bras. Elle agita la main, et le sang qui s’écoulait du bras du démon se mit à flotter, se rassemblant en une sphère tourbillonnante qui grossissait peu à peu.
En observant le sang se condenser, la mage légendaire poussa un soupir. Elle regarda Gaton et lui demanda d’un ton désarmé : « Tu en veux un peu ?
Le visage sombre, Gaton secoua la tête. « Je n’en ai pas l’usage.
Elle poussa aussitôt un soupir de soulagement et dissimula le sang quelque part avant de reprendre : « Tant mieux, de toute façon, ça ne vaut pas grand-chose ! Tss, ce grand gaillard s’est enfui et je n’ai réussi à lui arracher que le bras. Quel dommage ! Ça ne compense même pas la perte des coordonnées. On dirait que tu es revenu les mains presque vides, toi aussi, petit Gaton.
Gaton expira longuement. « Avoir tué plus d’un millier de démons, c’est déjà une récompense suffisante. Et puis, ça te rendra crédible aux yeux de l’archidémon, ce qui sera une excellente façon d’infliger une leçon inoubliable à la Famille Schumpeter ! S’ils ne réagissent pas assez vite, ils risquent même d’être anéantis !
Un voile de givre recouvrit le petit visage de Sharon dès qu’il évoqua la Famille Schumpeter. « Hmph, ils ne manquent pas de culot, à s’en prendre à mon petit Richard ! Ils croient que je ne peux pas m’attaquer directement aux grandes familles de l’Alliance Sacrée, alors ils s’amusent à ces petits coups en douce ! Ces dernières années, j’ai été occupée à m’enrichir et j’ai peu séjourné à Norland. On dirait que ces gens ont oublié la leçon que je leur ai donnée, il y a bien longtemps ! Je peux être réticente à agir, mais je peux toujours pousser d’autres personnes à le faire à ma place !
« Attends, pas question ! J’ai perdu mon petit Richard, je ne vais certainement pas les laisser s’en tirer à si bon compte ! Je ne peux pas compter uniquement sur les démons… Il y a des gens que je… hum… « connais bien » dans l’Abîme. Petit Gaton, le portail est là, ramène tes troupes. Je dois me rendre dans l’Abîme, rendre visite à l’un de mes vieux amis là-bas ! » La mage légendaire s’emporta de plus en plus en parlant, allant jusqu’à brandir le poing. Sans se soucier de sa fatigue ni de ses blessures, elle ouvrit aussitôt un portail et le traversa sans attendre.
En voyant le feu et la lave jaillir du portail, Gaton resta interdit. Sharon réagissait bien plus violemment que lui à la disparition de Richard dans les méandres du temps… alors que c’était lui, le père du garçon !
……
Au cœur de l’un des enfers se dressait un palais de fer haut de plusieurs centaines de mètres. Sa couleur noire venait des crachats des innombrables diablotins chargés de le bâtir. Ce baptême de salive démoniaque rendait le métal résistant à l’atmosphère corrosive des enfers, ce qui lui conférait une grande valeur dans les autres plans. Même un petit morceau de ce métal pouvait se vendre à prix d’or ailleurs ; ce qui résistait à la corrosion des enfers était presque indestructible partout ailleurs.
Des milliers de soldats démons s’étaient rassemblés sur la place devant le palais. Leur corps était naturellement robuste, comparable aux armures que les hommes portaient au combat.
Ils étaient tous armés d’armes diverses. Les enfers regorgeaient de minerais variés, et la qualité de ces armes n’avait rien à envier à celles des nains. Même si les armes des soldats n’étaient pas enchantées, la qualité intrinsèque du métal les rendait redoutables et leur conférait bien d’autres propriétés. On trouvait ici toutes sortes d’armes : piques, haches, épées dentelées, javelots, et même des arcs. L’armée comptait près de dix mille hommes, répartis avec soin entre les différentes unités. Il suffisait d’observer la précision de leurs formations pour comprendre que cette troupe était un adversaire redoutable.
La coordination d’une formation pouvait accroître considérablement la puissance de simples humains, dont la force physique était limitée. Que dire alors des démons, dont le corps était naturellement bien plus puissant ?
À cet instant, une brume noire tourbillonnait dans le ciel couvert, et un démon gigantesque tomba des hauteurs. Le bas de son corps ressemblait à celui d’un grand dragon, tandis que le haut avait une forme humaine. Son visage était grave ; si l’on faisait abstraction de sa peau et des fines cornes acérées qui lui poussaient sur la tête, on l’aurait trouvé froid et séduisant selon les critères humains. Mais son corps était couvert de cicatrices, dont certaines mesuraient plusieurs mètres de long et un mètre de profondeur. Ces blessures refusaient de se refermer, tandis que des flammes abyssales les dévoraient sans cesse. L’un de ses six bras avait également été arraché à la racine, et nul ne savait où il se trouvait.
Le démon atterrit sur la place et se dirigea vers le palais. L’entrée mesurait plusieurs dizaines de mètres de haut, mais elle lui parut étouffante lorsqu’il s’en approcha. Il dut baisser la tête pour franchir les portes.
Juste après l’entrée se trouvait la salle principale du palais. Elle était immense : plus d’un kilomètre de large et cent mètres de haut. À son extrémité se dressait un trône, flanqué de chaque côté d’une rangée de démons étranges. Sur le trône était assis un démon qui ne mesurait pas plus de quatre mètres ; il se tenait le menton et semblait plongé dans ses pensées. Le plus petit de ses subordonnés faisait trois ou quatre fois sa taille, mais tous restaient silencieux, sans oser interrompre le cours de ses réflexions.
C’était le maître de cette strate infernale, l’archidémon Abaddon.
Le grand démon qui avait perdu un bras se tint au centre de la salle, s’agenouilla sur ses quatre pattes et déclara solennellement : « Pardonnez-moi, mon seigneur, je suis inutile. Nous n’avons pas réussi à vaincre nos ennemis, et nos troupes ont été totalement écrasées !
Les chefs de rang inférieur présents dans le palais furent stupéfaits. Cardis était un puissant général de l’armée d’Abaddon, à la tête de l’une des deux légions les plus redoutables. De plus, ses propres capacités au combat le plaçaient parmi les trois meilleurs subordonnés d’Abaddon. Les envahisseurs étaient moins de cinquante, et pourtant il était revenu en piteux état. Sa légion avait été anéantie et il avait perdu un bras. Si les humains avaient donné la chasse, il n’aurait peut-être même pas réussi à s’échapper.
Bien sûr, si les envahisseurs avaient osé mettre le pied dans le palais, ils seraient allés au-devant de leur mort. Tous ici partageaient cet avis.