Chapitre 245
Persuasion
La mage légendaire ne voulait pas que d’autres viennent visiter son demi-plan. Qu’il s’agisse du repaire des dragons, du lac magique, des bassins élémentaires ou des arbres absorbeurs d’énergie, tout cela ferait sensation sur le continent. Gaton était une exception, et Sharon ne s’inquiétait pas pour lui, puisqu’il était endetté envers elle. Du moins dans un avenir prévisible, il lui serait impossible de rembourser sa dette, ce qui signifiait que son avenir était fermement entre ses mains.
Gaton n’aurait jamais songé à la tromper. C’était un Archeron, et tous les membres de sa famille étaient extrêmement fiers, attachés à leur honneur. Il préférait se battre jour et nuit sur un champ de bataille baigné de sang et de feu pour un maigre profit plutôt que de contracter une dette.
Bien sûr, tromper une mage légendaire, surtout une femme comme Sharon, était une entreprise dangereuse. Le repaire des dragons à moitié construit suffisait à prouver que même les dragons géants payaient le prix de tels actes. Et ils ne lui devaient même rien !
Sharon jeta un coup d’œil aux dizaines de personnes coincées à l’intérieur de la barrière et fronça les sourcils. « Pourquoi n’y a-t-il que huit de tes chevaliers runiques ici ? Où sont les autres ? Et ceux du fond, ce sont des chevaliers runiques de rang 2 ? Ils sont là juste pour compenser le manque d’effectifs ? »
Gaton secoua la tête. « Les autres doivent défendre notre île, à Faust ; la guerre là-bas n’est pas encore terminée. Les capacités de Cyrden ne sont pas adaptées à l’environnement infernal, alors ça ne servirait à rien qu’il y aille. J’ai amené trente chevaliers runiques de rang 2 ; ce sont des vétérans qui me suivent depuis longtemps. Individuellement, ils ne sont pas très puissants, mais en équipe, leurs prouesses sont inimaginables ! Même des centaines de diables menés par quelques grands diables devront battre en retraite. Ensemble, ces trente chevaliers ne sont pas beaucoup moins redoutables que les huit autres ! »
Sharon ouvrit les mains. « Très bien ! Je ne sais pas me battre en enfer, je ne connais pas cet endroit aussi bien que toi. Pour cette fois, je vais te faire confiance. Mais je ne suis jamais allée en enfer : tu es sûr qu’il faut tuer assez de diables pour que l’archidiable nous écoute ? »
« Oui ! » répondit Gaton avec assurance. « Nous autres Archeron avons du sang démoniaque dans les veines. Nos ancêtres les plus puissants ont tous combattu en enfer ; les diables sont les créatures que nous haïssons le plus. Les archives de la famille sur ces lieux sont riches et précises ; je peux te garantir qu’en tuer suffisamment poussera l’archidiable à nous écouter. Si tu en tues assez, il pourrait même croire tout ce que tu lui raconteras ! »
Sharon se prit le menton et réfléchit tout haut. « Ça a l’air intéressant… Mais nous devrions aussi tenir compte de… »
Son expression se fit soudain très menaçante et elle ralentit son débit. « Peu importe. Cette fois, je vais m’assurer de laisser une impression durable à l’archidiable, pour qu’il prenne en considération toutes mes suggestions à l’avenir. Très bien, je vais ouvrir le portail de téléportation ! J’ai dépensé beaucoup d’argent pour obtenir les coordonnées d’un des enfers auprès d’un vieux bonhomme. Ah… Même s’il n’est pas facile d’en trouver un qui soit déjà prêt à envahir Norland, je n’aime pas qu’on me fasse les poches ! J’espère que les récompenses de cette fois-ci compenseront suffisamment la perte ! »
Elle avait particulièrement insisté sur le mot « récompenses ».
Un instant plus tard, les marionnettes enchantées affairées et les serviteurs elfes eurent construit un nouveau portail de téléportation à l’intérieur de la barrière magique. Des vagues d’air humide et corrosif s’en échappèrent dès son ouverture, tandis que de faibles rugissements de bête résonnaient de l’autre côté.
Gaton leva son épée à deux mains dans un grognement ; la lame s’illumina de flammes abyssales. Il s’engouffra dans le portail, le premier à se précipiter en enfer. Derrière lui, ses huit chevaliers adoptèrent une formation de combat avant de franchir le portail à leur tour. Une formation carrée bien ordonnée de trente chevaliers runiques les suivit. Chacun d’eux était comparable à un combattant de niveau 18. Ils représentaient une force considérable où qu’ils aillent et, contrairement à de simples individus, ils formaient une véritable armée !
La mage légendaire fut la dernière à bouger. Elle releva ses robes et bondit à travers le portail. Celui-ci se tut alors, comme si rien ne s’était passé.
Les marionnettes et les serviteurs elfes continuèrent de s’affairer et d’exécuter les ordres précédents de Sharon. Ils reconstruisirent l’écran de lumière qui avait entouré les Archeron et préparèrent des caisses, des coffres et même un navire volant, autant de butins d’une bataille précédente. Bien entendu, ils préparèrent aussi les cages réclamées par Sharon.
Quelques minutes suffirent pour que le portail s’ouvre de nouveau. Cette fois, les chevaliers runiques ordinaires en sortirent les premiers. Leurs armures et leurs armes étaient lourdement endommagées, couvertes de sang. Certaines de leurs blessures fumaient encore, leur sang étant corrodé par celui des diables. Sur les trente chevaliers runiques qui étaient entrés, seuls vingt et un ressortirent. Le désastre de la bataille était évident.
Peu après, les subordonnés de Gaton franchirent le portail les uns après les autres. Ils étaient tous blessés, mais heureusement, aucun n’avait été perdu. Kaylen, cependant, dut être traîné dehors par son jumeau. Immobile, entre la vie et la mort, il était couvert de graves blessures. Trois profondes fissures marquaient son armure aussi solide qu’une forteresse, d’où s’échappait sans cesse de la fumée.
Dès qu’Asiris franchit le portail, il s’empressa de le soigner. Il feuilletait sans arrêt un livre sacré à la couverture de cuir noir, lançant des sorts de guérison, de purification et de bénédiction. Il répéta plusieurs fois le sort de purification, mais Kaylen ne laissa échapper qu’un faible gémissement de temps à autre et demeura incapable de bouger le moindre membre. De toute évidence, ses blessures étaient à peine maîtrisées et ne guériraient pas ainsi.
Le rugissement de Gaton retentit derrière le portail, puis une aura d’une puissance extrême le traversa et imprégna le demi-plan. Une pression intense s’abattit sur toutes les personnes présentes et, soudain, la fumée verte qui s’échappait de leurs blessures redoubla de volume. Les deux mains d’Asiris tremblèrent, au point que ses sorts faillirent s’interrompre. Il serra les dents et déchira un parchemin ; une bénédiction plus puissante se posa alors sur le corps de Kaylen. Ce fut la seule raison pour laquelle la situation ne s’aggrava pas.
Les arbres absorbeurs d’énergie du demi-plan se mirent soudain à osciller avec violence. En un instant, ils dissipèrent cette aura terrifiante et l’absorbèrent. Puis un rugissement encore plus furieux retentit depuis le portail, et sa puissance fit trembler l’île.
Les rugissements de Gaton résonnaient toujours de toutes parts, mais la voix de Sharon ne tarda pas à le couper, sans se laisser couvrir par le vacarme. « Pourquoi tu ne reviens pas ? Qu’est-ce que tu attends encore ? Allez, ne reste pas dans le passage ! »
Gaton fut soudain éjecté du portail, tandis qu’un pied délicat apparaissait derrière lui. Sharon venait manifestement de le pousser dehors d’un coup de pied ; son corps traversa les airs et s’écrasa au sol. Loin de sa majestueuse allure habituelle, il était désormais couvert de sang. Le sang des diables lui avait brûlé la moitié des cheveux, qui ressemblaient à présent à un tas de fils d’acier. Les flammes de son épée s’étaient éteintes depuis longtemps et la lame était criblée de trous. Nul ne savait combien de diables il avait tués, mais il se tenait là, plein d’énergie.
Pour sa part, Sharon ne montra aucun signe d’être sur le point de le suivre. Son pied se retira du portail tandis qu’une voix claire retentissait : « Je vais m’occuper de celui-là ! »
Le portail trembla violemment. L’affrontement des forces des deux camps était si intense qu’il menaçait sa stabilité même. Le rugissement du diable se faisait plus fort et plus furieux, mais un rugissement de dragon l’interrompit. À mesure que d’autres rugissements de dragons se joignaient à la mêlée, celui du diable s’affaiblit rapidement et s’éloigna dans le lointain.