Livre 2, 107

Richesse

Au milieu du vide infini qui séparait les innombrables plans se trouvait une petite île flottante.

Cette île, d’une centaine de kilomètres carrés, avait un relief vallonné. À l’ouest s’élevait une petite montagne enneigée, au pied de laquelle s’étendait un lac étincelant dont la surface frémissait sous de douces vagues. L’eau en dévalait la pente pour former un ruisseau, qui se divisait à mi-parcours en plus d’une dizaine de petits bassins. Ceux-ci étaient de toute évidence artificiels : chacun avait été façonné dans un matériau différent.

Vue de loin, la montagne semblait couverte d’une brume épaisse et perlée de rosée. Au milieu du brouillard, chaque bassin brillait d’une couleur et d’un éclat qui lui étaient propres ; leurs lueurs mêlées donnaient l’impression d’être dans un monde onirique.

Tout mage qui se serait tenu au sommet de la montagne aurait été stupéfait par l’extraordinaire concentration de mana dans le ruisseau qui s’écoulait en contrebas, comme si le lac était constitué de mana liquide. Une simple gorgée avait plus d’effet que la plus puissante des potions.

À mesure que cette eau chargée de mana s’écoulait dans les différents bassins, elle se transformait miraculeusement en divers éléments : air, feu, terre, lumière, électricité… On aurait dit que chacun d’eux était un purificateur capable d’extraire les forces élémentaires du mana. La plupart transformaient ce liquide en énergie élémentaire, mais certains le convertissaient même en toutes sortes de potions.

Des cristaux étincelants jonchaient le fond des bassins élémentaires. C’était du pouvoir élémentaire cristallisé, une source d’immenses quantités de mana. Des cristaux étincelants parsemaient le fond des bassins élémentaires. Ils étaient le fruit de la cristallisation du pouvoir élémentaire, la source de la magie, à l’origine de l’art runique, de l’alchimie et du monde magique tout entier.

Au fond du lac s’amoncelaient des cristaux magiques, dont certains atteignaient la taille d’un homme, et leur nombre ne cessait de croître. L’eau qui montait les baignait avant de s’écouler à travers l’île, emportant une partie de leur mana, tandis que de nouveaux cristaux se formaient dans les profondeurs du lac.

Au pied de la montagne et tout autour de l’île s’étendait une forêt dense d’arbres exotiques. Leurs troncs se dressaient, hauts et droits, et leurs innombrables branches dorées, dépourvues de feuilles, retombaient comme celles d’un saule.

L’énergie primordiale du vide libérait des forces explosives qui s’abattaient sans relâche sur la petite île. Pourtant, les troncs demeuraient debout, inflexibles, tandis que leurs branches dorées s’agitaient follement dans le tumulte. Pour ces arbres, l’énergie des tempêtes tenait lieu de soleil et de pluie ; leurs branches l’absorbaient avidement. Quand les bourrasques traversaient la forêt qui encerclait l’île, elles y étaient presque entièrement dévorées et épuisées, jusqu’à se réduire à une brise légère.

Lorsqu’ils avaient absorbé assez d’énergie, ces arbres singuliers se mettaient à irradier une lumière dorée éblouissante. Certains de ces rayons atteignaient la barrière magique qui protégeait l’île, réparant les parties endommagées et empêchant les tempêtes de la ravager entièrement. Le reste de l’énergie était acheminé vers l’intérieur de l’île par les racines, puis finissait par converger dans le lac au sommet de la montagne, où il se transformait en mana pur.

Ainsi s’accomplissait un cycle. Quand les arbres avaient épuisé l’énergie absorbée, ils perdaient la capacité de réparer la barrière, dont une partie finissait par céder, laissant une brèche béante où s’engouffrait l’énergie chaotique. La tempête se précipitait alors, telle l’eau libérée par un barrage, détruisant tout sur son passage. Mais elle rencontrait bientôt la forêt dense, dont les arbres absorbaient son énergie pour réparer la barrière et en stocker une partie dans l’île.

À mesure qu’on s’éloignait de la montagne, la pente s’adoucissait, jusqu’à s’aplanir en une vaste plaine. Des lacs et des ruisseaux s’y trouvaient partout, nourrissant les herbes et les fleurs qui la recouvraient.

À l’est de la plaine se dressait une tour plutôt imposante, haute de cinquante mètres et répartie sur sept étages. Entièrement bâtie en cristaux magiques bleus, elle était faite du matériau le plus rare et le plus précieux utilisé pour la construction d’édifices magiques. Il existait en réalité quatre matériaux encore plus adaptés à cet usage, mais la légende voulait que seuls les dieux eussent les moyens de bâtir des palais avec eux.

Un bâtiment annexe, accolé à la tour, transformait l’ensemble en palais. Un flot incessant de marionnettes enchantées y entrait et en sortait, chacune occupée à ses propres tâches.

En levant les yeux vers le ciel, on ne voyait qu’un vide noir sans fin. De splendides rayons de lumière le traversaient parfois ; seuls les mages expérimentés connaissaient le pouvoir destructeur terrifiant de ces traits. Ils naissaient des explosions aléatoires des tempêtes d’énergie et offraient toujours un spectacle magnifique, avec leur myriade de couleurs. Même une immense chaîne de montagnes, frappée par l’un d’eux, éclaterait en un million de couleurs avant de disparaître dans le vide.

Une volonté puissante descendit soudain sur l’île flottant dans le vide et lui insuffla la vie. Les branches des arbres étranges dansèrent sous l’assaut chaotique des tempêtes d’énergie, et les fleurs délicates des prairies se mirent à éclore et à porter leurs fruits. Les marionnettes enchantées accélérèrent elles aussi considérablement leur allure.

Un immense portail de téléportation s’activa dans le champ devant le palais, tandis que d’innombrables symboles magiques s’entrelacaient dans le vide. Sharon franchit le portail à grandes enjambées et, d’un geste désinvolte, lança quelques boules magiques au sol.

Les boules explosèrent en touchant terre, révélant plusieurs elfes. Elfes de la Lune d’argent, hauts elfes, elfes noirs, elfes du soleil… Toutes les espèces elfiques semblaient représentées parmi la dizaine d’individus présents. Ils appartenaient à différentes races, mais, hommes ou femmes, tous étaient beaux. Dans une tribu elfique, chacun aurait été un membre d’exception.

Le mana jaillit sous les pieds de Sharon, qui s’éleva de trois mètres et domina tous les autres, marionnettes comprises.

Elle agita vigoureusement les mains ; sa robe glissa doucement en arrière, découvrant un bras blanc et élancé. « Vous, là-bas ! Vous autres, déplacez toutes les caisses de la salle 3110 vers l’est. Toi, toi et toi, allez activer les cages dans quelques-unes des grandes salles… Combien ? À vous de décider. Mais si vous en faites trop ou pas assez, vous aurez affaire à moi ! »

La mage légendaire parlait à toute allure. Tous les présents s’élancèrent dans un tourbillon d’activité pour accomplir leurs tâches. Marionnettes et elfes s’y mirent de bon cœur, mais le travail restait difficile à achever.

Pourtant, au milieu de tout ce chaos, régnait une certaine harmonie. Les marionnettes étaient étonnamment pleines de vie et dotées d’une intelligence remarquable. Les elfes, eux aussi, connaissaient bien leur métier et étaient tous de niveau 12 ou supérieur. Même des mages de ce niveau n’auraient eu aucun mal à déplacer des caisses pesant plusieurs dizaines de kilogrammes ; ceux de Deepblue étaient d’ailleurs réputés pour leur force.

Au milieu de toute cette agitation, l’immense portail s’activa de nouveau. Sharon désigna un brasero ouvragé au sommet de l’arche, où brûlaient des flammes bleues et dorées. De l’autre côté, les vagues d’énergie gagnèrent considérablement en intensité.