Livre 2, 105

Recherche (2)

Flowsand s’assit à côté de Richard et se pencha elle aussi sur la carte. Puis elle désigna le nord. « Une fois arrivés ici, nous aurons quitté les Terres ensanglantées et mis le pied aux frontières de l’Empire du Triangle de fer. Il est très puissant, mais nombre de ses nobles sont en conflit les uns avec les autres ; même la famille impériale est divisée. De plus, son territoire est si vaste que les frontières sont extrêmement mal surveillées.

— Et regarde ici. Cette région montagneuse, couverte de forêts, s’étend à perte de vue sans la moindre trace d’habitation humaine. La base de la Famille Schumpeter devait se trouver quelque part par là. »

« C’est fort probable, acquiesça Richard. Mais les chances de trouver un Phare du Temps encore allumé sont bien minces. J’ai l’impression que les Schumpeter se sont perdus comme nous ; sinon, ils auraient envoyé de véritables chevaliers runiques, pas des chevaliers de la garde-ours. Ces derniers ne conviennent qu’au nettoyage de plans inférieurs dont le niveau maximal est de seize ou dix-huit. »

« Peu importe qu’il soit encore allumé ou non. Si la base est perdue dans l’espace-temps comme la nôtre, tant mieux. Il doit y rester une grande quantité de pouvoir temporel, et c’est précisément ce dont j’ai le plus besoin en ce moment. Une fois que nous aurons trouvé la base, je suis certaine de pouvoir atteindre le niveau dix. Mon titre s’en trouvera alors renforcé. »

« Ton titre ? Aube naissante ? J’ignorais qu’un titre du Dragon Éternel pouvait conférer des capacités spéciales. » Richard en fut très surpris. Il avait d’abord cru que ce titre ne servait qu’à impressionner les autres, comme ceux que portaient les empereurs et les monarques au fil de l’Histoire.

« Bien sûr que non. Le Dragon de l’Éternité et de la Lumière n’est pas si stupide », dit Flowsand en souriant.

Richard fronça les sourcils. « Quelqu’un m’a dit, il y a quelque temps, que ce n’était qu’un dragon cupide et indigne de confiance. »

« C’est vrai, mais le vieux dragon n’est pas stupide. »

« Un vieux dragon… Flowsand, je doute vraiment de ta dévotion envers ta religion. Comment as-tu pu devenir clerc ? » Même après avoir partagé son lit avec elle, Richard découvrait qu’il commençait à peine à connaître cette jeune femme.

« Le Dragon Éternel se fiche de ta foi. Tout ce qu’il veut, ce sont des offrandes. »

« Et ton titre ? »

« Un titre, ce n’est rien de bien important : il reconnaît simplement le talent et les capacités de son détenteur. Si celui-ci ne présente pas assez d’offrandes pour satisfaire la créature, elle lui retire son titre. Alors, tu as intérêt à travailler dur, Richard ! Je compte sur toi ! »

« Vraiment ? » Richard était stupéfait.

« Bien sûr que non ! » Flowsand sourit légèrement.

« Flowsand ! » gronda Richard, frustré. Qu’elle le fasse exprès ou non, elle le menait par le bout du nez, et le seul moyen pour lui de se défouler consistait à plaquer cette jeune femme au sol. Elle ne manquait jamais une occasion de le faire enrager.

Après une « bataille » acharnée, Richard s’allongea sur la couverture. Sa respiration haletante retrouva peu à peu son rythme normal. Flowsand, elle, se blottit contre lui comme un félin. Il ne s’était pas seulement défoulé : ces derniers jours, la fatigue et le stress s’étaient accumulés. À présent, il se sentait vidé, comme si on lui avait extrait la moelle des os, mais son esprit était apaisé. À mesure que la tension retombait, ses pensées s’éclaircissaient.

Il reprit son souffle avant de parler. « Dire qu’ils ont envoyé plus de soixante-dix chevaliers de la garde-ours… Les Schumpeter n’ont vraiment pas lésiné sur les moyens. »

« Une seule famille n’aurait probablement pas pu réunir une telle somme. Non, je ne dis pas que les Schumpeter n’en ont pas les moyens, mais dépenser autant pour éliminer une menace potentielle n’aurait aucun sens, alors qu’ils pourraient employer cet argent à accroître leur propre puissance. En revanche, si plusieurs familles s’étaient alliées, ce serait une autre histoire. Chacune n’aurait eu qu’à contribuer une petite part, sans que cela ait de conséquences sérieuses pour aucune. »

« Tout ça, juste pour s’occuper de moi ? C’est vraiment nécessaire ? » demanda Richard en fronçant les sourcils.

« S’il s’agit d’éliminer un futur grand maître des runes saint, alors oui, sans aucun doute. »

Richard fronça de nouveau les sourcils et se tut. Il était déjà certain de devenir un grand maître des runes lorsqu’il atteindrait le niveau douze. Quant à devenir un grand maître des runes saint, s’il achevait le deuxième ensemble de la série Sauvagerie des Ténèbres, il remplirait les conditions élémentaires pour s’engager sur cette voie. À bien y réfléchir, il valait effectivement très cher.

Chaque plan était structuré comme une pyramide. Ceux qui se trouvaient au sommet disposaient du plus grand nombre de ressources, et le nombre de places à chaque niveau était fixé. Le statut d’une personne n’était que relatif à celui des autres ; pour progresser, il fallait piétiner autrui en gravissant les échelons. Les méthodes variaient d’une personne à l’autre, mais le résultat, lui, restait le même.

Richard soupira : il comprenait cette vérité lui aussi. Il aurait préféré accroître sa propre puissance plutôt que de piétiner les autres, mais le nombre de places à chaque niveau était aussi limité que celui des îles flottantes de Faust. Chaque pas en avant qu’il ferait écraserait forcément quelqu’un, qu’il le veuille ou non.

Une vague de fatigue le submergea. Il ferma les yeux et sombra dans le sommeil…

Le lendemain matin, Richard prit la tête de ses troupes et reprit la route. Il repéra des traces laissées par les chevaliers de la garde-ours dans les zones indiquées, mais ne se hâta pas de partir vers le nord. À quelques kilomètres à l’est se trouvait un camp de ravitaillement de la Bannière de Guerre dorée.

Richard remit quelques lettres au responsable du camp et lui demanda de charger une caravane de les rapporter à l’Oasis de Bluewater.

L’une d’elles était destinée à Marvin : Richard lui demandait d’inciter les Églises situées aux frontières du Royaume de Sequoia à envoyer des troupes dans les Terres ensanglantées pour repousser les envahisseurs étrangers. Les autres étaient adressées aux agents des forces qu’il connaissait à Bluewater, notamment Devon et Amon. Il leur expliquait qu’il avait repéré des traces d’envahisseurs dans le centre-nord des Terres ensanglantées et que ces intrus violents et diaboliques se dirigeaient vers le sud. Ils risquaient de pousser jusqu’à Bluewater ; il voulait donc que ses vieux amis renforcent leurs mesures de précaution afin d’éviter des pertes. Il décrivait également en détail les caractéristiques distinctives des chevaliers de la garde-ours.

Il était convaincu que la nouvelle se répandrait vite dès que ses destinataires auraient lu ses lettres. Les chevaliers de la garde-ours n’auraient alors plus seulement à affronter une résistance sporadique et des attaques improvisées : des troupes d’élite et des guerriers bien entraînés se dresseraient aussi contre eux. L’attention des puissants de ce plan se tournerait vers eux, et une petite armée d’envahisseurs aussi faible que celle de Richard passerait inaperçue.

Quant au baron Forza et à ses semblables, s’il ne se montrait pas pendant quelque temps, ils se contenteraient de croire qu’il avait fini dans le ventre d’une bête magique. Après tout, l’oracle du Dieu de la Vaillance ne les avait jugés que comme une force insignifiante. Ils ne méritaient même pas que l’Église centrale envoie ses troupes s’occuper d’eux.

La seule chose dont Richard avait besoin, pour l’instant, c’était de temps. Dans les Terres ensanglantées, les deux armées venues de Norland se croisèrent presque sans se voir, avant de s’éloigner peu à peu l’une de l’autre.