Livre 2, 103

Massacre (2)

L’Oasis du Crépuscule comptait près de dix mille habitants, et les chevaliers de la garde-ours étaient épuisés lorsque toute résistance eut été écrasée. La manticore rugit depuis le centre de la ville, appelant toutes les troupes de Sinclair à se rassembler. Les chevaliers abandonnèrent les proies mortes ou mourantes et se dirigèrent vers le point de ralliement.

Au même moment, la voix d’un mage, amplifiée par magie, retentit dans toute la ville : « Tout le monde, déposez les armes ! Quiconque sera trouvé en armes sera tué sur-le-champ ! »

Mais les paroles du mage ne servirent à rien. Ceux qui refusaient de se soumettre étaient déjà morts ou s’étaient enfuis.

Les chevaliers de la garde-ours se dispersèrent de nouveau. Ils passèrent de maison en maison pour traquer les habitants et les contraindre à se rassembler sur la place. Tous ceux qui apercevaient l’énorme manticore frissonnaient de tout leur corps. La créature était trois fois plus grande qu’un lézard-tonnerre, la plus imposante bête des Terres ensanglantées. Une femme se mit à hurler sans pouvoir s’arrêter ; on la tira aussitôt hors du groupe et on l’exécuta sur-le-champ.

Sinclair se tenait sur la tête de la manticore, un sourire innocent aux lèvres, sans la moindre trace de culpabilité. Ses lèvres d’un rouge sombre éblouissant avaient la même teinte cramoisie que le sang. Elle balaya la place du regard, faisant trembler tout le monde de peur. Chacun avait l’impression qu’elle le fixait droit dans les yeux,

« Je m’appelle Sinclair et, à partir d’aujourd’hui, je serai votre maîtresse. Votre vie comme votre mort ne dépendront que de moi. J’aime la paix, l’obéissance et les jolies choses. Faites-moi plaisir et vous pourrez vivre. Mais si vous osez résister, ne serait-ce qu’un peu… »

Elle agita nonchalamment la main, et un homme d’âge mûr à l’apparence ordinaire s’envola hors de la foule. Sa silhouette disparut du sommet de la manticore et réapparut soudain derrière lui. Un bref éclat de sa dague, et elle était déjà de retour sur la tête de la bête.

Un sang épais et visqueux maculait désormais ses dagues, dont l’une était plus longue que l’autre. On aurait dit qu’elles étaient douées de vie : le sang roulait le long du tranchant sans qu’une seule goutte tombe, même après un long moment.

« … Voilà ce qui vous attend. » Elle baissa les yeux sur ses mains et, d’une brusque secousse, fit jaillir le sang frais, laissant derrière lui des lames d’un noir d’encre. Elle lança un regard dégoûté à l’homme d’âge mûr et déclara d’un ton glacial : « Juste un déchet de niveau 13, et tu oses essayer de me berner ? »

L’homme s’effondra au sol et resta un moment incapable de se relever. Il lui fallut beaucoup d’efforts pour redresser le torse. Il pointa un doigt tremblant vers Sinclair, mais, malgré tous ses efforts, pas un son ne sortit de sa bouche. Une ligne rouge apparut soudain sur son visage ; son corps se déchira en quatre morceaux, tandis que le sang et ses entrailles se répandaient sur le sol.

Quelques personnes s’étaient encore agitées jusque-là, mais, face à la mort, elles se couvrirent la bouche pour étouffer leurs sanglots. Sinclair posa les yeux sur elles, sans intervenir davantage. Seuls les deux mages savaient que ce n’était pas de la clémence, mais de la paresse. L’heure était venue pour elle de s’amuser et de se divertir.

« Toi, toi, toi… Et toi, sors de là ! » Sinclair désigna vingt personnes une à une, et les élus s’empressèrent de sortir pour se mettre en rang. Tous tremblaient de peur.

Les personnes choisies étaient toutes jeunes et belles, avec autant d’hommes que de femmes. En voyant le petit nombre d’élus, les mages comprirent que Sinclair s’était lassée du massacre. Même si elle comptait maintenant se laisser aller, elle ne dépasserait pas les bornes.

Elle désigna au hasard un grand bâtiment imposant du quartier et ordonna aux chevaliers de la garde-ours d’y conduire quelques personnes pour nettoyer la salle. Puis elle cria aux élus : « Déshabillez-vous ! »

Les jeunes hésitèrent un bref instant. Aucun n’osait désobéir à Sinclair, mais il leur était difficile de se dénuder devant toute la ville.

Durant cette seule seconde d’hésitation, l’un des mages projeta un missile arcanique du bout des doigts. Le projectile frappa de plein fouet une jeune femme immobile et la fit tomber hors du rang. À côté, les chevaliers de la garde-ours firent tournoyer leurs énormes marteaux et la réduisirent en bouillie. On aurait dit qu’on écrasait un fruit : le sang et la chair éclaboussèrent les jeunes alignés. Aussitôt, ils se mirent à hurler.

« Silence ! » La voix du mage réduisit la plupart des hommes et des femmes au silence, mais deux jeunes femmes ne purent se retenir. On les tira à leur tour hors du rang et on leur trancha la gorge.

« Notre maîtresse n’a aucune patience et elle n’aime pas le bruit. Écoutez attentivement chaque ordre et exécutez-le à la lettre. Maintenant, déshabillez-vous ! Si vous refusez encore, nous choisirons un autre groupe ! » La voix du mage était aussi froide que le vent du nord. Si un nouveau groupe était choisi, les autres connaîtraient le même sort que les trois jeunes femmes.

La place devint aussitôt silencieuse. Plus personne ne résistait, ne protestait ni ne tentait de fuir.

Sinclair choisit trois autres jeunes femmes pour remplacer celles qui manquaient, et cette fois, les jeunes se déshabillèrent aussi vite qu’ils le purent. Puis ils attendirent leur sort, tremblant de tous leurs membres.

La salle avait été débarrassée. Sinclair y fit entrer tous ses jouets nus, puis éclata d’un rire mauvais. Elle se dévêtit à son tour, abandonnant dans la rue le peu d’armure noire qu’elle portait, avant de se déhancher jusqu’à la grande salle.

Elle balaya les lieux du regard, puis désigna un beau jeune homme. « Toi ! Viens ici et montre-moi de quoi tu es capable. Fais en sorte que j’y prenne plaisir… N’essaie pas de me jouer un tour. Tout de suite ! »

Les remontrances de Sinclair lui vidèrent soudain l’esprit et, dans sa panique extrême, son membre se flétrit naturellement. Sinclair entra aussitôt dans une rage folle. Elle lui enfonça la main dans la poitrine et lui écrasa le cœur d’un seul coup. D’un geste, elle projeta son corps jusque sur la place, au centre de la ville. Son rugissement furieux retentit depuis l’entrée : « Bon à rien ! »

Elle attrapa ensuite une jeune femme fragile et la gifla violemment deux fois sur l’oreille, au point de la faire saigner du nez et de la bouche. Elle la jeta au sol et se plaça au-dessus d’elle. Sur son ordre, un jeune homme tremblant s’approcha et s’enfonça en elle par-derrière. En un clin d’œil, la salle était devenue un lieu de débauche empestant le sang.

Ce ne fut qu’alors que les personnes rassemblées sur la place furent autorisées à se disperser. Deux mages commencèrent à patrouiller dans les quartiers où les affrontements avaient été les plus violents, afin d’évaluer la situation.

Bien que Sinclair se fût occupée du saint, l’Oasis du Crépuscule comptait plus d’un millier de guerriers, dont beaucoup étaient de haut niveau. La bataille avait donc été rude. Cinq des leurs y avaient perdu la vie.

Ils découvrirent un autre chevalier dans un coin de la ville, incapable de se relever. Deux longues lances et une épée à deux mains lui transperçaient le corps, et un trou béant dans son dos laissait voir une partie de ses entrailles.

Le mage qui l’avait découvert examina ses blessures et finit par secouer la tête. Un autre chevalier de la garde-ours s’approcha alors et, d’un coup de dague, trancha la gorge du blessé pour abréger ses souffrances.

Il ne restait désormais que 64 chevaliers de la garde-ours.

Le mage poussa un soupir. Quand on cherchait à s’implanter sur un plan étranger, le plus difficile était le début. Sans les bons moyens de communication ni la magie d’un prêtre, chaque mètre de territoire ne pouvait être conquis qu’au prix de vies et d’or.

S’ils étaient encore en Norland, le chevalier aurait pu être sauvé. Mais, sur ce plan, ils ne pouvaient que le regarder mourir.

Un prêtre préférerait mourir plutôt que de soigner un fidèle d’une autre religion, et encore moins un intrus venu d’un autre plan. Tous les vrais dieux l’avaient promis à leurs fidèles : si l’un d’eux mourait de la main d’un intrus, il gagnerait le droit d’entrer dans le royaume divin de son dieu. Son âme connaîtrait la vie éternelle, quels qu’aient été ses péchés passés et sa foi.

Ce que ces fidèles ne comprenaient pas, c’était que mourir de la main de Sinclair ne libérerait pas leur âme. Non, ils ne devenaient que la nourriture de sa manticore.