Livre 2, 102

Massacre

L’Oasis du Crépuscule était la plus vaste oasis des déserts des Terres ensanglantées, et comptait parmi les plus grandes de toute la région. Deux cours d’eau descendus des plaines barbares se rejoignaient dans son bassin pour former un immense lac. Si les terres fertiles des environs étaient entièrement mises en valeur, elles pourraient nourrir cent mille personnes.

Mais ce potentiel de richesse rendait les terres voisines très convoitées, si bien que peu de zones étaient correctement aménagées. Pour se nourrir, elles dépendaient encore principalement des marchands venus des lointains royaumes humains.

Comme à Bluewater, l’Oasis du Crépuscule était gouvernée conjointement par des individus et des groupes aux pouvoirs très divers. Mais, contrairement à Bluewater, sa hiérarchie était en perpétuelle évolution. Aucun pouvoir stable ne s’y était établi, et chaque changement de dirigeants s’accompagnait d’une nouvelle effusion de sang.

Par une nuit ordinaire, une épaisse brume s’éleva du lac et se répandit dans toute l’oasis. Les quartiers habités de la ville voisine furent entièrement noyés dans le brouillard, et la situation était encore pire dans les zones végétalisées. Par endroits, on ne voyait pas à plus de dix mètres. Pourtant, ce genre de brume était fréquent dans l’Oasis du Crépuscule.

Une épaisse brume et une nuit noire… Les conditions idéales pour un meurtre. Voilà pourquoi les situations mortelles étaient monnaie courante dans l’Oasis du Crépuscule.

Une fois la brume étendue sur une vaste superficie, un grand chevalier en armure noire en sortit lentement. Sa carrure imposante, son armure magique et ses armes lourdes lui donnaient l’allure d’un dieu de la guerre. D’autres chevaliers semblables émergèrent un à un du brouillard, formant les premières lignes d’une armée. Tous demeuraient silencieux, leurs armes pointées vers le sol. Hormis le grincement occasionnel de leurs armures qui s’entrechoquaient, aucun bruit ne se faisait entendre.

Deux mages se frayèrent un chemin parmi les chevaliers et gagnèrent la tête du groupe. Entièrement dissimulés sous leurs robes de mage, le capuchon rabattu sur leur visage, ils étaient impossibles à reconnaître.

La brume se dissipa soudain dans un rayon de quinze mètres tandis qu’une grande manticore sombre descendait du ciel et se posait sans bruit devant les chevaliers. Une fois au sol, elle fit nerveusement le tour de la zone en poussant de sourds grognements.

Sa présence rendit les chevaliers de la garde-ours nerveux, et les montures alentour s’agitèrent. Même les chevaliers eux-mêmes ne parvenaient pas à calmer les bêtes.

Sinclair, juchée sur la manticore, lui asséna un violent coup sur la tête. Son petit poing avait une force surprenante : le choc enfonça la tête de la créature dans le sol. La manticore parvint à grand-peine à la dégager, mais se tint ensuite tranquille. Elle n’osait plus s’agiter comme auparavant.

En apercevant au loin les silhouettes des bâtiments, Sinclair se mit à respirer plus vite, le visage empourpré. Les grands mages connaissaient bien ses manières et comprirent qu’elle était sur le point d’exploser. Ils se mirent aussitôt à réciter des incantations pour renforcer les chevaliers et leurs montures. C’était comme si les puissantes bêtes s’étaient vu pousser un croc supplémentaire.

Sinclair grinçait visiblement des dents, le visage déformé par la rage. Il était étrange de voir ses traits délicats et raffinés se tordre ainsi, comme si elle avait deux visages. Elle lâcha entre ses dents serrées : « Hé, bande de salauds. Vous allez m’obéir sans broncher, ou vous allez vous rebeller ? »

« C’est que… » répondit l’un des mages avec précaution. « C’est difficile à éviter. Il y a tellement d’imbéciles sur les plans secondaires. »

Sinclair hocha vigoureusement la tête. Ses yeux rougirent de plus en plus, jusqu’à ce que même le blanc soit entièrement écarlate. Elle dégaina soudain une paire de dagues et poussa un cri retentissant : « TUEZ QUICONQUE OSE ME DÉFIER ! À L’ATTAQUE ! »

Les chevaliers de la garde-ours levèrent leurs armes les uns après les autres et lancèrent leurs montures en avant, sans se presser. Peu à peu, ils accélérèrent, accumulant leur puissance à mesure qu’ils approchaient de la vitesse maximale. Leur élan combiné finit par éclater en une force irrésistible : lancés à pleine charge, rien ne pouvait les arrêter !

Sinclair bondit de sa manticore et s’enveloppa dans sa cape en plein vol. Elle disparut dans le ciel nocturne et, lorsqu’elle reparut, elle se trouvait déjà à la lisière de la ville.

« À GENOUX ! » ordonna-t-elle d’une voix perçante.

Le chevalier chargé de la garnison entra dans une colère noire et beugla : « Nous appartenons à la Bannière de Guerre dorée ! D’où sortez-vous, espèce de… »

Seuls les premiers mots furent audibles ; sa voix s’éteignit peu à peu tandis qu’il parlait. Les derniers se perdirent même dans le vent nocturne. Il voulut baisser la tête, mais n’y parvint pas. Le monde se mit à tourner, avant de sombrer dans les ténèbres.

Sinclair glissa devant le chevalier, sa cape noire flottant dans le ciel nocturne tandis que des lames de vent jaillissaient de son étoffe. D’une affûtante impossible, elles décapitèrent sans peine les chevaliers en patrouille.

Elle n’avait pas l’intention d’utiliser son couteau contre ces soldats disparates. Sa silhouette apparaissait et disparaissait dans les rues ; en un éclair, elle se fondit dans les rangées de bâtiments, au loin. Partout où elle passait, le sang coulait à flots et formait des rivières sur le sol. Bientôt, près de la moitié de la ville enveloppée de brume empestait le sang.

Une ombre sombre fendit de nouveau le ciel, et la manticore atterrit sans bruit au cœur de la ville. Elle réduisit en miettes un bâtiment devant elle, dévoilant la pièce qui se trouvait à l’intérieur.

Des dizaines de chevaliers dormaient dans ces quartiers. Tout s’était déroulé si vite que la moitié d’entre eux rêvait encore. Seuls deux furent assez rapides pour bondir de leur lit, mais ils furent accueillis par un nuage de brume empoisonnée jailli de la queue de la manticore.

On aurait dit que cette brume était vivante. Elle enveloppa presque instantanément toute la pièce et se condensa en vapeur, ne laissant aucun recoin épargné.

Les chevaliers vacillèrent dans le brouillard et s’effondrèrent rapidement, figés dans leur posture. Leurs corps tressautaient de manière incontrôlable ; des bulles se formaient sur leur peau, comme si leur sang bouillait. Ils devinrent bientôt méconnaissables : os et chair fondirent en une masse de liquide bouillonnant, emprisonnée sous leur peau.

Une épée courte suspendue au mur tomba soudain et transperça un corps. Comme si elle avait crevé une outre remplie d’eau, elle libéra un flot de liquide noir. Le corps se ratatina aussitôt.

Le tonnerre des sabots retentit aux portes de la ville. Les chevaliers de la garde-ours firent irruption à cet instant précis et se lancèrent dans un massacre généralisé !

Partout où passaient les chevaliers, le sol se couvrait de sang frais et de membres brisés. Les armes gigantesques des chevaliers écrasaient sans peine les bâtiments de l’oasis, qui semblaient faits de papier. Les violents chevaliers noirs rasèrent tout sur leur passage, ensevelissant vivants ceux qui se trouvaient à l’intérieur.

Deux saints puissants veillaient habituellement sur l’Oasis du Crépuscule, mais un seul se trouvait en ville cette nuit-là. Sentant le danger, il s’éveilla et s’apprêtait à prévenir les personnes concernées, mais il ne put échapper à son destin.

Alors qu’il observait la ville depuis la fenêtre de sa chambre, tentant de comprendre ce qu’il voyait, son odeur se répandit dans la nuit comme un phare et attira Sinclair. Celle-ci se déplaça furtivement et lança une attaque meurtrière. Après un affrontement bref et soudain, elle s’était emparée d’un cœur fade, mais tout de même savoureux.

Privée de la protection de ce saint puissant, l’attaque contre l’Oasis du Crépuscule tourna au massacre à sens unique. Le combat dura une heure entière avant que les choses ne commencent enfin à se calmer. Plus d’un millier de cadavres jonchaient le sol, et l’épaisse brume qui enveloppait toute la ville s’imprégna de l’odeur fétide du sang.

Cette brume avait toutefois aidé les habitants autant que les envahisseurs. Nombre d’entre eux profitèrent de son couvert pour fuir la ville et s’élancer vers le reste des Terres ensanglantées.