Chapitre 231
Esclaves (2)
Richard enfila ses gants avec des gestes doux et élégants. Il ouvrit lentement la boîte, dévoilant la rune à tous. Personne ne savait à quoi servait ce morceau de cuir, mais beaucoup devinèrent qu’il provenait d’un lézard-tonnerre. Le cristal magique enchâssé à l’intérieur était facile à reconnaître ; quant aux matrices magiques, il était évident que leurs lignes complexes étaient tracées avec des matériaux très précieux. L’ensemble était une véritable œuvre d’art.
Kellac examina longuement la rune, sans parvenir à comprendre la fonction de la matrice. Même s’il ne saisissait pas le principe sur lequel elle reposait, il pouvait néanmoins identifier le rôle de certaines petites parties. Surtout, il comprenait ce que cette matrice représentait : une démonstration d’un savoir-faire extraordinaire, dont certains éléments atteignaient le niveau des grands maîtres. Il n’avait eu l’occasion de voir d’aussi belles matrices que deux ou trois fois dans sa vie, et chacune était l’œuvre d’un grand mage.
Il fut le dernier à se rasseoir. Il expira l’air chaud qu’il avait retenu bien trop longtemps, puis déclara solennellement : « C’est l’œuvre d’un grand mage. »
Amon échangea un regard avec l’ancien prêtre avant de demander : « Monsieur Richard, à quoi sert ce chef-d’œuvre ? »
« On appelle cela une rune. Elle peut être fixée au corps. Grâce à une faible quantité de force vitale et au mana d’un cristal magique, elle peut accroître la force de son porteur d’environ quinze pour cent. Chaque activation dure cinq minutes. »
Tous se plongèrent dans leurs réflexions, méditant sur cette « rune » sans précédent et sur ses usages. Les mains d’Amon tremblèrent tandis qu’il demandait d’une voix vacillante : « Cette… rune… A-t-elle aussi un effet sur les personnes puissantes qui ont déjà atteint la sainteté ? »
« Bien sûr ! » répondit Richard. Les runes de Norland agissaient même sur ceux dont la puissance était légendaire ; que valaient en comparaison ces faux saints de Faelor ?
« Et qu’en est-il des autres équipements magiques ? Y aura-t-il un conflit ? » La voix du vieil homme tremblait encore davantage.
« Je l’achète ! » lança soudain Devon en tendant la main pour s’emparer de la boîte.
Mais une main fine et pourtant ferme lui saisit le poignet. Amon plongea son regard dans celui de Devon et articula chaque mot : « Rolf en a besoin. »
Le saint de l’épée Rolf était le frère cadet du marquis Anrick et l’un des membres du Conseil de Bluewater. C’était aussi l’homme le plus puissant de l’Oasis de Bluewater, sans rival à sa hauteur. Les saints puissants avaient énormément de mal à progresser, et même si cette poussée ne durait que peu de temps, une hausse de quinze pour cent de leur force représentait un avantage considérable au combat.
Pourtant, la mention de Rolf ne sembla pas intimider Devon. La Bannière de Guerre dorée ne craignait pas la puissance du marquis Anrick, et Devon garda la main tendue vers la boîte en lançant avec un ricanement : « Les ennemis de Rolf en ont besoin aussi ! »
« Mais cet artefact ne te sert à rien ! » Le visage d’Amon s’assombrit. Les nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelрing.com.
« Il sert à la Bannière de Guerre dorée. Même si je n’en ai pas besoin moi-même, d’autres en ont besoin. Ce n’est pas à moi qu’il faut le demander ; va plutôt voir lord Trevor », répliqua Devon avec sarcasme.
Amon parut troublé. Trevor était le second de la Bannière de Guerre dorée, celui qui dirigeait le commerce des esclaves. Combattant redoutable et saint de niveau 17, il était un ennemi que Rolf n’aurait certainement pas voulu affronter. Son besoin de cette force dépassait de loin celui de Rolf.
Bivier, assis à l’autre bout de la table, se pencha soudain en avant et plongea son regard dans celui de Richard. « Voilà une belle marchandise, dit-il lentement. Fixez votre prix ! »
Devon et Anrick tressaillirent et dardèrent sur Bivier un regard pénétrant, avant de s’exclamer d’une seule voix : « Toi aussi, tu en veux une ? »
« Pourquoi pas ? » rétorqua Bivier sans montrer le moindre signe de recul. C’était assez rare : il avait bien moins de poids que le marquis Anrick ou la Bannière de Guerre dorée. Pourtant, sa phrase suivante fit changer Devon et Amon du tout au tout : « Le général Rislant se prépare à lancer une expédition de grande envergure contre l’Église du Dragon éternel. Il a absolument besoin de cette rune ! »
Le marquis Rislant était un célèbre général de l’Empire du Triangle de fer, au nord. Il avait presque toujours été invaincu et était réputé pour sa force tyrannique, ainsi que pour la puissance de ses subordonnés. Il était de niveau 17. Le fait que Bivier soit désormais à son service avait de quoi surprendre.
Cependant, l’Empire du Triangle de fer se trouvait à bonne distance des Terres ensanglantées, dont deux duchés le séparaient. Ni Devon ni Amon ne s’en inquiétèrent donc, et tous deux continuèrent à se disputer la boîte.
Finalement, Devon frappa violemment la table du poing et rugit en direction de Richard : « Cinquante mille pièces d’or ! Vendez-la-moi ! »
Voyant que la situation ne risquait plus de dégénérer, Amon croisa les bras et s’adossa tranquillement, avant de surenchérir : « Soixante mille. »
« Quatre-vingt mille. » Bivier affichait une assurance comparable à celle des deux autres.
« Quatre-vingt mille ? Tu as seulement une telle somme sur toi ? » ricana Devon.
Bivier esquissa un sourire narquois. « J’ai encore cinq kilogrammes de mithril ! »
Parmi les métaux magiques les plus remarquables, le mithril pouvait se vendre jusqu’à vingt mille pièces le kilogramme dans un empire humain.
« Quatre-vingt-dix mille ! » Amon, toujours calme et maître de lui, continua à faire monter les enchères.
Devon se mit à transpirer. Il gloussa d’un air mauvais, les yeux fixés sur Richard. « Monsieur Richard ! Fixez votre prix, je paierai ce que vous voudrez. »
Richard réfléchit un instant, puis répondit avec un sourire : « Très bien. »
Tous se tendirent dès qu’il prit la parole. En plus des trois enchérisseurs, deux autres semblaient vouloir se joindre à la bataille. Sans ciller, Richard promena son regard sur leurs visages.
Il fit signe à Olar, qui sortit une autre boîte magique et l’ouvrit devant tous, dévoilant exactement la même rune.
Tout le monde resta un instant stupéfait, mais cela ne fit qu’attiser davantage leur enthousiasme. Les esprits s’échauffèrent lorsqu’un nouveau groupe manifesta son intérêt. À présent qu’il y avait deux runes, beaucoup se dirent qu’ils devaient absolument en rapporter au moins une, quel qu’en soit le prix. L’or ne manquait pas, mais les saints puissants étaient rares. Nombre de personnes dans la salle pourraient s’en servir pour nouer des relations avec un saint puissant.
Richard tendit les deux boîtes. « Les deux, pour cinquante mille pièces. »
« Quoi ?! » Tous furent abasourdis. Il n’y aurait pourtant rien eu d’étonnant à ce que Richard en demande cinq cent mille.
La première rune avait facilement atteint un prix élevé, presque cent mille pièces, et si les enchères s’étaient poursuivies, tous disposaient de moyens suffisants pour faire grimper la somme au-delà de trois cent mille. Un accessoire capable d’accroître la force d’un saint, sans qu’il ait besoin de conclure un accord avec le mage qui l’avait fabriqué, valait n’importe quelle quantité d’or.
Bivier fut le premier à réagir et proposa aussitôt : « Cent mille ! »
« Cent vingt mille ! » « Cent cinquante mille ! » Une nouvelle série d’enchères éclata, et le prix dépassa les deux cent mille en peu de temps.
Impuissant, Richard eut un rire amer et leva les bras pour faire taire la foule. Tous les regards se braquèrent sur lui avec ferveur. « Ce ne sont pas les seules runes. Il se pourrait que j’en vende d’autres à l’avenir. Pour celles-ci, je ne demande que cinquante mille ; le reste, c’est à vous de voir. »
Les visages des personnes présentes se couvrirent d’expressions diverses. Chacun interprétait à sa façon les paroles de Richard et portait son propre jugement.
Quoi qu’ils en pensassent, le plus important était de décider qui recevrait les runes. Après une nouvelle lutte acharnée, Devon et Amon en obtinrent finalement une chacun, tandis que Bivier et les deux autres reçurent une compensation.
Les négociants des Terres ensanglantées ne perdaient pas de temps. En un clin d’œil, un coffre rempli de cinquante mille pièces d’or fut posé devant Richard ; il était si lourd que deux hommes robustes durent le porter.