Chapitre 229
Contexte (2)
Richard se mit donc à fabriquer les marchandises qu’il voulait vendre. Il souhaitait concevoir deux runes de force fonctionnant avec des cristaux magiques, dont le modèle était encore plus simple que celui qu’il avait donné à Stormhammer, avec une amplification limitée à 15 %. Il y consacra quatre heures, pour un coût total d’environ 2 000 pièces. Un seul cristal magique permettait d’activer ces runes dix fois.
Olar passa lui aussi une nuit particulièrement chargée. Le barde elfe s’affairait à sertir deux coffrets magiques de rubis. Les elfes étaient réputés pour leur sens de l’esthétique, et Olar ne faisait pas exception.
Même si ajouter des rubis aux coffrets n’améliorerait en rien les runes qu’ils contenaient, Richard lui avait tout de même fait sertir pour plus de mille pièces d’or de rubis sur les boîtes. Le barde en fut d’abord perplexe, mais, lorsque Richard lui expliqua à quoi serviraient ces rubis, il se mit à l’admirer profondément.
Comme la gravure de runes était encore inconnue à Faelor, Richard pensait qu’il n’existait aucune norme impartiale pour déterminer le prix d’une rune. Plus une personne était puissante et proche de ses limites, plus les runes avaient de valeur. Les coffrets magiques étaient en réalité destinés aux acheteurs, qui n’avaient encore jamais vu de rune. Si les boîtes qui les renfermaient valaient elles-mêmes plus de mille pièces, leur contenu devait sans aucun doute valoir bien davantage.
Tôt le lendemain matin, Amon envoya quelqu’un remettre une lettre à Richard, l’invitant à déjeuner. Le repas aurait lieu dans un établissement non loin de l’hôtel, réputé pour ses plats singuliers et ses saveurs tribales.
Outre Amon, les autres commerçants de la rue étaient également présents. Il y avait aussi un homme d’affaires obèse à l’air rusé, nommé Devon, et un vieil homme appelé Kellac que Richard n’avait encore jamais rencontré.
Devon se présenta comme le chef du contingent de la Bannière de Guerre dorée à l’Oasis de Bluewater et comme membre du Conseil de Bluewater. Parmi toutes les personnes présentes, c’était lui qui occupait le rang le plus élevé. Kellac, lui, était un membre haut placé des Lances de la Chasse aux démons, un groupe d’aventuriers, d’esclavagistes et de mercenaires. Bien qu’ils ne fussent que quelques centaines, chacun d’eux était un combattant redoutable. Leur petit nombre les rendait rapides et souples, et les grands groupes de marchands préféraient ne pas s’attirer leurs foudres. On les engageait pour des missions que l’on ne souhaitait pas rendre publiques, comme l’élimination d’un rival.
Une fois réunis, tous échangèrent des politesses, se complimentèrent et cherchèrent à se jauger. Bien sûr, Richard n’en tira aucune information nouvelle, mais il en allait de même pour les autres. Jeunes ou vieux, tous ceux qui se trouvaient là étaient des renards prudents et rusés. L’âge de Richard le rendait peut-être moins mûr que les autres, mais sa prudence n’avait rien à leur envier. Il dissimula soigneusement certaines choses au fil de la conversation, sans laisser filtrer le moindre renseignement sur ses origines.
Pourtant, qui parmi les personnes présentes était un individu ordinaire ? Sans que Richard eût besoin de le préciser, son allure, ses connaissances, son âge, son niveau et son entourage révélaient déjà de quel genre de personne il s’agissait. À trente ans, il n’aurait pas mérité que quiconque lui accorde son temps ; mais à seize ou dix-sept ans, aucune personne sensée n’aurait voulu le provoquer à la légère. Chacun avait ses propres réflexions, et certains allaient jusqu’à supposer que Richard bénéficiait du soutien d’une famille de rang marquisal et d’un être d’une puissance légendaire.
Leurs suppositions étaient assez proches de la vérité, à deux détails près : ses origines dépassaient de loin même leurs imaginations les plus audacieuses, et son protecteur légendaire ne venait même pas de ce plan.
Une fois les politesses achevées, tous passèrent aux affaires. Kellac fut le premier à manifester son intérêt pour les parchemins ; il les voulait tous. Il proposa dix pièces d’or pour un parchemin de grade 1, trente pour un grade 2, puis le triple à chaque grade supérieur. C’était un prix raisonnable pour les parchemins les plus courants, de grade 5 ou inférieur. Un parchemin de grade 6 pouvait facilement coûter plus de 10 000 pièces d’or, et ceux de grade supérieur étaient introuvables, même pour qui avait les moyens de les payer.
Ces parchemins souillés coûtaient bien plus cher que les parchemins ordinaires. Malgré le prix à payer en force vitale, tout le monde pouvait s’en servir. Les parchemins normaux, en revanche, ne pouvaient être utilisés que par le clergé, ce qui en limitait considérablement l’usage. Où trouver un prêtre ou un clerc capable de les activer dans les Terres ensanglantées ? Et même s’il s’en trouvait, encore fallait-il qu’il prenne garde à ne pas outrepasser les limites de sa foi.
Ainsi, qu’ils fussent brigands ou mercenaires, dès qu’ils étaient blessés au combat, ils ne pouvaient compter que sur de l’eau bénite ou des remèdes à base de plantes pour se rétablir. Il leur fallait endurer l’épreuve grâce à leur constitution robuste, car ces remèdes ne faisaient pas le poids face aux sorts de guérison. De plus, puisqu’ils n’avaient pas d’autre choix, ils coûtaient cher.
C’est alors que la valeur des parchemins que Flowsand avait emportés se révéla. Elle pouvait lancer elle-même des sorts de grade 5 ; en rédiger de grade 3 n’avait donc rien d’impossible. Cependant, son pouvoir divin ne lui permettait d’en rédiger qu’un seul par jour. En revanche, le pouvoir divin contenu dans les parchemins de l’Église de la Vaillance lui permettait d’en fabriquer jusqu’à trois de grade 4 par jour.
Et cela sans même compter les parchemins souillés, qui sacrifiaient la force vitale de leur utilisateur. Ils étaient encore plus faciles à fabriquer, et Flowsand pouvait en modifier cinq par jour. Elle expliqua que la majeure partie de leur puissance venait du Dieu de la Vaillance, si bien qu’ils ne lui demandaient pas beaucoup de mana. Elle laissa aussi entendre que leur production contribuait en réalité à accroître ses réserves de mana, au lieu de les entamer.
En entendant l’offre de Kellac, Richard vit Flowsand sous un jour nouveau. Elle était désormais pour lui une véritable mine d’or, capable de produire plus de mille pièces en une journée. Son intérêt pour les différentes Églises s’accrut également : ces lieux regorgeaient de parchemins de ce genre. Même s’ils avaient emporté deux coffres contenant plus d’une centaine de parchemins lors de leur attaque sur le territoire de Forza, cela représentait moins du tiers des réserves de l’Église locale !
Devon était lui aussi très intéressé par ces parchemins souillés, mais uniquement par ceux de grade 4, aux effets curatifs plus puissants. Il en offrit 300 pièces l’unité et en demanda vingt.
Richard devina à peu près à quoi Devon comptait employer ces parchemins. Un combattant puissant qui en possédait un avait, en théorie, une vie supplémentaire au combat. De plus, un groupe marchand aussi puissant que le sien disposait naturellement de ses propres esclavagistes. S’il équipait ses esclaves combattants de ces parchemins, les capacités de son équipe grimperaient en flèche : elle pourrait s’en prendre à des groupes plus puissants et capturer des esclaves de plus grande valeur.
Après réflexion, Richard se déclara satisfait des prix proposés. Il vendrait vingt parchemins de grade 4 à Devon, puis trente parchemins de grade 3 et dix de grade 4 à Kellac. Cela représentait neuf jours de travail pour Flowsand et épuisait toutes ses réserves. Cette seule transaction lui rapporterait plus de 10 000 pièces.
Une fois l’accord conclu, les relations entre les personnes présentes se firent plus cordiales. Même le plus avide d’entre eux comprit, en voyant ces parchemins souillés, que Richard avait les moyens de protéger ses biens. La raison était simple : proposer seulement quelques parchemins aurait pu signifier que Richard les avait achetés ailleurs. Mais l’ampleur de cette transaction et son ouverture à un nouvel accord par la suite ne pouvaient vouloir dire qu’une chose : il était soutenu par une famille ou un groupe puissant.
La présence de ces parchemins souillés témoignait d’une grande puissance et laissait présager de terribles représailles si Richard était jamais provoqué. Parfois, nul besoin de mort ni de destruction lorsqu’un accord pouvait être conclu contre de l’or.