Livre 2, 93

Contexte

Kellac déroula un parchemin qu’il avait apporté afin de révéler une série de noms de divinités. Chacun correspondait à une bande de couleur, l’ensemble formant un nuancier allant du noir au blanc. Le parchemin en main, l’ancien clerc compara soigneusement les couleurs et les noms à la flammèche qui s’élevait du plateau. L’orange rougeâtre correspondait au Dieu de la Vaillance, mais aucune divinité ne figurait en regard de l’or pâle, si ce n’est une bande voisine d’un rouge doré.

Lorsque le parchemin eut entièrement brûlé, Kellac poussa un long soupir et s’essuya le front. Il semblait épuisé. Avec une extrême prudence, il rangea le parchemin, puis son visage se détendit enfin.

Ce petit parchemin raffiné ne possédait aucun pouvoir particulier. Il servait uniquement à répertorier, sous forme de nuancier, toutes les divinités connues de ce plan. Les bandes de couleur renfermaient une trace du pouvoir divin de la divinité correspondante, mais cette présence disparaissait sans laisser de trace dès que le parchemin était roulé. De toute évidence, il s’agissait d’un matériau rare.

Dans les royaumes humains comme ailleurs, tout lieu de culte ferait brûler vif le détenteur d’un tel parchemin, conformément à l’oracle de son dieu. Les rois humains et même les papes des Églises n’y feraient pas exception. Et si quelqu’un était assez puissant pour ignorer la plupart des pouvoirs, une punition divine ou l’avatar d’une divinité serait envoyé à sa recherche pour le tuer.

Ce petit parchemin était connu sous le nom de Livre des dieux et comptait parmi les secrets les mieux gardés de chaque Église. C’était un tabou absolu : où qu’il apparût, il fallait le retrouver et le détruire.

Heureusement, les Terres ensanglantées avaient toujours été abandonnées par les dieux.

Les trois autres hommes observèrent Kellac, plongé dans ses réflexions. Après avoir soigneusement rangé son parchemin, il prit enfin la parole : « En effet, la majeure partie de ce parchemin provient du Dieu de la Vaillance. Si quelqu’un d’autre l’avait eu entre les mains, il n’aurait peut-être pas remarqué l’anomalie qu’il recèle. Pourtant, une faible trace d’un autre pouvoir est nichée dans celui de Neian. Quant à sa nature… Elle se situe quelque part entre Runai et Cerces, les divinités du temps et de l’espace. »

Amon prit lentement la parole : « Cela signifie donc que cette trace de pouvoir divin n’appartient à aucun véritable dieu de ce plan ? S’agit-il d’un dieu hérétique venu d’un autre plan ? »

Kellac secoua la tête. « C’est impossible. Puisqu’il peut nicher son propre pouvoir divin dans celui de Neian, il connaît manifestement très bien les lois de ce plan. Un dieu étranger n’en serait pas capable. Cette trace de pouvoir divin dépasse le seuil d’un demi-dieu et s’approche de celui d’une véritable divinité. Il est probable qu’un demi-dieu inconnu de ce plan se prépare à s’élever. Cette série de parchemins a été altérée par un véritable clerc ; ce n’est pas un faux. »

Le silence envahit la pièce un instant, et l’atmosphère devint si pesante qu’elle en était presque insoutenable. La naissance imminente d’un véritable dieu revêtait une importance incommensurable pour tout le plan. Les intérêts et les peuples concernés pouvaient renverser des royaumes, exterminer des populations entières, voire déchirer des terres !

Ces quatre vieillards avaient chacun leur identité propre et détenaient un pouvoir considérable. Pourtant, face à une affaire d’une telle importance, tout cela paraissait négligeable, indigne même d’être mentionné. Face à un véritable dieu, les Terres ensanglantées tout entières ne seraient rien ; alors que dire d’hommes comme eux, dont l’influence ne s’étendait que sur certaines régions ?

L’un des vieillards fixa Kellac avant de prendre enfin la parole : « Voilà peut-être ta chance, mon vieil ami. »

Kellac était absorbé par ses pensées, mais ces mots le firent tressaillir de tout son corps. Il était évident que l’autre homme avait exprimé tout haut les inquiétudes qu’il nourrissait. Il lui fallut un moment avant de répondre : « Je suis déjà très vieux. Mon corps a été consumé par le pouvoir divin et se désagrège. Et puis, il ne s’agit que d’un demi-dieu… Si je ne reçois pas son acceptation sincère et ses bénédictions, il me sera absolument impossible de devenir grand prêtre. »

Amon soupira. « De toute façon, tu ne vivras plus très longtemps. Les dieux de ce plan ne t’acceptent plus, et tu ne veux pas t’en remettre à des dieux étrangers. C’est ta dernière chance. »

Kellac eut un rire amer. « Même si je voulais m’en remettre aux dieux hérétiques des plans étrangers, je n’en aurais pas l’occasion. Aucun des envahisseurs que nous avons rencontrés n’avait de clerc capable de lancer des sorts. Cela signifie que ces dieux étrangers ne peuvent pas étendre leur pouvoir jusqu’à Faelor. »

« Ce Richard est manifestement proche du nouveau dieu. Peut-être y a-t-il une chance de passer par lui », dit un autre.

Kellac hocha la tête. « S’il y a une chance, contactons-le et voyons ce qu’il veut exactement. Ce ne sera certainement pas une simple affaire destinée à gagner de l’or. La naissance d’un nouveau dieu annonce généralement une crise et une guerre. »

« Il y a une autre nouvelle intéressante, ajouta l’un d’eux. Un puissant groupe d’envahisseurs est apparu il y a peu au nord-est des Terres ensanglantées. Les Églises de Cerces et de Neian ont envoyé une force commune, forte de centaines de paladins, pour les affronter, mais ils ont tous été anéantis. On ignore où se trouvent les envahisseurs à présent. »

« On ignore où ils se trouvent ? » Amon sortit aussitôt une carte et l’examina attentivement sous une lampe magique, tout en suivant du doigt une trajectoire vers le sud. « Cela ne peut vouloir dire qu’une chose : ils sont entrés dans les Terres ensanglantées. »

Les quatre hommes échangèrent un regard, songeant tous à Richard au même instant. Mais ils écartèrent vite cette idée. L’un d’eux avait observé le massacre qui s’était déroulé hors de la ville la veille au soir, et ils connaissaient certains détails du combat. Le gamin possédait certes des capacités et une puissance bien supérieures à ce que son âge laissait attendre, mais il était encore loin de pouvoir anéantir les forces réunies de Cerces et de Neian.

Amon regarda chacun d’eux avant de déclarer : « On dirait que nous allons devoir prendre quelques dispositions supplémentaires. L’avenir ne sera certainement pas paisible. »

Les vieillards acquiescèrent et s’en allèrent.

……

Richard passa toute la nuit sur le qui-vive, malgré son air détendu. Il logeait certes dans une auberge de la Bannière de Guerre dorée et avait noué des liens avec le marquis Anrick, mais il se trouvait toujours dans les Terres ensanglantées. Tout pouvait arriver à tout instant.

Contrairement à ce que supposait Kellac, Richard n’avait vraiment pas de grand dessein à l’Oasis de Bluewater. Il voulait simplement faire des affaires pour gagner de l’argent. L’or lui permettait d’obtenir de l’équipement, des guerriers et des matériaux. Les deux premiers renforceraient directement sa puissance ; quant aux derniers, il pourrait s’en servir pour accroître encore ses forces, à condition d’y consacrer du temps.