Chapitre 227
Affaires (2)
La réponse ne déçut pas le vieil homme ; elle aiguisa au contraire son intérêt. « Comme quoi ? » demanda-t-il.
« J’ai besoin d’une grande quantité de matériaux magiques de toutes sortes, pour commencer. J’aimerais aussi savoir si le marquis est un adorateur des dieux. » Richard ouvrit grand les yeux en posant la question, observant attentivement le vieil homme dans l’attente de sa réponse. Il ressemblait à n’importe quel jeune noble studieux : humble, bien élevé et avide de connaissances. Le vieil homme semblait apprécier cette qualité plus que toute autre.
« Mon seigneur est de sang royal, et sa famille a donné naissance à des héros légendaires par le passé. Depuis des générations, les siens vénèrent leurs ancêtres. »
Le culte des ancêtres ne poserait pas de problème. Richard se rendit compte qu’il y prenait de plus en plus goût.
« Si le marquis n’y voit pas d’objection, je peux vous vendre un lot de parchemins magiques contenant principalement des sorts de guérison. » Cette fois, Richard parla si bas que seul le vieil homme put l’entendre.
Une lueur vive traversa soudain le regard du vieil homme, dont l’expression se fit beaucoup plus grave. « De quel dieu ? Il faut un clerc approprié pour utiliser un parchemin. »
« Du Dieu de la Vaillance. L’avantage de ce lot, c’est que n’importe qui peut activer les parchemins. En revanche, leur utilisation a un prix élevé : elle coûte quelques années de vie. »
Le vieil homme garda le silence un long moment, puis déclara : « Tout être intelligent sait quoi choisir entre une vie écourtée et une mort immédiate. Ce ne sera pas un problème, mais… C’est vraiment stupéfiant que vous possédiez de tels parchemins souillés. Soyez tranquille : ni le marquis ni moi ne chercherons à savoir pourquoi vous les avez. C’est la règle. Je vous donne aussi ma parole que personne ne cherchera à vous attirer des ennuis avec les dieux. Si vous confiez ces parchemins souillés à ma boutique pour les vendre, nous pourrons régler l’affaire Schitich contre de l’or. »
« Très bien, j’en apporterai quelques-uns lors de ma visite, ce soir », décida rapidement Richard.
En partant, Richard remarqua que les personnes attablées dans les boutiques le regardaient désormais autrement. Elles semblaient plus normales, moins avides et moins animées d’intentions meurtrières.
La plupart étaient des agents au service de puissants personnages et n’avaient aucune raison de s’intéresser à Schitich vivant, encore moins mort. Ceux qui avaient désigné Richard étaient tous des agents de moindre importance, travaillant pour des gens moins puissants. Vous aimez cette histoire ? Poursuivez votre lecture sur novelping.com.
Même après le retour de Richard en ville, ces gens avaient continué à l’évaluer. Ils s’intéressaient surtout à sa richesse et cherchaient à savoir si ses capacités étaient à la hauteur de sa fortune. S’il avait été trop riche au regard de sa puissance, ils n’auraient pas hésité à s’allier dans l’ombre pour « récupérer » ce surplus qu’ils estimaient ne pas lui revenir. Toutefois, son accord avec le marquis Anrick signifiait qu’il était, dans une certaine mesure, intouchable.
Après la tombée de la nuit, Richard retourna à l’épicerie du vieil homme, emportant trois parchemins magiques. Chacun correspondait à l’un des trois premiers degrés de sorts.
Le vieil homme était seul dans la boutique. Après avoir accepté les trois parchemins, il remit à Richard une avance de cent pièces. Il ne pourrait en déterminer la valeur réelle qu’après les avoir évalués en détail ; Richard prit donc l’avance. Il fut assez surpris de découvrir qu’il s’agissait de pièces frappées par une Église, non pas celle du Dieu de la Vaillance, mais celle du dieu de la Guerre des Hautes-Terres.
Richard ne retourna pas à son campement à l’extérieur de la ville ; il regagna plutôt l’auberge luxueuse qu’il avait réservée la première nuit.
L’auberge était luxueuse et confortable, mais ce n’était pas la seule raison de son prix élevé. Les lieux offraient aussi une certaine sécurité. Ils appartenaient au groupe de la Bannière de Guerre dorée, l’un des trois groupes les plus puissants des Terres ensanglantées. Celui-ci était bien plus fort que le Cosaque rouge, et des raclures comme Schitich n’auraient pas osé faire des histoires à proximité de l’une de ses auberges.
Après le départ de Richard, le vieil homme ferma la porte de la boutique et sortit une loupe d’alchimiste afin d’examiner attentivement la composition des trois parchemins. Il les étudia pendant plusieurs heures, puis poussa un long soupir. Il se massa le bas du dos, sortit une petite fiole et en ôta le bouchon. Plusieurs ombres s’en échappèrent et se dispersèrent aussitôt dans toutes les directions, sans que les murs puissent les arrêter.
Une demi-heure plus tard, trois hommes encapuchonnés arrivèrent à l’épicerie. Ils connaissaient tous très bien les lieux et se dirigèrent directement vers l’arrière-boutique.
Lorsqu’ils ôtèrent leurs capes, on vit qu’ils étaient tous trois assez âgés. Ils ne prirent pas la peine de se saluer, mais se penchèrent aussitôt sur les parchemins et commencèrent à les examiner en détail. Après que les trois parchemins eurent passé entre les mains de chacun, une heure s’était écoulée.
« Où as-tu trouvé ça, Armin ? » demanda l’un d’eux au vieil homme. Retrouvez le chapitre original sur nоvelping.com.
« Un gamin nommé Richard me les a vendus. C’est lui qui a massacré Schitich et la moitié de ses hommes, avant d’exposer leurs corps devant son campement. »
L’un des autres ricana froidement. « Quel arrogant ! »
« Après tout, c’est un jeune homme, intervint un autre pour calmer le jeu. Et il a l’air d’avoir une famille puissante derrière lui. Difficile de ne pas devenir arrogant dans ces conditions. Kellac, tu étais prêtre du dieu de la Guerre des Hautes-Terres ; regarde si ces parchemins sont authentiques. »
Le vieil homme nommé Kellac resta silencieux. Depuis son entrée dans la boutique, il n’avait cessé de feuilleter les parchemins, étudiant chaque ligne à la loupe et retraçant soigneusement chaque motif.
Il prit la parole d’une voix rauque et désagréable : « Ce sont de vrais parchemins, pas des faux produits par magie. Ils ont dû être sortis en contrebande de l’une des Églises de la Vaillance. Les sorts semblent corrects et parfaitement utilisables, mais ils diffèrent légèrement des véritables parchemins de l’Église. Le mécanisme est un peu différent, mais je ne saurais pas dire précisément en quoi.
« Regardez ça. » Kellac désigna le bord d’un parchemin de guérison de degré trois. « Je n’ai jamais vu cette partie dans aucun sort du Dieu de la Vaillance. Neuf des dix-sept inscriptions me sont inconnues, et leur structure est sans précédent. Je ne comprends absolument pas ce qu’elles signifient. »
Les quatre hommes prirent un air grave et échangèrent un regard. Amon finit par intervenir : « On dirait bien qu’il s’agit de véritables parchemins souillés. Et nous ignorons quelle force les a souillés. »
« Il me suffit de faire une petite expérience pour en être sûr », proposa Kellac.
Il sortit un plateau doré et y posa les parchemins de Richard. Puis il prit un petit sceptre et récita une incantation. Le cristal à son sommet projeta un faisceau de lumière rougeoyante.
Le parchemin de guérison de degré trois prit aussitôt feu, mais la majeure partie des flammes ne dépassa pas le plateau. Seul un filament rouge orangé, traversé d’une faible lueur dorée, s’éleva lentement jusqu’à un mètre de hauteur, offrant un spectacle saisissant.