Chapitre 224
Dragon à deux têtes (3)
Un fracas retentit sur le champ de bataille lorsque la hache s’abattit sur l’énorme épée du guerrier. Le cheval de Schitich ne put finalement résister au choc et s’effondra. L’homme sauta aussitôt à terre, brandissant sa gigantesque hache pour affronter le guerrier des ténèbres.
Le guerrier était puissant, mais manquait d’agilité. Schitich parvint à conserver un avantage écrasant, jusqu’à ce que Gangdor se mette lui aussi à l’attaquer par-derrière. Il se retrouva aux prises avec les deux hommes, mais les chevaliers de Richard se joignirent également au combat. Tiramisu lui lança aussi un sort de ralentissement en passant.
Richard ne se précipita pas pour attaquer lui-même. Il ne cessa de donner des ordres, tout en surveillant la situation sur le champ de bataille. Soudain, il comprit que le moment était venu et cria : « Chevaliers, repliez-vous ! »
Les chevaliers des deux ailes reculèrent aussitôt vers le camp.
« Orcs, repliez-vous ! » Les guerriers demi-orcs commencèrent eux aussi à battre en retraite, se mettant à l’abri derrière la ligne formée par les chevaliers.
« Zendrall. À trente mètres devant, sur la gauche : Renforce la peur ! » Cinq secondes après l’ordre, une nuée de sphères lumineuses presque invisibles jaillit de la tente déchirée. Une puissante magie s’en échappa et enveloppa presque tous les ennemis de l’aile gauche. La moitié des cavaliers et de leurs montures sombrèrent aussitôt dans la panique, poussant des cris de terreur. Certains s’effondrèrent au sol, tandis que d’autres couraient en tous sens.
Un autre sort identique fut ensuite lancé à quarante mètres devant, sur la droite. Les ennemis qui s’y trouvaient furent eux aussi désorientés. Sous la conduite des loups du vent, les orcs saisirent l’occasion pour attaquer de nouveau. Ils formèrent six pointes distinctes et tuèrent en un instant plus d’une douzaine d’hommes de Schitich.
Le guerrier des ténèbres et Gangdor tenaient Schitich occupé, l’empêchant de fuir. Les cinq capitaines désarçonnés furent rapidement vaincus et tous périrent sous les attaques combinées des deux trolls et de Waterflower.
Zendrall ne continua pas à invoquer des morts-vivants. Sur les ordres de Richard, il renforça plutôt les malédictions qui accablaient Schitich. La bataille bascula rapidement après la mort de tous les capitaines. Richard dirigea alors ses troupes dans des assauts répétés qui brisèrent les formations ennemies en un clin d’œil. Tous ses esclaves sous contrat encerclèrent Schitich et l’attaquèrent, tandis que les chevaliers se divisaient en deux groupes pour poursuivre les cavaliers survivants.
La bataille était désormais totalement perdue, et les hommes de Schitich commencèrent à fuir. Schitich lui-même sentit le danger le menacer. Il rugit et fit tournoyer sa hache autour de lui à plusieurs reprises, forçant Gangdor et le guerrier des ténèbres à reculer. Puis il poussa un nouveau rugissement et lança de toutes ses forces son énorme hache vers Richard.
La gigantesque hache fondit sur Richard avec une force terrifiante !
Gangdor poussa un rugissement et, rassemblant toutes ses forces, s’interposa entre Richard et l’énorme hache. La hache brisée qu’il tenait à la main se fendit enfin en deux, et Gangdor fut lui-même projeté à quelques mètres, incapable de se relever. Heureusement, cela dévia la trajectoire de la hache, qui trancha deux guerriers orcs en deux avant de s’enfoncer dans le sol. Même après tout cela, son manche continuait de vibrer. Le corps de Richard brillait d’une lueur magique. Les ondes de choc frappèrent trois sorts défensifs — Barrière, Bouclier de portée et Annulation des dégâts — et le repoussèrent lui-même de quelques mètres. Pourtant, même sans l’intervention désespérée de Gangdor, les sorts auraient rendu la tâche particulièrement difficile à Schitich s’il avait voulu le tuer.
Schitich s’enfuit aussitôt vers la ville après avoir lancé sa hache. Mais les ténèbres s’écartèrent, révélant Waterflower, éthérée, juste derrière lui. Le Berger du Repos éternel passa en un éclair près de son corps, puis la jeune femme cessa de le poursuivre.
Le Souffle des Ténèbres. La capacité la plus puissante de l’ensemble de runes de Waterflower venait d’être dévoilée.
Schitich parcourut encore quelques mètres au pas de course, puis le dos de son armure se fendit brusquement, libérant une pluie de sang. Il fit encore deux pas en titubant, avant de s’effondrer.
Leur chef à terre, les cavaliers n’avaient plus aucune volonté de combattre. Quelques-uns s’enfuirent, tandis que des dizaines se rendirent.
Richard s’approcha de l’énorme hache magique, toujours fichée dans le sol, et en caressa doucement le manche. Sa main semblait stable, mais le bout de ses doigts tremblait imperceptiblement. La puissance de cette arme était colossale : sans ses défenses, un coup direct l’aurait sans aucun doute tué. Flowsand n’aurait pas pu le sauver ; elle n’apprendrait à ressusciter les morts qu’au niveau dix-huit. Sans compter que les effets secondaires d’une résurrection étaient aussi considérables que ses bienfaits.
Bien sûr, il était si bien protégé qu’il avait peu de chances d’être touché. Pourtant, en voyant le manche de cette hache redoutable voler vers lui, il avait senti la mort le frôler une nouvelle fois. Son cœur avait tressailli un instant, mais une excitation inhabituelle s’y était aussi mêlée.
Cette danse avec la mort semblait inspirer une nouvelle série de runes. Richard lui-même avait l’impression d’être un sacré cinglé.
« Beau travail, ce soir. C’est la première fois que nous gagnons alors que tu te contentes de commander. À notre retour, Norland aura non seulement un nouveau maître des runes, mais aussi un commandant talentueux », dit Flowsand derrière lui.
Richard esquissa un sourire embarrassé et serra le poing pour détendre ses doigts, raidis par la nervosité. Il baissa la voix. « J’ai failli me faire tuer. Qu’est-ce qu’il y a de bien là-dedans ? »
« Ha ha ! » Flowsand éclata de rire. « Tu es un mage de Deepblue ! »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Richard ne comprit pas.
« Si tu étais à Norland, beaucoup de gens comprendraient dès que tu entrerais dans la bataille que tu as été formé à Deepblue. »
Richard était perplexe. « Comment ça ? Je n’ai lancé aucun sort particulier, à l’instant. Deepblue possède certes des sorts uniques, mais la plupart sont des créations de Maîtresse, et relèvent du domaine légendaire. Je ne peux pas les apprendre. »
Flowsand secoua la tête. « Je ne parle pas de sorts particuliers. C’est ta façon de combattre. Les mages de Deepblue sont tous physiquement robustes et accordent aussi beaucoup d’importance à leur propre protection. Ils savent bien mieux survivre. »
La plupart des mages de Norland étaient protégés par des chevaliers dignes de confiance. Au moment critique, ceux-ci réagissaient instinctivement comme Gangdor et s’interposaient pour servir de boucliers. Ainsi, nombre de mages se consacraient entièrement à la recherche de l’attaque ultime, sans trop se soucier de leur propre défense. De toute façon, sur le champ de bataille, un mage ne survivait pas longtemps si tous ceux qui le protégeaient étaient mis hors de combat.
Richard fut légèrement surpris : il n’avait jamais songé à cela. Dès le début de la bataille, il avait profité de l’occasion pour lancer sur lui-même tous les sorts de protection qu’il connaissait, tout en donnant ses ordres. S’il n’avait pas craint de devenir plus vulnérable en perdant en mobilité, il aurait aussi lancé Peau de pierre.
En repensant aux nombreuses batailles qu’il avait livrées, Richard se convainquit que la définition d’un mage puissant, selon Deepblue, était la bonne : *« La plus grande menace qu’un mage puisse représenter, c’est de survivre et d’économiser son mana sur le champ de bataille. »*
« Va les soigner ! » Richard tapota le dos de Flowsand. « N’oublie pas de garder la moitié de ton mana en réserve. »