Livre 2, 88

Dragon à deux têtes (2)

Schitich pâlit, et ses troupes s’agitèrent à leur tour. Bluewater n’était pas très éloigné des royaumes humains, ce qui expliquait la présence d’un représentant du Royaume de Sequoia et du marquis Anrick. Personne n’aurait voulu provoquer un grand mage sans raison : cela se terminait presque toujours par la mort.

Comme Schitich commençait à hésiter, Richard fit sa propre offre : « Tu as peur ? Alors laisse-nous tes mains et tous tes chevaux, puis déguerpis ! »

Les traits de Schitich se déformèrent plusieurs fois, avant qu’un sourire sarcastique ne vienne finalement étirer ses lèvres. « Tu n’es qu’un gamin, et tu oses me menacer ? Je me fiche de savoir qui est ton maître, je vais te tuer aujourd’hui ! Une fois que tu seras mort, tu n’auras plus à te soucier de l’étendue des Terres ensanglantées. Tuez-le ! »

Au rugissement de Schitich, les soldats postés sur les flancs s’élancèrent : vingt de chaque côté foncèrent sur les hommes de Richard. Schitich conduisit les quarante autres à travers les obstacles, à une allure modérée, avant de charger à son tour.

Schitich maniait lui aussi la hache. Son arme, noire comme le jais, étincelait tandis qu’il la brandissait. À l’évidence, c’était un puissant objet magique. Il fonça droit sur Richard.

Waterflower reparut derrière Richard et poussa un nouveau hurlement de loup. Des dizaines de chevaux de guerre derrière Schitich s’effrayèrent, désarçonnant plus de la moitié de leurs cavaliers. Toutefois, les cinq capitaines de niveau douze parvinrent à maîtriser leurs montures, et celle de Schitich ne fut nullement affectée par la jeune femme. Il poursuivit sa course, droit sur Richard.

Moyenne Saignante rugit et chargea de côté, percutant de plein fouet un cheval qui arrivait. Il projeta l’animal et son cavalier dans les airs, puis abattit son lourd marteau sur un autre cheval tout proche, dont le poitrail s’affaissa presque entièrement. La bête poussa un long hennissement de douleur avant de s’écraser la tête la première au sol. Blessé et sonné, le capitaine qui la montait dut sauter à terre au plus vite, manquant de tomber dans sa précipitation.

Revêtu de son armure lourde, l’ogre rugit comme le tonnerre. Bien que ses marteaux semblassent virevolter au hasard, chacun de ses coups était en réalité calculé. Il ne frappait que les chevaux, jamais leurs cavaliers. L’un des capitaines commit une erreur de jugement et ne put dévier l’arme à temps ; il tomba de sa monture. Un autre poussa un rugissement furieux et abattit sans pitié son étoile du matin sur l’armure de l’ogre, mais Moyenne Saignante se contenta de rire méchamment en frappant le cheval de son adversaire.

Deux lourds chocs retentirent sur le champ de bataille, presque simultanément. Même l’ogre, protégé par toute son armure, ne pouvait ignorer ces coups. Moyenne Saignante rugit de douleur et chancela de quelques pas ; de l’autre côté, le cheval de guerre ploya sous l’impact et projeta son cavalier au loin. Le capitaine s’écrasa au sol avec fracas, trop engagé dans son attaque pour se protéger. La chute, à elle seule, lui infligea de graves blessures.

Une lumière divine inonda alors le corps de l’ogre. Les sorts de Soins supérieurs, de Barrière et de Bénédiction lui rendirent toute son énergie. Il poussa un puissant hurlement et se remit à frapper furieusement. Il bondit sur le dernier capitaine encore en selle et l’attaqua sans relâche. Une fois encore, il rendit coup pour coup et parvint à désarçonner son adversaire.

Tandis que quelques capitaines tombés de cheval gémissaient encore de douleur, un autre sort de Soins supérieurs se posa sur l’ogre, qui retrouva aussitôt vigueur et allant. En un instant, il avait fait tomber tous les capitaines de leurs montures. Ces chefs de niveau douze rivalisaient avec les chevaliers de Richard, mais tous portaient une armure lourde conçue pour le combat à cheval. Une fois à terre, ils perdaient une grande part de leur puissance.

Lorsqu’il était arrivé dans ce plan, Moyenne Saignante était déjà capable d’affronter des chevaliers. À présent, il portait une armure et bénéficiait de sorts divins, de magie de renforcement et du chant de guerre d’Olar. Tout capitaine qui tentait de l’affronter était aussitôt fracassé et projeté dans les airs.

Sur la ligne de front, la hache de Schitich n’avait même pas effleuré le sommet du crâne de Richard qu’une autre hampe l’arrêta en plein vol.

Le choc fut violent. Ces deux guerriers misaient tout sur leur force : l’un était de haut niveau et bénéficiait de l’appui d’un cheval magique, tandis que l’autre était doté d’une force innée, de la Force de Gaïa et d’une rune d’Éruption. Le combat était étonnamment équilibré.

Le cheval magique de Schitich fut stoppé net dans sa charge. Il hennit de toutes ses forces et recula en chancelant. Ses pattes arrière fléchirent, puis il s’effondra. Gangdor ne s’en tira pas mieux. Il cracha une gorgée de sang, fut projeté en arrière et retomba lourdement.

Si leurs forces s’équivalaient, leurs armes, elles, n’avaient rien de comparable. Une large fissure s’était ouverte dans la hache de Gangdor, qui ne résisterait certainement pas à un choc de plus. Schitich éclata d’un rire dément, du sang coulant de sa bouche, et brandit de nouveau sa hache. Mais une radiance divine brilla alors devant lui. C’était un sort de Soins supérieurs !

Gangdor se releva d’un bond et brandit sa hache avec un sourire carnassier. La guérison prendrait du temps, mais tant que le sort agissait sur son corps, il n’avait aucune raison de craindre son adversaire. D’ailleurs, même blessée, l’aura de Gangdor gagnait en puissance. Au cœur de cette bataille acharnée, il venait de franchir un niveau !

Ils avaient une clerc ! La seule présence de Flowsand plaçait l’équipe de Richard dans une tout autre catégorie !

Schitich changea radicalement d’expression. Il projeta de nouveau Gangdor au loin, tout en scrutant les alentours de Richard pour tenter de repérer la clerc. Dans Faelor, les clercs et les mages étaient des cibles qu’il fallait abattre dès qu’on les apercevait.

Mais, à cet instant précis, il sentit un danger indescriptible. Il se retourna brusquement et vit Richard pointer un doigt vers lui ; une vague de mana pénétra alors dans son corps.

Le sort était très faible, si faible qu’il en était presque négligeable. Schitich se rendit compte que les environs s’étaient illuminés. Levant les yeux, il aperçut une boule de lumière magique flottant à un mètre au-dessus de sa tête. Elle éclairait tout dans un rayon de dix mètres.

Illumination n’était même pas un sort de premier rang, mais elle faisait de Schitich la cible la plus visible du champ de bataille. Soudain, une grande tente du camp s’ouvrit. Un guerrier de haute taille, vêtu d’une armure noire et armé d’une épée à deux mains, en sortit à grands pas. Un air glacial s’échappait des fentes de son heaume. Les profondes empreintes que chacun de ses pas laissait dans le sol témoignaient du poids de son armure, et son aura n’avait rien à envier à celle d’un cavalier lourd.

À peine apparu, le guerrier des ténèbres se dirigea à grandes enjambées vers Schitich, sa longue épée traçant un profond sillon dans la terre tandis qu’il la traînait derrière lui. Des sorts de Hâte et de Peau de pierre s’abattirent sur lui l’un après l’autre tandis qu’il courait ; une lueur pâle commença à briller sous son heaume. Le chant de guerre d’Olar se mit lui aussi à agir.

Schitich sentit ses cheveux se hérisser. Ce guerrier noir lui glaçait les os, et ce n’était pas une question de puissance. Toute son aura avait quelque chose d’inquiétant, qui le mettait profondément mal à l’aise. Mais il n’avait pas le temps de comprendre d’où venait ce malaise. Serrant fermement sa hache, il se prépara à reprendre le combat au corps à corps. Le nombre de sorts dont bénéficiait ce guerrier augmenterait ses prouesses de plus d’un niveau.