Livre 2, 86

Chevaux gratuits

Bien que le bar ne se trouvât pas au cœur de la ville, il n’en était pas loin. L’établissement était également assez grand, et le massacre remontait à un bon moment. Même s’il avait été soudain, cela avait suffi à provoquer une réaction énergique.

En sortant du bar, Richard inspira profondément la brise nocturne, fraîche et vivifiante. Il épousseta ses vêtements, sans pour autant se presser de partir.

L’épicerie voisine était encore ouverte. Le commerçant était assis sur un banc à cheval entre l’intérieur et l’extérieur de sa boutique. Il adressa un sourire énigmatique à Richard. « Les jeunes d’aujourd’hui sont si impulsifs. Vous avez tué tant d’hommes de Schitich dès votre arrivée à Bluewater ; il ne vous laissera certainement pas vous en tirer à si bon compte. »

Les hommes de Richard sortaient du bar les uns après les autres, mais celui-ci ne montrait toujours aucune intention de partir. Il répondit avec un sourire : « Je ne suis pas impulsif. Je n’aime pas qu’on me fasse chanter, et j’aime encore moins devoir épargner des vies. Ce n’est pas un petit différend. »

« Ce n’est pas bien grave non plus, du moins dans le coin. »

« Peut-être. Dans ce cas, laissez-moi en faire toute une affaire. »

Le vieux commerçant soupira. « Les jeunes débordent toujours de confiance. Chercher les ennuis n’est pas une qualité. »

Richard sortit un mouchoir blanc immaculé et se mit à nettoyer ses mains, tachées d’alcool pendant le combat. Il sourit, l’air entendu. « Je n’aime vraiment pas les ennuis. Mais si quelqu’un vient les chercher, il en trouvera beaucoup. »

Le vieux commerçant secoua la tête. « Vous êtes sans aucun doute un étranger. »

« Bluewater est un immense lac. Ce que Schitich contrôle, ce n’est guère plus qu’une petite coupe. Et puis, les étrangers ne sont pas les plus faciles à intimider. Ce sont eux qui doivent vivre ici ; mieux vaut avoir des yeux qui ne sont pas aveugles », répliqua Richard sans enthousiasme.

« Très bien. Puisque vous avez tué presque tous les hommes de Schitich dans le bar, pourquoi ne partez-vous pas ? »

Richard afficha un sourire mystérieux. « J’attends qu’on m’amène quelques chevaux. »

À peine eut-il fini de parler qu’un faible bruit de sabots se fit entendre au loin, se rapprochant. Une troupe de cavaliers surgit au détour d’une rue, à une centaine de mètres, et fonça vers le bar. Ils étaient plus de vingt, montés sur des chevaux rapides et puissants. Leur parfaite maîtrise était évidente : malgré l’animation des rues en cette heure nocturne, ils parvenaient à ne blesser personne. Leur équitation était excellente, et ils savaient aussi se retenir.

L’Oasis de Bluewater comptait de nombreuses factions. En dehors des marchands d’esclaves, les grands groupes étaient rares. Les marchands d’esclaves eux-mêmes étaient divisés en quatre factions, et c’était sans doute la profusion d’autres influences qui poussait ces chevaliers à la prudence.

Quand ils eurent parcouru la courte distance, Richard put distinguer que leur chef était de niveau 12, tandis que les autres étaient de niveau 7 ou 8. Cet homme devait être l’un des principaux subordonnés de Schitich, qui se trouvait dans les environs et s’était précipité sur place dès qu’il avait appris l’attaque.

Richard ne se troubla pas. Il rangea son mouchoir. « Les voilà. »

Le chevalier repéra le groupe de Richard à plusieurs dizaines de mètres et lança sa monture au galop dans leur direction. Dans les Terres ensanglantées, le groupe attirait tous les regards : un elfe de sang pur, libre d’aller où bon lui semblait, ne passait inaperçu nulle part. Sous la lune, Olar, qui avait une apparence principalement elfique, ne semblait guère différent.

« Qui ose semer le trouble dans le bar du Dragon à deux têtes ? » rugit le chevalier au loin. Six badauds levèrent aussitôt la main et désignèrent Richard d’un même geste. Le chevalier fonça alors sans hésiter, faisant tournoyer son fléau d’armes dans un sifflement terrifiant.

Richard se mit à incanter, mais la vitesse à laquelle les chevaliers galopaient ne lui laissait que deux minutes pour lancer son sort. Alors qu’ils se trouvaient à une vingtaine de mètres, Waterflower s’avança. Ses yeux brillaient d’une faible lueur, et ses cheveux courts volaient en tous sens. Soudain, elle poussa un hurlement de louve.

Les chevaux de tête furent immédiatement effrayés et éjectèrent leurs cavaliers malgré eux, qui s’écrasèrent au sol. Les bêtes semblaient avoir perdu la raison ; elles ruaient, piétinaient et mordaient au hasard, galopant à l’aveuglette. Elles ne cherchaient qu’une chose : trouver une issue et s’éloigner au plus vite de cette jeune fille. À leurs yeux, ce n’était pas une belle demoiselle qui se tenait devant elles, mais un puissant loup démoniaque capable de les déchiqueter à tout instant.

Le cheval du chef réagit comme les autres, mais celui-ci était manifestement plus habile que ses subordonnés. Il serra les cuisses, s’assurant de ne pas être éjecté de sa monture. Cependant, le brusque déséquilibre lui fit lâcher son fléau d’armes, qui s’envola et creusa un large trou dans un bâtiment voisin.

Il parvint à maîtriser son cheval, mais les soldats derrière lui ne réagirent pas assez vite. Ils continuèrent à foncer à pleine vitesse et percutèrent les chevaux affolés qui les précédaient. Ce fut un désastre complet. Le chef finit lui aussi par succomber au sort qui l’attendait : aussi doué fût-il pour maîtriser sa monture, deux hommes l’avaient heurté. Son contrôle ne pouvait rien contre la peur qui gagnait ses compagnons, et le cheval finit par s’effondrer.

Au milieu de ce chaos, Richard acheva enfin son sort. Il lança un autre ralentissement de masse, qui enveloppa la plupart des chevaliers et trois de ceux qui leur avaient indiqué la direction.

Gangdor, Waterflower et deux autres membres du groupe se ruèrent aussitôt en avant. Trois flèches fusèrent derrière eux, frappèrent trois adversaires et les firent s’écrouler. Le chef s’efforça de se relever, mais une jambe était coincée sous un amas de chevaux tombés. Il vit soudain Gangdor fondre sur lui, sa hache à la main, et frapper avec une vitesse et une férocité redoutables. Il poussa un cri d’horreur, mais il était trop lent pour esquiver. Il ne lui restait qu’à tenter de parer le coup avec la chaîne d’un autre fléau d’armes.

Une ombre malveillante traversa le visage de Gangdor, tandis qu’une lueur jaune pâle rayonnait de son corps. La rune d’explosion s’illumina sous sa chemise. L’amplification de sa force, conjuguée à la Force de Gaïa, fit fendre l’air à son immense hache avec la violence d’une bruine qui se change en orage. Le vieux commerçant, qui était jusque-là resté tranquillement assis, ouvrit de grands yeux, stupéfait.

La hache du colosse n’avait pas d’égale : elle trancha sans pitié la chaîne, puis entailla l’armure du chevalier et finit par lui trancher la tête. Celle-ci s’envola dans les airs, mais le corps resta assis, refusant de céder et de s’effondrer.

Leur chef décapité sur place, les chevaliers encore pris dans le chaos ne firent pas le poids face à la bande de démons qui leur faisait face. Ils furent décapités l’un après l’autre, avec efficacité. Dix-sept ou dix-huit des chevaux, sur les quelque vingt, étaient encore utilisables : chaque membre du groupe reçut donc deux montures.

Richard regarda tranquillement ses subordonnés nettoyer les lieux comme des professionnels, rassembler les chevaux et punir au passage l’un de ceux qui les avaient désignés. La punition consistait, bien sûr, à lui couper les quatre membres.

Six personnes avaient indiqué la direction aux chevaliers, mais une seule eut la malchance de subir ce sort. Après que la situation se fut à peu près calmée, l’imbécile avait voulu faire le malin et sorti une dague cachée dans sa manche.

Ces adversaires obstinés ne manqueraient pas de leur causer des ennuis ; c’était pourquoi les hommes de Richard s’occupaient d’eux sans détour. Il n’y avait que deux façons de traiter ce genre de personnes : les tuer ou les priver de toute capacité à se battre, en leur coupant les membres, par exemple.

En général, certains membres de l’équipe de Richard penchaient pour cette dernière solution. Tuer quelqu’un produisait un résultat immédiat, mais le mutiler imposait à l’ennemi un fardeau dont il ne pouvait se décharger. Bien sûr, cette méthode était moins efficace dans les Terres ensanglantées.