Chapitre 22
Accident
Un autre grand mage sortit deux feuilles de renseignements et les tendit à Sharon. La mage légendaire les parcourut du regard, puis se redressa brusquement. « Il a amélioré la boule de feu ? Voyons ça… Waouh, sept améliorations au total, c’est impressionnant. Il peut même lancer une boule de feu du troisième degré au rang un, alors que moi-même, je n’y arrivais pas… »
La mage légendaire se racla soudain la gorge avant de poursuivre : « Je ne pouvais lancer que des boules de feu du quatrième ou du cinquième degré, rien d’impressionnant. Malgré tout, ce garçon est un mage de génie et un futur maître des runes, et il possède le sang des Archeron ! »
Sharon gloussa en feuilletant les documents encore et encore, comme si elle ne pouvait s’en lasser. Finalement, elle éclata de rire et se tourna vers le nain entre deux éclats : « Ajustez le budget de Richard pour ce mois-ci. Augmentez-le ! »
Le nain gris connaissait trop bien sa maîtresse. « Votre Excellence, vous semblez un peu trop joyeuse ! » lui rappela-t-il avant qu’elle ne donne un montant précis. Sharon comprit ce qu’il voulait dire, mais, même si cela l’amusait, elle décida de repousser cette modification pour l’instant.
Le « futur maître des runes saint » ignorait tout de ces tractations. Richard se tenait nu dans sa salle de bains et se versait une bassine d’eau glacée sur la tête.
Il avait depuis longtemps coupé le chauffage magique de sa résidence. Le système était sans doute ingénieux, puisqu’il réglait la température en toute saison, mais son entretien coûtait la somme exorbitante de mille pièces par mois ! Et puis, l’eau glacée était le seul moyen de calmer son sang bouillonnant.
Richard restait perplexe face à son propre comportement, depuis la dispute avec Papin avant le duel jusqu’au combat dans l’arène. Pourquoi était-il allé si loin ? Était-ce parce que le garçon avait insulté sa mère ? Non, il devait y avoir autre chose. Écraser la tête du jeune noble contre le sol ou lancer la deuxième boule de feu : les deux avaient été des coups mortels. Au fond de Richard, le garçon des montagnes avait gardé un cœur pur et, même s’il estimait que Papin devait être puni, il ne pensait pas qu’il méritait la mort.
Pourtant, à cet instant où il s’était senti offensé, Richard n’avait éprouvé qu’une chose : le sang qui lui montait à la tête, une chaleur telle qu’il se serait cru plongé dans un four. Papin lui avait paru odieux au-delà de toute rédemption, au point que le mettre en pièces n’aurait pas suffi à apaiser sa fureur. Ainsi, lorsque Richard lui avait écrasé le visage contre le sol, ce n’avait été que le début. Sur un champ de bataille, il aurait tout fait pour brûler Papin vif. Cette deuxième boule de feu était destinée à transformer le désarmé Papin en torche humaine et à le condamner à une mort atroce.
Il était tabou, pour les mages, de puiser au-delà de leurs réserves de mana, et les conséquences variaient selon la gravité de l’excès. Un épuisement modéré entraînait une baisse de la récupération du mana, qui pouvait durer d’un mois à plusieurs années. Un dépassement grave provoquait une chute directe de puissance, voire la mort. Pourtant, malgré ces lourdes conséquences, Richard aurait payé n’importe quel prix pour voir Papin mourir. Mais il le savait : même cent Papin morts n’auraient pas apaisé la colère qui grondait en lui.
Le duel l’avait laissé étourdi, et il ne savait même pas comment il était rentré à sa résidence. Il se souvenait vaguement qu’il y avait davantage de monde autour de lui et que tous semblaient plus anxieux et préoccupés qu’auparavant…
Richard mit trois jours à se réveiller. Son sang bouillonnait toujours, et il avait envie de chercher de nouveau querelle à Papin. C’est alors que le garçon comprit que quelque chose clochait : il était anormalement agité et des pensées meurtrières inexplicables l’assaillaient. C’était comme s’il ne se maîtrisait plus ; il voulait encore réduire quelque chose en miettes ou jeter des objets au loin pour libérer le feu qui brûlait en lui.
Floc ! Une nouvelle bassine d’eau froide se déversa sur sa tête. Par ce temps, même si le corps de Richard était bien plus robuste que celui des autres garçons de son âge, il frissonna de froid et pâlit. Mais lorsqu’une brise glaciale souffla, il sentit son sang brûlant s’agiter de nouveau, en résonance, cette fois, avec le mana qui circulait en lui. Il serra les dents et, de sa main déjà raide, saisit à nouveau le tonneau de bois. Cette fois, il y jeta de la glace pilée. Même ce geste simple lui demanda un effort considérable : la plupart de ses articulations étaient engourdies et ses doigts, insensibles.
Alors que Richard peinait avec le tonneau, une voix claire et douce retentit derrière lui. « Hé ! Il y a quelqu’un ? C’est l’heure de manger ! »
Pris au dépourvu, Richard perdit tous ses moyens et se sentit de nouveau comme un jeune enfant traqué par un loup. L’instinct prit le dessus : il repoussa le tonneau et bondit vers la voix, cherchant à se défendre. En se retournant, il aperçut une fille qui jetait un coup d’œil par la porte de la salle de bains. Il reconnut celle qui lui apportait ses factures chaque mois, mais il avait déjà perdu le contrôle de ses mouvements : il se jeta sur elle et la fit tomber par terre.
Richard avait déjà l’allure d’un garçon de quinze ans et sa carrure était à peu près semblable à celle de la fille. Il la plaqua au sol, et elle poussa aussitôt un cri de douleur.
Richard ne comprit pas pourquoi il avait soudain la tête qui tournait. Il lui fallait désormais beaucoup de temps pour comprendre des choses qui, d’ordinaire, lui paraissaient limpides. Sa température corporelle avait dangereusement chuté, mais le sang bouillonnant au fond de lui s’agitait avec impatience. Les vêtements de la fille, sous lui, étaient très fins — les robes magiques de Deepblue tenaient chaud même en hiver. À travers le tissu souple, il sentait qu’elle cherchait à se dégager et percevait la chaleur de son corps.
Le contraste entre sa peau glacée et cette chaleur lui brouilla davantage les sens. La fille se débattait avec souplesse, pleine d’une énergie juvénile qui décontenançait Richard. Quelque chose semblait s’éveiller en lui ; son sang bouillonnant paraissait s’emballer tandis qu’il s’agitait au sol.
La manœuvre fut loin d’être aisée, et l’eau froide du bain continuait de le faire souffrir. Richard reprit ses esprits avant d’aller plus loin et lui demanda, stupéfait : « C’est toi ? Comment es-tu entrée ? »
« C’est moi qui apporte tes repas maintenant. Mais tu dors tout le temps, et c’est la deuxième fois que je viens. Comment aurais-je pu savoir que tu allais disparaître et… Aïe ! » répondit-elle sans malice. La chute venait de lui donner le vertige et elle avait terriblement mal partout. Elle avait beau être de niveau 2, les mages n’avaient pas la constitution robuste des combattants. Leur physique ressemblait à celui des humains ordinaires.
Ce n’est qu’alors que Richard se rendit compte qu’il était toujours au-dessus de la fille. Il essaya de se relever à la hâte, mais ses articulations raides se bloquèrent et l’en empêchèrent. Dès qu’il tenta de se redresser, il retomba sur elle ; plus il s’agitait, plus on aurait dit qu’il cherchait à la plaquer davantage contre le sol. Après tout, Richard n’était pas un combattant, et les bassines d’eau froide avaient laissé des traces.
Les mouvements de Richard firent rougir les joues de la fille, qui tenta de le repousser. Mais, sentant ses muscles tendus, elle changea d’avis et le retint pour l’aider à garder l’équilibre. Son visage se crispa tandis qu’elle se débattait contre la douleur, et des gémissements lui échappèrent par vagues, mêlés à des souffles indistincts.
La réaction de la fille la laissa quelque peu perplexe. Au début, elle avait manifestement voulu l’aider à se relever ; pourquoi l’en empêchait-elle maintenant ? Pourtant, cette situation faisait naître en elle une sensation inconnue. En onze ans d’existence, son cœur n’avait jamais battu aussi vite. Soudain, elle se dit que rester ainsi au sol n’était pas si désagréable. Elle n’avait plus vraiment envie de se relever et reporta son attention sur la situation. Était-ce simplement la chaleur de la fille contre lui ? C’était assez étrange, même si elle aurait préféré qu’ils ne soient pas aussi serrés l’un contre l’autre…
Richard ne se perdait pas en conjectures : des données lui venaient à l’esprit pour étayer son analyse. Précision et sagesse s’unirent pour lui fournir des descriptions et des équations de leurs postures et de leurs appuis. Richard comprit une fois de plus la beauté des nombres ; dommage que ce ne fût pas le moment. Le flot de données sembla dissiper une partie de sa confusion.
La jeune fille ne soutenait pas la comparaison avec les autres femmes dont il se souvenait. Malgré tout, elle n’était pas si mal ! L’âge était un autre facteur qui influait sur tout cela, et ses capacités corrigèrent une fois encore son jugement.
La jeune fille tendit alors une jambe et la plaça entre les cuisses de Richard, puis la fit remonter. Elle la poussa aussi haut qu’elle le put. À cet instant, les chiffres qui défilaient dans les yeux de Richard se dispersèrent sans aucune cohérence.