Livre 2, 84

Interrogatoire (1)

Le visage de Richard était plus froid que jamais lorsqu’il sortit la page restante du Livre de rétention et la déplia. Une faible lueur jaune jaillit de la page et emplit la moitié du bar. Quiconque était pris dans son éclat voyait ses mouvements ralentis d’au moins 30 %.

C’était un sort de rang 5 : Ralentissement de masse. Richard avait modifié le sort de réserve pour en faire un sort de soutien plutôt qu’un sort offensif, puisque cette visite avait pour but principal une transaction, et non une bataille.

Le résultat fut conforme à ses attentes. Les quelques gaillards ralentirent, mais les autres clients du bar furent également touchés. De toute évidence, aucun de ceux qui se trouvaient ici, à l’exception des hommes de Richard, ne pouvait résister à la magie de rang 5.

Richard, lui, ignora complètement la machette suspendue juste au-dessus de sa tête. Il avait confiance en Gangdor, qui avait activé à la fois la Force de Gaïa et la rune de force. La brute décocha un coup de poing au visage de son assaillant. Le craquement des os résonna tandis que l’homme traversait le bar en vol, renversant plusieurs tables avant de s’écraser au sol. Il tressautait sans pouvoir se contrôler, incapable de se relever.

Gangdor attrapa ensuite une bouteille à proximité et l’abattit sur la tête du Diable noir. Le combat était bien plus difficile que la moyenne, mais Gangdor était beaucoup plus fort qu’un homme ordinaire. Le Diable noir vacilla, puis s’effondra. Gangdor en profita pour lui écraser le bras gauche sous son pied. La pression s’accumula sous sa botte, et les os craquèrent de nouveau. Cette fois, le hurlement couvrit tous les autres bruits du bar.

Mais personne ne pouvait se soucier de lui pour l’instant. Olar avait déjà tiré son poignard et s’était faufilé dans la foule chaotique. Tel un assassin, il avait abattu deux des hommes baraqués. Il récupéra une barre de métal et s’en servit pour frapper un autre individu. Cette barre était certes moins dangereuse que son poignard, mais le fracas du coup et le sang qui gicla eurent un effet bien plus saisissant. Le barde elfe avait mis toute sa force dans cette frappe, au point d’en avoir le visage étrangement déformé. C’était la première fois que quelqu’un voyait son côté sombre.

Manifestement, l’homme ne se contentait pas d’un seul coup : il continua à frapper son adversaire jusqu’à ce qu’il ne reste plus de son corps qu’un amas sanguinolent.

Waterflower interrompit toutefois sa frénésie meurtrière.

Un froid « Bouge ! » fit tressaillir le barde et lui éclaircit les idées. Il recula aussitôt. La jeune fille passa devant l’elfe à la vitesse de l’éclair, et tous leurs adversaires se figèrent en plein mouvement, comme si quelqu’un avait lancé un Arrêt du temps de rang 9. Soudain, une demi-douzaine de têtes s’envolèrent, tandis que le sang retombait en pluie.

Personne n’avait réussi à voir les gestes de la jeune femme. En un instant, le Berger du Repos éternel était déjà pointé vers une autre table de clients. Ceux-ci avaient réussi à se remettre debout malgré le sort de ralentissement, et la plupart tenaient une arme ou une bouteille en verre. Ils comptaient manifestement se joindre au combat, mais ils n’en eurent pas l’occasion.

Comme pour le groupe précédent, leurs têtes s’envoleraient dès que Waterflower ferait un pas vers eux.

« Ne fais pas ça », lança Richard de loin. Waterflower s’immobilisa.

Richard balaya le bar du regard. L’un des chevaliers qu’il avait amenés avait déjà neutralisé deux adversaires en visant leurs articulations. Tous deux avaient presque aussitôt perdu l’usage de leurs membres et resteraient certainement estropiés à vie. Il restait une bonne douzaine de clients dans le bar, et la plupart semblaient prêts à se battre. Quelques-uns, toutefois, tentaient de fuir cette bataille sanglante. Ils avaient compris que la situation leur était défavorable et comptaient probablement prévenir les autres et réunir des renforts.

À cette vue, il ordonna : « Coupez la jambe droite de quiconque essaiera de fuir. »

Avant même qu’il eût fini sa phrase, Waterflower avait déjà fait le tour du bar. Ceux qui comptaient s’échapper virent leur jambe droite se détacher de leur corps dès qu’ils firent un pas. Pris au dépourvu, ils s’écrasèrent au sol. Ce ne fut qu’alors que leur cerveau comprit l’atroce douleur, et ils se mirent à hurler comme des bêtes. Sans attendre les instructions de Richard, la jeune fille s’était déjà lancée contre les autres ennemis qui ramassaient des armes.

La jeune fille avait une vue et une adresse exceptionnelles. Des membres volaient dans tous les sens à travers le bar, les bras droits et gauches agrippant encore des armes. Le plus malchanceux fut un colosse qui tenait une énorme hache à deux mains.

Sa tâche accomplie sans effort, Waterflower retourna à sa place et s’assit tranquillement. Le Berger du Repos éternel avait regagné son fourreau ; cette lame de massacre ne serait jamais souillée par le sang qu’elle faisait couler.

Waterflower était trop rapide pour que Richard puisse l’arrêter ou changer quoi que ce soit. Dans ce bar, la plupart des hommes étaient de niveau 7 ou 8 : des fourmis face à cette adolescente qui possédait le Souffle des Ténèbres.

Richard secoua la tête. À la surprise générale, il lança violemment le verre qu’il tenait à travers le bar. Le récipient, qui pouvait contenir un litre d’alcool, siffla dans les airs avant de s’écraser sur le visage du barman qui avait tenté de s’enfuir. Le choc réduisit le verre épais en d’innombrables éclats, et un liquide écarlate se mit à ruisseler sur le visage de l’homme comme une cascade. À présent, impossible de distinguer le sang de l’alcool.

Richard sauta par-dessus le comptoir, saisit l’homme par les cheveux et le traîna jusqu’à lui. L’absence de résistance de sa cible le stupéfia : celui qui avait déclenché tout ce carnage n’était en réalité qu’un homme ordinaire.

Le barman poussa un cri aigu : « Je suis un subalterne du Dragon à deux têtes, Schitich ! Si vous osez me toucher, vous serez morts avant même de vous en rendre compte ! Le maître Schitich vous attrapera tous et vous hachera menu avant de vous donner à manger à son chien ! Les deux filles vivront plus longtemps, mais des centaines d’hommes feront la queue pour vous baiser tous les jours ! »

« Quel beau parleur. Pas étonnant que tu ne sois qu’un barman. » Richard le souleva et le plaqua contre le comptoir. Puis il tira son bras gauche sur la surface et demanda à Gangdor de le maintenir en place.

Les hurlements du barman redoublèrent lorsqu’il comprit que les choses ne se passaient pas comme prévu. Il se débattit de toutes ses forces en répétant : « Le maître Schitich a la meilleure cavalerie ! Laissez-moi partir et j’oublierai tout ce qui s’est passé aujourd’hui ! Sinon, le maître Schitich exterminera toute votre famille ! »

Richard se rassit au comptoir et rit aux éclats devant les menaces absurdes du barman. « Je devrais remercier ce fameux Schitich s’il parvenait à retrouver ma famille. Maintenant, raconte-moi tout ce que tu sais sur le Cosaque rouge. Sois précis, et ne t’avise pas de mentir. »

Le combat s’était apaisé dans le bar, laissant derrière lui une montagne de cadavres et de blessés. Une rivière de sang s’écoulait sur le sol. Il ne restait que quelques personnes debout, pour la plupart des serveuses, ainsi que quelques autres qui avaient eu le bon réflexe. Elles avaient vite abandonné leurs armes et s’étaient accroupies sans chercher à fuir. C’était la seule raison pour laquelle la lame de Waterflower ne les avait pas frappées.

Richard ne proféra aucune menace, mais la pression exercée sur la main gauche du barman suffisait à le dissuader. Celui-ci tremblait enfin, s’efforçant de lancer un dernier avertissement : « Le maître Schitich ne vous laissera jamais en paix… »

« Tu ferais mieux de t’inquiéter d’abord pour tes propres doigts. » Richard claqua des doigts. « Olar ! »