Livre 2, 83

Tyran

Richard s’était renseigné sur Bluewater avant d’y arriver. Il installa son camp à la périphérie de la ville et chargea ses subordonnés de le garder, avant d’entrer en ville avec quelques hommes. Il comptait y vendre encore quelques runes en échange des matériaux dont il avait besoin. Il voulait aussi continuer à étoffer son armée personnelle. Sa force était désormais manifeste : il aurait pu sans peine venir à bout d’une bande d’une centaine de brigands, s’il l’avait voulu. Mais il visait plus haut.

La nuit était déjà tombée lorsqu’ils entrèrent dans la ville. Richard réserva les meilleures chambres de l’auberge la plus réputée, dîna, puis emmena ses hommes dans un bar bien établi afin d’y glaner des informations.

Il était encore un peu tôt pour que le bar soit bondé. Un homme d’âge mûr essuyait des verres derrière le comptoir. Plutôt maigre, il avait le regard attentif et dégageait une aura froide, sinistre.

En entrant, Richard balaya du regard les personnes présentes et se fit une idée approximative de leur puissance et de leurs capacités. Il prit ensuite place au comptoir, tandis que ses subordonnés s’installaient à une grande table. Il sortit une pièce d’or, la fit glisser vers le barman et déclara : « Servez un verre de votre meilleur alcool à chacun de mes hommes. »

Clac ! Le barman attrapa aussitôt la pièce, puis sortit une douzaine de verres et les remplit d’un liquide doré. Une forte odeur d’alcool se répandit. D’un claquement de doigts, il fit signe à quelques serveuses vêtues de façon provocante d’apporter les boissons à la table.

Deux femmes faisaient partie du groupe de Richard, mais elles ne semblaient pas rebutées par les alcools forts : elles les descendirent avec un naturel déconcertant, plus vite encore que les hommes autour d’elles. L’alcool était assurément l’une des spécialités de la cité du Sang.

Richard prit son verre et y goûta. « Excellent ! »

« Évidemment. Vous venez d’arriver, à ce que je vois. La première tournée de la soirée est à moitié prix, mais vous n’aurez droit à aucune autre réduction », l’informa le barman.

Richard sourit. « Ça me va. Tenez, un deuxième verre pour chacun. » Il fit glisser deux autres pièces brillantes sur le comptoir.

Le barman servit l’alcool avec adresse, profitant d’un moment d’inattention de Richard pour le jauger.

C’est alors que Richard sortit une petite bourse et la poussa vers lui. « Elle contient vingt pièces d’or frappées par l’Église. Dis-moi, que sais-tu du Cosaque rouge, et plus particulièrement de Crochet rouge ? »

« Le Cosaque rouge ? » répéta le barman en soupesant la bourse, avant de la ranger dans son tiroir. « Très bien, attends un instant. »

Il prit un grand verre, choisit sur son étagère une bouteille brune à moitié pleine et y versa une demi-portion d’alcool rouge sang. Puis il poussa le verre vers Richard avec un sourire narquois. « Voilà ton Cosaque rouge. »

Richard fronça les sourcils et serra le verre dans sa main.

« Maintenant, paie. Ça fera trois cents pièces d’or au total. Voilà la règle, gamin : une fois la boisson préparée, pas de remboursement. » Le barman croisa les bras et plissa les yeux en riant d’un air menaçant.

Pourtant, Richard ne se départit pas de son indifférence. « Tu oses me voler ? »

Le barman lui jeta un regard méprisant et prit un ton condescendant. « T’es qu’un petit vaurien. Comment oses-tu refuser de payer ce que t’as commandé ? Regarde donc autour de toi, espèce d’idiot, et vois où tu te trouves ! Diable noir ! »

Quelques hommes à l’air féroce se levèrent dans un coin. L’un d’eux mesurait près de deux mètres cinquante ; debout, sa tête frôlait presque les luminaires du plafond. L’homme avait la peau hâlée et le torse nu, sur lequel un crâne avait été peint avec une sorte de peinture blanche. Richard sentit une énergie inhabituelle émaner de ce crâne : on aurait dit un totem tribal. Cet homme était un guerrier de niveau 10, et sa carrure laissait clairement deviner qu’il possédait également d’autres capacités particulières.

Le groupe s’approcha du comptoir. Le barman désigna Richard d’un geste méprisant. « Ce vaurien refuse de respecter les règles. Il a même voulu m’acheter des informations ! Et il a l’air d’avoir les poches bien pleines. »

L’homme à la peau hâlée hocha la tête et fit craquer bruyamment ses doigts. « Laisse tout ton argent, espèce de salaud, et ta main droite aussi. Ensuite, embarque tes hommes et tire-toi ! Si tu refuses, je te laisserai ici, sans aucun membre ! »

« Tu veux ma main droite ? » Richard sourit froidement.

« Ne négocie pas avec moi ! Maintenant, je veux tes deux mains ! » gronda Diable noir.

Richard faisait toujours tournoyer le liquide dans son verre, faisant tourner rapidement l’alcool rouge sang. Pendant toute leur conversation, il n’avait pas quitté le verre des yeux et n’avait même pas daigné regarder le barman ou Diable noir. Lorsqu’il reprit la parole, son ton était nonchalant : « Quel fils de pute parmi vous me prend pour un faible ? »

Diable noir rugit de colère. « N’espère même pas partir maintenant ! Après que j’en aurai fini avec toi, tu ne pourras même plus ramper ! » À peine eut-il terminé sa menace qu’il lança son poing.

Richard contemplait le liquide écarlate, comme s’il ignorait ce qui allait lui arriver. Même ses cheveux volaient sous le vent soulevé par le poing.

Le poing n’était plus qu’à un demi-mètre du visage de Richard lorsqu’il s’immobilisa dans les airs. Une main semblable à une pince se referma sur le poignet de Diable noir avec une telle force que celui-ci ne pouvait plus bouger. Gangdor était apparu de nulle part et avait arrêté son coup. Il était bien plus petit que son adversaire, mais l’aura meurtrière qu’il dégageait était dix fois plus puissante. Certes, Diable noir avait tué bon nombre de personnes ; mais comment aurait-il pu rivaliser avec le sang et le carnage des camps de la mort des Archeron ?

Les biceps de l’homme semblaient sur le point d’exploser, et son visage rougissait sous l’effort. Mais il avait beau s’acharner, il ne parvenait pas à avancer. Gangdor était une statue d’acier, absolument immobile !

Gangdor tira la langue à son adversaire, dévoilant ses dents d’un blanc éclatant. Au même instant, ses muscles se mirent à bouger ; deux auras distinctes jaillirent de son corps et arrachèrent un cri d’agonie à Diable noir. Celui-ci se recroquevilla de douleur tandis que sa main, retenue par Gangdor, craquait. Son poing se souleva malgré lui et se tordit dans un angle impossible. Incapable de supporter davantage, il hurla et s’effondra au sol.

Gangdor sourit en le voyant tomber et accentua la pression jusqu’à réduire ses os en miettes.

Pendant ce temps, l’expression arrogante du barman avait laissé place à la surprise, puis à la stupeur. En voyant Diable noir s’effondrer, il poussa un cri strident : « Massacrez-les ! TOUS ! »

Les autres hommes se ruèrent sur Richard et ses compagnons, armés de barres de métal et de machettes. L’un d’eux tenta même de frapper Richard à la tête ; s’il réussissait, il fendra le mage en deux.

La cité du Sang portait bien son nom : la moindre rixe pouvait se terminer par la mort.