Livre 2, 75

La première visite

À peine eut-il pénétré dans la cour qu’une étrange sensation l’enveloppa. Richard s’immobilisa sans bruit, prenant appui sur la porte.

La cour de l’auberge était assez vaste, mais les écuries et les nombreux objets qui traînaient çà et là lui donnaient un aspect désordonné. Sous le ciel nocturne, une silhouette d’un blanc fantomatique volait en glissant dans les airs comme dans l’eau. Son vêtement blanc, qui attirait le regard, paraissait flou ; l’air semblait glisser autour d’elle, tel un éclair gris dansant autour de son corps.

C’était Waterflower !

Richard resta silencieusement près de la porte, sans la déranger. La jeune femme ne sembla pas remarquer sa présence et se déplaça sans difficulté dans la cour en désordre. Rapide comme l’éclair, elle ne faisait pourtant pas le moindre bruit et se fondait dans le ciel nocturne et le décor. À en juger par sa vitesse, elle avait gagné un niveau ; mais même ainsi, il lui avait fallu acquérir une compétence pour atteindre une telle limite.

Après un temps indéterminé, la jeune femme finit par se fatiguer et apparut devant Richard dans un éclair. Elle leva son petit visage vers lui et le fixa du regard.

Richard l’observa attentivement. « Tu as gagné un niveau ? Et tu as acquis une nouvelle compétence ? »

Waterflower confirma d’une voix lente et hésitante : « Niveau dix, maintenant. Nouvelle compétence… On pourrait l’appeler Marche du Vent. C’est ce que je viens de te montrer. »

Ses yeux purs recelaient une certaine sauvagerie, mais son regard exprimait aussi autre chose. Elle avait toujours les cheveux courts et hirsutes qu’elle s’était coupés elle-même avec son épée ; son ton maladroit et raide trahissait le peu d’échanges qu’elle avait avec les autres. Même à présent, alors qu’elle faisait partie du groupe de Richard, elle n’avait pas changé.

Ces quelques phrases suffirent à faire comprendre à Richard combien il négligeait sa garde d’âme. Elle ressemblait à une louve solitaire, qui prenait toujours soin d’éviter les humains, mais il n’avait simplement jamais fait l’effort d’apprendre à la connaître davantage.

Il marmonna un moment pour lui-même, puis reprit la parole : « Marche du Vent ? Ça a l’air puissant. Je viendrai te voir dans quelques jours. On verra si je peux créer une rune qui te conviendrait. »

Les yeux de la jeune femme brillèrent un instant, mais elle garda le silence et se contenta de hocher la tête.

L’alcool commençait à se dissiper dans le sang de Richard, mais son mal de tête s’intensifiait. La douleur était extraordinaire, comme si quelque chose, en lui, lui déchirait l’esprit. Il gémit à voix basse, se frotta le front, fit signe à Waterflower et monta l’escalier jusqu’à sa chambre. L’alcool des orcs était répugnant, mais puissant, et la gueule de bois, terrible. Il peina à supporter cette douleur intense jusqu’à ce qu’il regagnât sa chambre.

Comme à son habitude, il balaya toute la pièce du regard en entrant. C’était une habitude que Naya lui avait inculquée à Deepblue. Quand on se faisait attaquer sans raison tous les quelques jours en entrant dans une pièce, on finissait forcément par prendre ce réflexe. Mais ce n’était qu’une habitude ; après avoir inspecté la chambre, Richard s’apprêtait à se jeter sur le lit.

Soudain, pourtant, son corps se raidit et tous ses cheveux se hérissèrent. Sa respiration s’interrompit. Il scruta la pièce centimètre après centimètre, de gauche à droite. Les détails des objets qu’il ignorait d’ordinaire se précisèrent et prirent une ampleur démesurée.

Il put alors confirmer que l’éclairage de la chambre était anormal : la pièce était plus sombre que d’habitude. Même lorsque les nuages cachaient la lune et les étoiles, un peu de lumière filtrait normalement à l’intérieur ; il n’aurait pas dû faire aussi noir.

Il balaya de nouveau la pièce du regard, cette fois en se concentrant sur les ombres. Il finit par distinguer leur contour tandis qu’elles avançaient lentement vers lui depuis l’autre bout de la chambre.

Il expira lentement et déplaça son corps vers la droite. À deux mètres de là, l’épée sans nom se tenait droite, appuyée contre un angle du mur. Les ombres semblèrent toutefois percevoir ce mouvement inhabituel et s’immobilisèrent brusquement.

Richard fut submergé par un sentiment de danger tandis que les ombres convergeaient vers un même point. Une créature semblable à une tigresse apparut dans la pièce, silhouette noire et lisse faite d’ombres informes. Deux faibles points rouges s’allumèrent sur son visage et le fixèrent froidement.

Dans ses yeux, Richard ne vit qu’une désolation glaciale. Cette existence creuse ne dissimulait aucune émotion, pas même l’intimidation qu’un prédateur inspire à sa proie. Elle était simplement… vide.

Le temps que les ombres prennent forme, il avait eu le temps de glisser de deux pas et de saisir la poignée de sa lame. Son cœur s’apaisa aussitôt : il avait identifié la créature et, sans même y penser, passé en revue ce qu’il savait à son sujet.

C’était une panthère du cauchemar, une créature cauchemardesque de bas niveau réputée pour sa vitesse et sa ruse. Pourtant, même la plus faible de ces créatures possédait tout ce que son nom impliquait. Elles passaient l’essentiel de leur temps à traverser le vide entre les plans, affrontant les violentes énergies qui s’y déchaînaient. Puissantes et mystérieuses, elles ne ressemblaient en rien aux êtres planaires ; même les plus faibles panthères du cauchemar étaient de niveau onze ou douze. Leur intelligence dépassait aussi largement celle des autres bêtes : leur niveau moyen était comparable à celui des chamans et des mages. Les créatures cauchemardesques de haut niveau étaient plus intelligentes que les êtres légendaires, et certaines surpassaient même les demi-dieux !

La panthère devant Richard s’accroupit, le corps penché en avant, prête à attaquer. Mais au moment où elle allait lever les pattes, une forte odeur de soufre jaillit du corps de Richard et une pleine lune argentée apparut au-dessus de sa tête. Le tranchant de son épée longue s’embrasa de la puissance de la lune d’argent, et sa pointe fila frapper la créature !

Éruption et épée secrète de Silvermoon : Richard avait mobilisé tout ce dont il disposait en un instant !

La panthère du cauchemar avait déjà bondi, mais elle conserva maladroitement sa posture accroupie en plein vol. Elle s’empala sur la lame de Richard, comme si elle s’était précipitée elle-même vers la mort.

La sixième épée secrète : Lune de Neige. La force lunaire d’argent imprégna les environs et forma une spirale d’attaques qui ne s’arrêterait qu’à la mort de sa cible. La pointe de l’épée pénétra le corps de la panthère du cauchemar, mais la créature ne prit pas la fuite. Les ombres s’épaissirent et s’enroulèrent autour de la lame, donnant à Richard l’impression qu’elle venait de s’enfoncer dans un marécage. Le moindre pas lui était désormais difficile.

Richard réagit aussitôt. Poussant un cri, il saisit l’épée à deux mains. Une énergie jaillit de tout son corps et la quatrième lune prit sa place au-dessus de sa tête. La force lunaire qui enveloppait le tranchant de la lame devint bleue au lieu d’être argentée.

La quatrième épée secrète : Anéantissement !

La pièce fut soudain baignée d’une lumière lunaire bleue et éclatante, qui déchira toutes les ombres. Richard percuta la panthère du cauchemar, et l’énergie la réduisit entièrement en pièces. Quand la créature mourut, il parvint enfin à disperser les innombrables ombres.