Livre 2, 66

Vengeance (2)

Richard retint son cheval et jaugea les guerriers demi-orques qui lui barraient la route. Plus il prenait le temps de les observer, plus il en apprenait sur sa cible.

Huit orques des Terres ensanglantées arrêtaient Richard. Ils mesuraient chacun environ deux mètres et leur niveau allait de 6 à 8. Mais grâce à leur force innée, ils combattaient comme des guerriers d’un niveau supérieur. Cela dit, les niveaux 6 à 8 n’étaient pas si différents des niveaux 7 à 9 du groupe de Richard. Celui-ci comptait deux mages, et les orques résistaient pitoyablement à la magie.

Le chef fit deux pas en avant et pointa le nez de Richard du doigt. « Humain ! Tu as tué quelqu’un au Camp Bloodstone, et le chef de Stormhammer n’aime pas les fauteurs de troubles. Tu vas venir avec moi. S’il est disponible, il t’interrogera demain. »

« Orc ! Pointez encore un doigt de cette façon sur un mage, et votre bras sera tranché sur-le-champ », répondit Richard d’un ton indifférent.

Quelques orques affichèrent aussitôt des mines terrifiées, et certains reculèrent même. Les mages terrifiaient les orques ; seuls les dragons maléfiques leur inspiraient davantage de crainte. Mais leur chef rugit de colère : « Tu menaces les vaillants guerriers du Camp Bloodstone ? »

Pourtant, malgré la férocité de ses grognements, il abaissa la main qui pointait Richard. Les mages étaient des êtres maléfiques et terrifiants aux yeux des orques, et les légendes les décrivaient comme tout-puissants. Ils pouvaient rendre les guerriers les plus puissants impuissants à jamais : un châtiment plus effrayant que la mort elle-même.

« Menacer un mage peut avoir des conséquences bien pires », lança Richard avec un rire dans la voix.

Le guerrier demi-orque ne semblait toutefois pas partager son avis. Il marmonna, puis finit par céder : « Tu as incendié la résidence de Mark. Tu pourrais au moins nous expliquer ce qui s’est passé, non ? »

Richard fit un signe de la main. Un fantassin souleva la tête du cadavre pour montrer son visage aux guerriers orques.

« C’est la Faux sanglante ! » s’écria l’un d’eux, alarmé.

Ce gaillard violent et puissant était tristement célèbre au Camp Bloodstone, mais le voilà qui était tombé entre les mains de ce jeune et bel homme, un mage. Rien ne permettait de savoir s’il était encore en vie ! Les mages étaient vraiment des monstres terrifiants.

Richard prit la parole d’un ton désinvolte : « Ce type a perdu un pari contre moi dans l’arène, mais il refusait de payer. Je n’ai donc eu d’autre choix que de récupérer moi-même ce qu’il me devait. Sa vie peut être considérée comme les intérêts de sa dette. »

« Euh… » Le demi-orque se gratta la tête, ne sachant que répondre. Du point de vue du maintien de l’ordre, faire payer ses dettes était effectivement justifié. De telles disputes éclataient tous les jours à Bloodstone, et il arrivait régulièrement qu’elles coûtent des vies. Le problème, c’était que Richard avait provoqué un sacré remue-ménage et, à en juger par les apparences, avait également tué toute la famille de la Faux sanglante.

Alors que les deux camps se trouvaient dans une impasse, une silhouette trapue accourut au loin en criant : « Sir Richard, lord Richard ! Attendez, j’ai quelque chose à dire ! »

C’était le nain qui tenait l’arène des gladiateurs. Il courut jusqu’à en perdre haleine, mais, même à une dizaine de mètres, il ne put attendre avant de prendre la parole : « Mark n’est pas quelqu’un qu’on peut traiter à la légère ! Sir Richard, je vous en prie, ne soyez pas trop téméraire… Ah ! »

Le nain resta stupéfait : il venait de voir le cadavre de Mark. Son regard sembla s’attarder une minute entière sur le visage de ce dernier. Ce n’est qu’alors qu’il déglutit et se tourna vers Richard. À cet instant, le visage charmant du jeune homme n’avait plus rien à envier à celui d’un démon.

Richard baissa les yeux vers le nain. « Ces vaillants guerriers de Bloodstone ne veulent pas me laisser repartir. Je me souviens que vous m’aviez promis un geste de bonne volonté en échange de quoi je ne m’attarderais pas sur votre mauvaise gestion de l’arène. »

« Bien entendu ! » répondit vivement le nain. Il se précipita vers le chef et lui dit quelques mots. Les orques des Terres ensanglantées semblaient lui accorder une grande estime, car ils acceptèrent ses explications sans protester. Le capitaine emmena sa petite troupe de guerriers et s’en alla.

Richard secoua légèrement la tête. Les orques étaient donc simplement partis ? Ce nain avait décidément un certain statut, et Mark n’était pas si apprécié que ça non plus. Pourtant, Richard n’avait utilisé qu’une petite partie de son mana, et la plupart de ses subordonnés n’avaient pas encore montré de quoi ils étaient capables. Il aurait préféré que les guerriers se montrent plus agressifs, afin de pouvoir éprouver les capacités des orques des Terres ensanglantées. Mais puisqu’ils avaient eu la sagesse de ne pas le provoquer, il n’allait pas chercher querelle.

Richard laissa échapper un rire, puis guida son cheval jusqu’à l’auberge, où ils arrivèrent sains et saufs. De nombreuses paires d’yeux les épiaient depuis les ombres tout au long du chemin, mais à la vue du cadavre de Mark, personne n’osa intervenir.

De retour à l’auberge, Richard donna une tape sur l’épaule de Sam. « Bien joué ! »

Depuis son arrivée à Faelor, Richard appréciait de plus en plus les gens comme Yomen et Sam. Ils savaient se rendre utiles en bien des circonstances et faisaient d’excellents guides.

Il fit ensuite soulever le cadavre de la Faux sanglante et le fit porter jusqu’à la chambre qu’occupait Zendrall.

Zendrall avait continué à jouer son rôle de prisonnier pendant tout le trajet, sans causer le moindre problème. Leurs échanges avaient appris à Richard que ce nécromancien accordait une grande importance à la confiance et aux promesses. Arrogant, il restait néanmoins obstinément attaché aux traditions des mages. Comme Richard l’avait vaincu en bonne et due forme lors d’un duel magique, il avait gagné son respect.

Sur Faelor, on considérait toujours le pouvoir du Livre de la Réserve comme faisant partie de celui de Richard. Ici, l’utilisation d’équipement magique était admise lors des duels. Les mages étaient rares sur ce plan et occupaient tous des positions élevées ; ils monopolisaient la fabrication de tout équipement magique puissant. Aussi mettaient-ils en avant l’importance de ces objets dans les duels, et plus l’équipement dont un mage pouvait se servir était puissant, plus il suscitait le respect.

Après tout, il fallait toujours du mana pour activer ces équipements, et il était impossible pour un acolyte de sauter des niveaux afin d’utiliser des objets puissants. L’art du combat magique reposait donc sur une alliance parfaite entre le mage et son équipement.

Autrement dit, les cinq loups géants invoqués par Richard avaient moins impressionné Zendrall que la simple page du Livre de la Réserve.

En entrant dans la chambre de Zendrall, Richard fit déposer le cadavre sur le sol, puis sourit. « Zendrall, je t’ai trouvé du matériel plutôt intéressant. »

Les yeux de Zendrall brillèrent et il s’accroupit près de Mark. Après l’avoir examiné attentivement, il poussa un soupir admiratif. « C’est un guerrier très robuste. Son corps et ses os ont été peu abîmés. Si je le prépare correctement, il pourra devenir un chevalier noir parfait. Il pourrait même être plus puissant qu’il ne l’était de son vivant ! »

Mais la flamme dans ses yeux s’éteignit aussitôt. « Dommage que je ne sois qu’un prisonnier. »

« Si tu le veux, tu n’es pas obligé de le rester », déclara Richard.