Livre 2, 65

Vengeance

La Faux sanglante et ses hommes occupaient tout le pâté de maisons, ainsi que les environs. Le point le plus important, la source, se trouvait dans sa cour. À part les tavernes voisines, Mark ne tirait ses revenus que d’un seul casino. Pourtant, malgré l’heure de pointe, il n’y avait presque personne sur place.

Richard y réfléchit un instant et conclut que cela n’avait certainement rien à voir avec l’incident survenu à l’arène plus tôt dans la soirée. La nouvelle n’aurait pas pu se répandre aussi vite. On aurait dit que l’établissement ne marchait pas depuis un moment déjà, ce qui expliquait sans doute pourquoi Mark avait envoyé Sam prélever un péage aux abords du Camp Bloodstone. Vu le caractère de Mark et sa façon de gérer les affaires, il aurait été étonnant qu’il parvienne un jour à augmenter les bénéfices du casino.

Bloodstone n’était pas particulièrement grand : au grand galop, l’armée de Richard n’avait mis que quelques minutes à atteindre la base de Mark. Bien que l’avancée des soldats eût alarmé près de la moitié du camp, l’attaque fut si soudaine que les demi-orques n’eurent guère le temps de réagir avant que Richard et ses troupes ne soient déjà repartis.

À l’entrée de la base de Mark, tout le monde mettait pied à terre quand les trolls arrivèrent à leur tour. D’un geste de Richard, Moyenne Saignante accéléra et se rua vers l’entrée en poussant un rugissement. Au moment d’atteindre les portes, il bondit et abattit son marteau sans pitié. Un grondement retentit tandis qu’elles cédaient, se détachaient de leur cadre et volaient jusque dans la cour. Fumée et poussière s’élevèrent du sol.

Alors qu’il se tenait devant l’entrée principale, Richard fit apparaître dans sa main la page restante du Livre de la Contenance. L’instant d’après, cinq loups terribles surgirent et se jetèrent brutalement sur tout ce qui bougeait à portée. Cris et hurlements d’alarme retentirent, transformant toute la cour en un véritable chaos.

Les sentinelles postées le long du mur somnolaient. L’attaque fut si rapide qu’elles ne comprirent qu’à cet instant que quelque chose clochait. Deux flèches sifflèrent dans l’obscurité et se fichèrent dans leurs gorges, les empêchant de donner l’alarme. Richard resta calmement devant les portes et lança Appel de la Nature, faisant apparaître cinq loups supplémentaires qui semèrent encore plus de désordre.

Tandis que la meute de dix loups bondissait dans la cour, Richard se mit à incanter le sort des boules de feu, qu’il connaissait par cœur. Plusieurs de ses hommes le regardèrent toutefois d’un air étrange.

La magie frappait tous ceux qui se trouvaient au cœur d’un corps à corps, y compris les alliés du lanceur. Mais la tactique de Richard lui permettait de lancer ses sorts sans retenue. Ce n’était pas la première fois qu’il agissait ainsi : une salve de boules de feu à retardement avait déjà englouti ses propres invocations. Un inconnu qui se serait lancé à l’assaut aurait probablement subi des dégâts désastreux, mais la récompense était à la mesure du risque.

Cette fois, les boules de feu visaient le deuxième étage de la demeure de Mark. Trois d’entre elles frappèrent à peu près au même endroit et explosèrent simultanément, transformant les cris de surprise de la Faux sanglante en appels au secours. Des vagues de flammes engloutirent toute la cour en un éclair, tandis que des langues de feu jaillissaient des fenêtres.

Malgré sa carrure imposante, Sam trembla devant le spectacle qui s’offrait à lui. Ses jambes flageolèrent bientôt et il s’effondra sur les fesses.

Lorsque les flammes retombèrent, Richard désigna la cour et ses hommes s’y précipitèrent sans pitié, déclenchant un massacre. Des dizaines de loups du vent encerclèrent l’arrière du bâtiment, bondirent par-dessus les murs et attaquèrent l’ennemi par-derrière.

Quelques minutes plus tard, les cris de guerre commencèrent à s’éteindre. La haute silhouette robuste de Mark apparut dans la cour. Il fixa Richard, qui se tenait près des portes. Une rage haineuse brûlait dans ses yeux et, une faux dans chaque main, il se rua sur Richard en rugissant.

La Faux sanglante titubait à chaque pas, ses vêtements déjà trempés de sang. Une lueur jaune l’enveloppa avant qu’il ait pu faire plus de deux pas : un sort de Tiramisu qui réduisit sa vitesse au tiers de son allure initiale. Des dizaines d’armes s’enfoncèrent alors dans son corps, et le Berger du Repos éternel le transperça dans le dos.

Pourtant, juste avant de rendre son dernier souffle, Mark rugit et fit encore quelques pas, à la surprise générale. Mais une flamme sacrée descendit du ciel et il poussa aussitôt un cri de douleur. Il tituba encore quelques pas au hasard, puis s’effondra face contre terre. Son poids le fit glisser sur une bonne distance, jusqu’à ce qu’il s’immobilise aux pieds de Richard.

Un mouchoir blanc comme neige flotta lentement jusqu’à la tête de Mark. Aussitôt, Richard posa le pied sur le crâne de son ennemi à terre et le broya sous sa semelle.

Flowsand sortit de la cour à cet instant et assista à la scène. Elle murmura à l’oreille de Richard pour le rassurer : « Il n’y a plus d’ennemis autour de toi, tu n’as pas besoin de faire ça… »

Richard s’arrêta et, sans même ciller, tendit tranquillement la main pour lui pincer les fesses de toutes ses forces.

Flowsand ne cria pourtant pas. Elle répondit calmement : « Ce sont tous nos hommes. Tu n’as pas besoin de faire ça non plus… »

La respiration de Richard se bloqua de nouveau, alors qu’il venait tout juste de retrouver son calme.

La bataille était terminée depuis longtemps, mais les flammes dévorantes continuaient d’engloutir la demeure de Mark, qui comptait deux étages. Olar traîna un énorme coffre hors de l’incendie, avec une douzaine de sacs de toutes tailles sur lui. L’elfe avait l’odorat particulièrement fin quand il s’agissait de richesse. Même les réserves secrètes des nobles les plus aguerris ne pouvaient lui échapper, et encore moins celles de la Faux sanglante, qui n’avait que des muscles à la place du cerveau.

Il rejoignit Richard, lui tendit le coffre puis donna un coup de pied à Mark. « Ce type est un pauvre hère ! Il n’a même pas trois cents pièces ! »

Richard se tourna vers Gangdor. « Combien de survivants ? »

Gangdor haussa les épaules. « La plupart de ceux qui ont survécu sont partis dès qu’ils en ont eu l’occasion. Dans la cour, il n’y a que des morts et des estropiés, et ils ne pourraient pas fuir même s’ils le voulaient. Oublie les prisonniers, chef. »

Richard comprit le sous-entendu de Gangdor et se rendit compte qu’il s’était trompé. Puisqu’il se trouvait déjà dans les Terres ensanglantées, inutile de capturer des ennemis pour en faire des soldats. L’or et les esclaves seraient bien plus utiles.

Richard acquiesça et désigna le corps de Mark. « Très bien. Emmenez-le, on rentre ! »

Tout le monde remonta en selle, et le corps de Mark fut lui aussi jeté sur le dos d’un cheval. Ils reprirent tranquillement le chemin de l’auberge, quand ils entendirent au loin une vague de pas lourds et désordonnés. Des soldats demi-orques surgirent au détour d’une rue et barrèrent la route à Richard. C’étaient des guerriers de Bloodstone, la force principale chargée de maintenir l’ordre dans le camp.

Ils étaient certes arrivés assez vite, mais tout ce qu’ils purent faire fut de se dresser sur le chemin de Richard. Celui-ci avait déjà accompli ce qu’il était venu faire. Avant même que Mark ait pu soigner ses blessures après avoir regagné sa base, Richard avait déjà mené ses troupes à l’assaut pour le tuer. Bien sûr, rien de tout cela n’aurait été possible sans l’aide de Sam, qui connaissait Mark sur le bout des doigts. Sans lui pour les guider, les troupes de Richard n’auraient pas agi aussi vite, et la victoire leur aurait coûté davantage d’efforts.