Livre 2, 54

Nécromancien (2)

La seule réponse que Richard reçut fut une déferlante de squelettes et de zombies. Il leva son épée flamboyante en retour et la pointa lentement devant lui. Des hurlements et des rugissements de toutes sortes éclatèrent derrière lui tandis que les monstres féroces qui composaient son groupe menaient l’armée à l’assaut, se jetant sur la horde de morts-vivants.

La plus rapide fut Waterflower. Elle bondissait sur la boue comme s’il s’agissait d’un sol ferme et passa devant Richard en virevoltant pour se retrouver au milieu des morts-vivants. Des fleurs éclosaient sur son passage, semblables à des lotus, tandis que les ennemis s’embrasaient comme des torches d’un feu sacré. L’efficacité prodigieuse des flammes de Flowsand dépassait toutes les espérances : même mille ennemis fondaient comme du beurre, incapables de résister au moindre coup.

Les adversaires furent rapidement balayés et le groupe atteignit le centre du marais. Comme au signal, les flammes sacrées à la pointe de l’épée de Richard s’évanouirent.

Une île solitaire apparut dans le champ de vision de Richard. Un bâtiment de deux étages, qui attirait le regard, s’y dressait. L’endroit avait l’air rudimentaire et délabré, et semblait exister depuis fort longtemps.

Un homme dégingandé se tenait près de la porte. Il avait au moins trente ans. Ses cheveux en bataille, ses cernes et son teint blafard marqueraient profondément les esprits, et sa robe était si sale qu’il était impossible de deviner à quoi elle avait pu ressembler. Ses lèvres desséchées tiraient sur le vert cendré. Sans le léger soulèvement de sa poitrine, il n’aurait guère eu l’air différent d’un zombie.

Richard posa le pied sur la petite île, son épée crissant contre le sol. Il plissa les yeux en fixant l’homme devant le bâtiment et lança d’un ton neutre : « Vous avez osé essayer de maîtriser ma bête contractuelle. Quel culot ! Vous appelez ça du vol ? »

L’homme fronça les sourcils, le regard rivé sur Flowsand. Une voix rauque et désagréable retentit : « Quelle clerc terrifiante ! »

Ce ne fut qu’alors qu’il passa en revue le reste du groupe, les yeux se rétrécissant à la vue de Waterflower. Cette contre-attaque mentale lui avait manifestement laissé une forte impression — ou plutôt, causé une grande douleur.

Finalement, son regard revint sur Richard. « Vous êtes un mage ? » Il ne put s’empêcher de froncer les sourcils et posa la question avec hésitation. Pendant le combat, il avait senti chez Richard une grande maîtrise de l’épée, mais à présent, il percevait chez le jeune garçon une puissante énergie magique.

« Hum, niveau neuf », répondit calmement Richard.

Pendant que l’homme examinait les autres, Richard lui avait lancé un sort de détection. Étrangement, il ne sembla pas s’en apercevoir et ne se protégea pas avec son mana. Le résultat surprit légèrement Richard : l’homme était un nécromancien de niveau douze, doté de six emplacements de runes et d’une capacité allant jusqu’à quatre-vingt-dix points !

Le nécromancien observa Richard de près. « Dans ce cas, seigneur, je souhaiterais vous défier en duel selon la tradition magique. Je suis d’un rang supérieur au vôtre, mais j’ai déjà perdu tous mes serviteurs et il me reste moins d’un quart de mon mana. Ma requête n’a rien d’injuste. »

« La tradition magique ? » demanda Richard, laissant entendre autre chose. « Les autres mages vous considèrent-ils vraiment comme l’un des leurs ? » En dehors de l’abîme, de l’enfer et des plans enclins au mal, même les territoires sous le contrôle des dieux sombres ne voyaient pas d’un bon œil les nécromanciens qui jouaient avec les âmes et troublaient le repos des morts.

L’expression de l’homme changea ; son visage se tordit aussitôt en une grimace malveillante et il hurla : « C’est vrai. Puisque tout le monde nous croit mauvais et assoiffés de sang, eh bien, soit ! Je me suis caché ici parce que je ne voulais pas tuer à tout va, mais vous voilà quand même à ma porte. Puisque vous refusez de reconnaître mes droits de mage, venez tous m’affronter ! JE VAIS TOUS VOUS DÉMEMBRER ! »

Richard examina attentivement le nécromancien ; les chiffres qui dansaient dans son champ de vision se précisèrent peu à peu. C’était vrai : il ne lui restait pas beaucoup de mana, et presque tous ses familiers permanents avaient été tués. Un nécromancien privé de morts-vivants était comme un chevalier sans monture.

Il choisit rapidement sa prochaine tactique. « Même si les autres mages ne vous reconnaissent pas, je veux bien vous affronter en duel, selon la tradition. »

« Mon seigneur ! Ce n’est pas nécessaire, si ? On ne peut pas simplement l’assaillir tous ensemble et le vaincre comme vous l’avez fait avec Menta ? » demanda Olar à ses côtés. Il était le dernier dont l’arme avait été enchantée par Flowsand, et les flammes sacrées de ses flèches représentaient une menace considérable pour le nécromancien.

Richard fit un geste de la main pour arrêter le barde. « Non, lui, c’est différent. C’est un mage. »

Un mage ? Certes, le nécromancien en était bien un, mais Olar ne comprenait pas pourquoi il fallait traiter les mages autrement que les combattants au corps à corps.

De son côté, le visage figé du nécromancien changea. Il rajusta sa robe et fit deux pas en avant avant de déclarer solennellement : « Je suis Zendrall, nécromancien de niveau douze. »

Richard enfonça son épée dans la boue sans y réfléchir davantage, puis fit lui-même un pas en avant. « Richard. Mage de niveau neuf et maître des runes. »

Le mot « maître des runes » fit passer une lueur de doute sur le visage de Zendrall. De toute évidence, il n’avait jamais entendu parler d’une telle profession. Toutefois, ils passèrent rapidement au duel et se firent face à vingt mètres l’un de l’autre.

Il était impossible de savoir quel sort Zendrall commençait à lancer, à cause de la langue différente qu’il employait, mais une formation magique gris sombre apparut aussitôt devant le nécromancien. Une dense énergie de mort envahit l’air et une puissance afflua dans la formation palpitante, comme si une créature vivante cherchait à s’en échapper. Les sens de Richard lui indiquèrent qu’il s’agissait du sort Invocation de morts-vivants et, au vu du niveau de Zendrall, une puissante créature morte-vivante allait bientôt apparaître sur le plan.

La formation vibrait d’énergie négative et répandait terreur et ténèbres dans l’esprit des êtres alentour. Avant même son apparition, la créature possédait déjà une telle puissance spirituelle qu’il était évident qu’il s’agissait d’une formation redoutable. Son seul défaut était le temps nécessaire à l’incantation.

Richard n’avait aucune intention de lancer un sort. Il sortit plutôt la page restante du Livre de rétention et l’activa en silence d’un mouvement des mains. Cinq loups terribles apparurent aussitôt sur le champ de bataille et, en hurlant, se jetèrent ensemble sur le nécromancien. Des dizaines de lumières bleues et vertes s’efforcèrent de protéger le corps de celui-ci, mais un crépitement retentit bientôt. Son sort défensif avait été endommagé et, bien que deux des loups eussent été projetés au loin, il fut lui aussi repoussé. L’incantation qu’il avait entamée fut naturellement interrompue.

Richard attendit patiemment que Zendrall ne puisse plus tenir, puis leva la main et dissipa le sort, réduisant les loups terribles à du mana pur. Leur attaque avait entièrement anéanti le sort de bouclier, et les vêtements déjà miteux du nécromancien n’étaient presque plus que des lambeaux. Son corps était couvert d’ecchymoses et de blessures, mais ses points vitaux restaient protégés, bien qu’il fût sur le point de s’effondrer. Aucune de ses blessures ne le tuerait.

Zendrall s’efforça de se redresser tandis que Richard s’approchait. Il rajusta sa robe en lambeaux. « Mourir au terme d’un duel équitable est un honneur. Allez-y ! »

Richard contempla Zendrall. « Vous êtes si pressé de mourir ? »

« Bien sûr que non ! J’ai encore tant d’hypothèses à mettre à l’épreuve… Mais je suis un nécromancien maléfique, que les humains ne tolèrent pas. Si quelqu’un l’apprend, on me brûlera sur le bûcher », répondit Zendrall avec un rire amer.

En effet. Même dans Norland, les nécromanciens étaient rares et considérés comme les ennemis de toutes les âmes vivantes.