Livre 2, 53

Nécromancien

« Qu’est-ce qui se passe, patron ? » demanda Gangdor.

Richard ouvrit les yeux et répondit : « Préparez-vous, nous allons entrer dans la bataille ! Et cette fois, elle risque d’être féroce. »

Gangdor resta un instant stupéfait, puis il arbora un large sourire. « Excellent ! »

Waterflower pinça doucement les lèvres, mais ses yeux s’illuminèrent eux aussi. À cette nouvelle, la plupart des autres s’enthousiasmèrent tout autant : ils arpentaient cette lugubre forêt depuis trop longtemps, et un peu d’action leur ferait du bien, en ravivant leurs esprits abattus.

Une fois qu’il eut localisé la mère de la couvée, Richard se précipita vers le champ de bataille. Au bout de quelques kilomètres, le terrain se mit à descendre, et un marécage enveloppé d’un épais brouillard gris apparut.

Dans cette brume dense, il était difficile de distinguer l’énorme corps de la mère de la couvée, qui disparaissait parfois derrière un voile de brouillard. Tous ceux qui l’aperçurent en restèrent un instant stupéfaits ; même les frères ogres s’arrêtèrent net devant cette créature de deux mètres de haut et de six mètres de long. Moyenne Saignante se gratta la tête, incrédule.

La mère de la couvée était en plein combat. Elle poussait des cris stridents sans discontinuer, avançant lentement son corps massif tout en projetant de l’acide dans toutes les directions. Son grand ventre creusé se gonflait et se dégonflait à intervalles réguliers, expulsant un liquide jaune verdâtre par tous ses replis. On pouvait sentir son odeur fétide à des kilomètres ; même les ogres, pourtant résistants aux dégâts corrosifs, n’osaient pas s’aventurer dans cette brume aussi puissante qu’un sort de rang 6.

Richard plissa les yeux. Malgré le brouillard et les jets d’acide qui réduisaient la visibilité, il distingua la mère de la couvée aux prises avec plus d’une centaine de morts-vivants. Et, en plus de ceux-là, un nombre incalculable d’autres créatures sortaient sans fin de la brume.

Tout autour, de nombreux rapaces blessés luttaient pour leur survie contre une foule de morts-vivants. Ces créatures n’étaient que des squelettes et des zombies de bas niveau, mais, peu importait avec quelle force les rapaces les mordaient ou à quelle vitesse ils se jetaient sur eux, rien ne pouvait les faire reculer. Briser un bras ou une jambe ne les gênait guère : le seul moyen de l’emporter était de les réduire en pièces.

Pire encore, le brouillard acide produit par la mère de la couvée avait peu d’effet sur les morts-vivants. Il faisait certes pourrir et se briser leurs os, mais il fallait du temps avant que cela les immobilise. Les rapaces avaient plutôt intérêt à les déchiqueter avec leurs membres tranchants.

La bataille faisait rage à la lisière du marécage, où la boue était omniprésente. Dans ces conditions, les rapaces ne pouvaient tirer parti de leur agilité supérieure, tandis que les zombies et les squelettes déferlaient sans relâche. Presque tous les rapaces étaient à bout de forces et semblaient sur le point de succomber. Des vagues d’une dizaine de squelettes et de zombies se ruaient sur eux sans discontinuer, les acculant complètement et les repoussant toujours plus loin dans la fange.

De nombreux squelettes et zombies rampaient sur le corps de la mère de la couvée, et des centaines d’autres se pressaient à proximité. Mais leur faible puissance offensive ne lui infligeait que des dégâts insignifiants, incapables de percer sa carapace.

D’où venaient tous ces morts-vivants ?

« Mère de la couvée, arrête le brouillard acide ! » Richard comprit que l’acide ne faisait pas grand-chose aux ennemis et ne faisait qu’empêcher sa propre armée de s’approcher.

À cet instant, cependant, une puissante vague de mana émana du marécage et s’abattit sur la mère de la couvée. Ses mouvements ralentirent aussitôt et elle poussa un cri strident. Son âme étant liée à celle de la mère de la couvée, Richard sentit sa conscience transpercée par une aiguille, comme si un rayon de lumière avait balayé son cerveau et l’avait plongé dans le vide. Cela ne dura qu’un instant : les autres contrats s’illuminèrent et se partagèrent les dégâts. Il reprit conscience aussi soudainement qu’il l’avait perdue, avec une douleur lancinante pour lui rappeler que ce n’était pas une illusion.

C’était un sort d’âme : Déchirement mental !

Alors même que la conscience de la mère de la couvée s’évanouissait, une autre vague de mana émana du marécage. Cette fois, elle lui fit perdre le contrôle de son corps. Même si elle ne mit qu’une fraction de seconde à le reprendre, Richard sentit les effets considérables de cette seconde vague.

Contrôle mental ! Beaucoup de mages chevronnés estimaient que ce sort était la première étape pour contrôler une créature magique, et qu’on le lançait juste avant Asservissement.

Richard et la mère de la couvée étaient liés par l’âme, et un contrat d’âme le liait également à Waterflower. Quatre autres membres du groupe avaient en outre passé un contrat avec lui. Si l’adversaire voulait exercer son contrôle sur la mère de la couvée, il devrait aussi le faire sur tous ceux qui lui étaient liés. Comment cela aurait-il été possible ? Richard, Gangdor, les deux ogres et Olar étaient tous dotés d’une volonté inébranlable.

Pourtant, le membre le plus inattendu de cette bataille était Waterflower. Les pensées de la jeune femme avaient toujours été simples et pures, son âme aussi limpide que de l’eau. Dès qu’elle prit conscience de la tentative de contrôle, elle déchaîna sa puissance.

Ses cheveux courts, coupés à même le crâne, se dressèrent sur sa tête. La bouche ouverte, elle émit un sifflement aigu. Elle libéra une féroce pulsion meurtrière et riposta à la source de l’attaque. Malgré sa surprise initiale, Richard n’hésita pas à canaliser sa propre puissance mentale vers elle, attisant encore davantage cette soif de tuer.

Un rugissement indistinct retentit au cœur du marécage. Tous les morts-vivants s’immobilisèrent un instant, puis se remirent en mouvement. Mais cette fois, ils avançaient avec lenteur, sans ordre et dans la confusion, à l’inverse de la horde disciplinée qu’ils formaient auparavant.

Richard serra les dents, une lueur froide dans les yeux. « Il doit y avoir un nécromancien dans les environs. Il a vraiment le culot d’essayer de contrôler ma mère de la couvée… Quel cran ! Ce type a vraiment de l’appétit ! »

Il tendit la main droite et cria : « Épée ! »

Un chevalier armé tendit à Richard son épée sans nom. Flowsand s’approcha en silence et posa la main dessus. La pointe de l’épée s’embrasa aussitôt d’un feu sacré.

Les yeux de Waterflower s’illuminèrent. Elle déposa discrètement le Berger du Repos éternel devant Flowsand. La clerc leva les yeux vers la jeune femme, puis tendit la main vers le fourreau de tissu de l’arme.

« Parfait ! » s’exclama Gangdor en tendant à son tour sa hache avec audace. Peu après, toutes les armes brûlaient de flammes sacrées. D’après Flowsand, l’effet durerait neuf minutes, selon son niveau.

La mère de la couvée obéit à Richard et sortit du marécage en rampant, avançant lentement vers l’armée. Le rideau de brouillard acide resta derrière elle, tandis que les dix rapaces survivants parvenaient à se dégager des faibles morts-vivants et se rapprochaient de Richard. Quant aux autres, Richard vit leurs cadavres s’enfoncer dans la boue.

Il marcha à grandes enjambées jusqu’à la lisière du marécage, puis abattit légèrement son épée et trancha deux squelettes en deux. Il enchaîna d’un coup porté au ventre d’un zombie.

« À l’intérieur, écoutez bien. Je vous donne une chance : RENDEZ-VOUS IMMÉDIATEMENT ! » Sa voix, amplifiée par le mana, résonna dans tout le marécage.