Livre 2, 47

Contenance

La principale faiblesse d’Essien était son manque de puissance. Il lui aurait fallu au minimum devenir pape de l’Église de la Vaillance pour influer sur le cours de l’histoire ; même alors, réaliser ses souhaits n’aurait été qu’une possibilité bien mince. Les papes étaient généralement de niveau 18, afin de tenir tête aux cardinaux, dont le niveau allait de 16 à 17. Les grands prêtres de niveau 17 pouvaient éventuellement devenir papes et contenir de justesse leurs cardinaux, mais c’était là leur limite. Même le niveau 16 était hors de portée. Et après leur combat, Richard savait que le prêtre aurait déjà de la chance s’il atteignait le niveau 15.

Plus important encore, Essien avait secrètement étudié les tabous liés aux plans et à l’espace-temps. Neian lui accordait donc moins de faveur qu’il ne l’aurait fait autrement, ce qui freinait sa progression. Ainsi, ce prêtre qui avait entrouvert la porte des mystères des plans infinis disparaîtrait à jamais dans les sables du temps, sans avoir compté pour personne. S’il avait scellé son journal, c’était parce qu’il avait prévu sa mort : la veille, il comptait activer la magie de destruction afin que ce livre, auquel il avait consacré tant de sang et de sueur, disparaisse du plan en même temps que lui.

Pourtant, les choses ne se déroulaient pas toujours comme prévu. Essien n’aurait jamais pu deviner que Richard ferait irruption avec audace sur les terres de Forza et attaquerait l’Église de la Vaillance. Son journal était donc tombé entre les mains de l’envahisseur qui, de surcroît, était un maître des runes doté de bases extrêmement solides. Richard démantela sans peine le sceau qu’il aurait été impossible de briser autrement sur Faelor.

À sa grande surprise, Richard découvrit l’héritage de la page indestructible, à la fin du journal. Elle appartenait à un être divin venu d’un autre plan et avait été découverte par un aventurier dans des ruines. Il s’agissait d’une page du Livre de la Contenance, dont Essien avait consigné qu’il en existait neuf au total. Une fois les neuf pages réunies, le livre pouvait être reconstitué et complété. La rumeur disait qu’on pouvait libérer une partie de ses pouvoirs pour chaque paire de pages assemblée. Même Essien ignorait ce que le livre achevé offrirait à celui qui le manierait : avec celle que Richard avait trouvée, l’Église de la Vaillance ne possédait que deux pages.

Ces pages apparaissaient au hasard lors de déchirures dans l’espace-temps. Personne ne savait à qui elles appartenaient, d’où elles venaient, pourquoi le livre avait été endommagé ni quelle sorte d’existence l’avait créé.

Cette page pouvait contenir un sort de grade 6 ou inférieur, pour un mois seulement. Elle pouvait toutefois servir à plusieurs reprises. À elle seule, elle n’était guère utile : il en fallait deux pour activer au moins une partie des pouvoirs du livre. Mais pour Richard, qui était sur le point de passer au niveau 9, c’était un outil magique d’une puissance considérable. C’était comme s’il disposait d’une utilisation supplémentaire de son sort le plus puissant, ce qui augmentait sa puissance au combat d’un tiers.

Le lendemain du jour où il avait brisé le sceau du journal d’Essien, Richard franchit officiellement le seuil du niveau 9. Après réflexion, il décida d’améliorer l’Appel de la Nature jusqu’au grade 5. Ce sort pouvait être amélioré jusqu’au grade 9 et invoquait une créature différente à chaque fois.

Richard mit moins d’une demi-journée à maîtriser le sort amélioré. Il sortit ensuite la page et l’étudia. Elle semblait différente des parchemins magiques ordinaires : le sort n’y était pas inscrit, la page servait plutôt de réceptacle. Richard sentit son cœur manquer un battement en repensant aux livres qu’il avait parcourus dans Deepblue. Certaines espèces intelligentes ne communiquaient pas avec des mots, mais au moyen de runes, voire de forces spirituelles. Peut-être cette page qu’il avait trouvée dans les affaires d’Essien avait-elle été créée par l’une d’elles.

Après l’avoir étudiée quelque temps, Richard décida de faire un essai. Il tint la page dans sa main et lança une fois l’Appel de la Nature. L’incantation fut parfaite, sans la moindre erreur. Il sentit alors le sang elfique qui coulait en lui s’animer, tandis que le bracelet d’ivoire diffusait une chaleur. Les deux pouvoirs fusionnèrent dans son corps et contribuèrent à la formation du sort de grade 5. Celui-ci jaillit dans ses paumes, mais au lieu d’être lancé, il pénétra dans la page de la Contenance.

Sur la page jusque-là vierge apparut l’image de plusieurs loups terribles, rendus avec un réalisme saisissant. Ces créatures ressemblaient aux sangliers : une armure écailleuse protégeait leur dos et leurs épaules. Leur puissance offensive était toutefois supérieure, ce qui leur conférait un net avantage au combat. Même dessinés sur la page, ils avaient quelque chose d’impressionnant.

Pourtant, Richard sentit que quelque chose clochait. Il prit la page et l’examina de plus près. Il compta cinq loups. Cinq, en effet !

L’Appel de la Nature invoquait toujours entre un et trois familiers. Grâce à ses dons, ses incantations, ses gestes et son transfert de mana étaient irréprochables, comme dans les manuels. Ses invocations atteignaient donc généralement le maximum de trois, et les bonus de son sang elfique et du bracelet d’ivoire portaient ce nombre à quatre. Mais maintenant qu’il avait gagné un niveau, une créature supplémentaire s’était jointe à l’invocation.

Richard repassa mentalement le déroulement du sort et en conclut que son sang elfique s’était encore renforcé. Les loups terribles équivalaient à des rapaces améliorés : au grade 5, l’Appel de la Nature était donc son sort le plus puissant.

Il ignorait toutefois si ce bonus s’appliquait aussi aux autres types d’invocation. Si c’était le cas, les sorts d’invocation de grades supérieurs seraient démesurés. Invoquer des démons, des vouivres ou des golems relevait de sorts puissants. Mais si redoutables que fussent ces créatures, ces sorts avaient un faible taux de réussite. Même en les lançant, on ne pouvait invoquer qu’un seul familier, tout au plus. Si le bonus fonctionnait avec ces sorts, il accroîtrait considérablement la puissance de l’invocateur. Il ne pourrait toutefois le vérifier qu’après avoir atteint le niveau 13 ou 14.

Il pouvait cependant tenter l’Invocation de morts-vivants à son niveau actuel. Richard refréna son excitation et lança aussitôt le sort. Hélas, après l’éclair de lumière, seuls trois squelettes dansaient encore autour de la pièce : les bonus ne s’appliquaient donc pas aux morts-vivants.

Il se calma, puis finit par claquer des doigts pour dissiper le sort. Le bonus de l’Appel de la Nature suffisait amplement. Il se rassit et contempla les cinq loups sur la page déchirée, s’autorisant enfin à éprouver un peu de fierté. Depuis que Gaton lui avait appris que Sharon possédait une lignée d’invocatrice, il brûlait d’envie de lui montrer ces sorts.

Même la mage légendaire ne pourrait pas faire mieux que cinq loups au même niveau, n’est-ce pas ? Même en ajoutant le pouvoir de sa lignée, elle ne pourrait en invoquer que six tout au plus. Richard se demanda si, en voyant ses progrès du jour, son maître lui ferait gagner beaucoup de Délice de Sharon. Pour une raison ou une autre, la Nuit du Destin lui revint à l’esprit. Ce magnifique paysage onirique, pourtant si réaliste, l’Aria de Deepblue, dansait de nouveau dans le vide, portant les attentes de son maître.

Il lui restait encore beaucoup à faire. Les promesses qu’il avait faites aux deux femmes les plus importantes de sa vie exigeaient encore de nombreux efforts.

Une fois son calme retrouvé, Richard rangea la page et déplia sa carte, réfléchissant à la suite. En réalité, la plupart de ses suppositions sur les bonus de ses invocations étaient justes ; il s’était seulement trompé sur un point. Dans le scénario qu’il avait imaginé, le sort de Sharon serait bien plus puissant qu’il ne le croyait.

Ce ne serait que dans un lointain avenir, lorsqu’il verrait son maître lancer une invocation légendaire de dragon rouge, qu’il comprendrait que le don de Sharon avait trois propriétés uniques. La première augmentait le nombre de familiers invoqués ; la deuxième rehaussait d’un à trois grades celui des créatures invoquées ; la troisième réduisait le coût en mana des sorts d’invocation. Ainsi, si Sharon, au niveau 9, affrontait Richard et que tous deux étaient limités à l’Appel de la Nature, les cinq loups de Richard auraient à faire face à plus d’une douzaine d’ours terribles.