Livre 2, 46

Histoire

Les pages du journal qui suivirent l’incident témoignaient de l’intérêt d’Essien pour les plans. Il avait dévoré quantité de tomes et d’ouvrages, allant jusqu’à abuser de sa position pour étudier des écrits interdits. Il avait consigné dans son journal les pistes qui l’inspiraient, et ses recherches lui avaient révélé qu’il n’y avait pas eu qu’une seule invasion planaire. Les effets de ces incursions variaient, tout comme les formes des envahisseurs. Peu d’entre eux étaient humains, mais les envahisseurs humains n’avaient rien de particulièrement rare non plus.

Les oracles du Dieu de la Vaillance et des autres dieux ne donnaient guère d’informations sur les invasions planaires, mais on en trouvait malgré tout quelques traces. Deux facteurs importants accompagnaient ces oracles : la puissance des envahisseurs et leur nombre.

Les invasions insignifiantes comme celle de Richard, où les agresseurs étaient de niveau 10 ou inférieur, étaient extrêmement rares. Un seul incident de ce genre s’était produit auparavant. Les envahisseurs de niveau inférieur à 13 étaient considérés comme une menace modérée, tandis que ceux qui atteignaient le niveau 15 étaient jugés nettement dangereux. Au-delà, ils étaient considérés comme extrêmement dangereux.

Le nombre importait moins, car leur niveau définissait souvent leur puissance. Même le plus grand groupe d’envahisseurs n’avait compté qu’une centaine d’individus environ ; leur nombre était donc rarement mentionné.

Au fil de l’Histoire, aucun de ces envahisseurs n’avait pu rivaliser avec les dieux du plan. N’importe lequel des experts de ce plan aurait pu les exterminer à lui seul, mais ils laissaient souvent aux gens du commun le soin de s’en occuper.

Il y avait toutefois une exception. Trois bêtes astrales avaient envahi le plan depuis un monde étranger et, au terme d’une bataille dévastatrice, presque tous les experts du plan avaient péri. L’une des divinités elle-même avait succombé, et le nord-ouest du continent s’était détaché du reste des terres, dérivant vers les mers pour devenir une île isolée. Il avait fallu consentir de grands sacrifices pour abattre les trois bêtes et détruire le portail qui reliait les deux plans.

Les dieux avaient gardé le silence sur la vérité de cette affaire, et toute enquête plus poussée s’était révélée impossible. Même les écrits sacrés les plus secrets n’en faisaient qu’une brève mention. Au bout du compte, Essien avait inscrit une simple phrase : Les guerres planaires sont-elles inévitables ?

Ce doute l’avait assailli douze ans après le début de ses recherches sur les autres plans.

Atteindre le niveau 16 entraînait un changement fondamental dans ce plan, quelle que fût la classe : les mages devenaient de grands mages, les guerriers des guerriers saints et les prêtres des grands prêtres. Essien n’était qu’un prêtre légèrement au-dessus de la moyenne, et nul ne savait s’il pourrait franchir le niveau 16 de son vivant. Mais ce journal concis démontrait à Richard qu’il n’avait rien d’un homme ordinaire. C’était un génie, dont l’intelligence surpassait de loin la foi.

Les entrées de l’année précédente indiquaient que le prêtre s’était lancé à la recherche de reliques antiques. C’était pour cette raison qu’il était venu prendre la direction d’une église aux confins du duché de Whiterock : la Terre du Tumulte se trouvait à proximité, dans les montagnes où la base de Richard avait fini par s’établir.

La Terre du Tumulte s’étendait sur de vastes contrées, couvrant plus de 10 000 kilomètres carrés, dont seules les marges étaient habitées. L’endroit était extrêmement dangereux : hautes montagnes, falaises abruptes, ravins profonds et crêtes y étaient monnaie courante. Les humains étaient rares dans les environs ; seuls des animaux puissants parcouraient ces terres.

La Terre du Tumulte s’étirait entre les plaines fertiles et les Hautes Terres de Roche-Rouge, tandis que les Terres ensanglantées la bordaient au nord. Les distorsions de l’espace-temps y étaient fréquentes, et des créatures étrangères dérivaient régulièrement des failles. Nul ne savait combien d’espèces venues d’ailleurs avaient élu domicile dans cette région. Essien voulait retrouver les vestiges de la déchirure du vide provoquée par les failles qui les avaient amenées ici. Il comptait se servir de ces traces pour percer le mystère des plans.

Le prêtre nourrissait de vastes ambitions : il voulait découvrir l’essence des plans et du temps, et trouver un moyen de relier les autres plans. Il avait compris que la puissance générale du plan avait diminué au fil des invasions et avait également supposé que les dieux s’affaiblissaient.

Les divinités envoyaient des oracles à chaque vague d’envahisseurs, et plus les ennemis étaient puissants, plus les informations fournies étaient nombreuses. Elles devaient dépenser une grande quantité d’énergie rien que pour produire ces prophéties, et il leur en fallait une quantité démesurée pour qu’elles soient précises.

L’affaiblissement des pouvoirs dans ce plan confirmait ses suppositions. Le plan n’avait toujours pas retrouvé son apogée d’avant la bataille contre les bêtes astrales ; même aujourd’hui, il demeurait un tiers en deçà de sa puissance passée. Pire encore, aucun nouveau dieu n’avait remplacé celui qui était tombé. Aucune église n’avait été fondée ces dernières années, et les élus, les saints ainsi que les suppliants des anciennes divinités ne s’étaient pas encore rétablis.

La treizième année de ses recherches, Essien avait enfin élaboré une nouvelle conjecture : ce n’était pas le seul plan à abriter des dieux. Une telle pensée était extrêmement hérétique au regard des enseignements divins ; si son journal avait été divulgué, il aurait sans aucun doute été brûlé sur le bûcher.

Il pensait que, puisque la guerre était inévitable entre les innombrables plans, les ressources et la puissance étaient primordiales. Pour sortir de cette impasse et réussir à envahir les autres plans, il fallait trouver un moyen d’y ouvrir des portails. S’emparer de leurs richesses, de leurs ressources et de leurs talents était le seul moyen de renforcer son propre plan. C’était aussi la seule façon d’empêcher sa puissance de décliner davantage.

Toutes ces informations laissèrent Richard sans voix. Selon les dieux, ce plan se nommait Faelor. D’après le journal, Richard comprit que, le plus souvent, ces « envahisseurs » étaient des gens qui avaient échoué ici par accident, emportés par les failles de l’espace-temps ; ils n’avaient pas eu l’intention de conquérir le plan. Quant aux bêtes astrales, il s’agissait probablement d’êtres puissants capables d’ouvrir des portails dans l’espace-temps et de parcourir eux-mêmes les innombrables plans, à l’image de sa propre maîtresse, Sharon.

Les guerres interplanaires étaient déjà profondément ancrées dans la mentalité des habitants de Norland. Toute famille qui avait traversé les âges disposait des ressources d’au moins un plan. De ce fait, les guerres de Norland dépassaient de loin, par leur ampleur, celles de ces plans secondaires.

La première fois que Richard avait rencontré Gaton, ce marquis répartissait les tâches pour grignoter le territoire d’un certain plan. Vu l’importance des guerres interplanaires, ces opérations étaient extrêmement complexes. Il leur fallait un plan de bataille rigoureux, depuis l’infiltration jusqu’à la conquête totale, en passant par l’installation et l’expansion.

Ainsi, même à Norland, seules les hautes sphères de la société prenaient part aux guerres interplanaires. Les théories et les tactiques de conquête ne circulaient que dans les cercles fermés de la noblesse ; les gens du peuple n’avaient jamais accès à de telles informations. Richard tenait ses propres connaissances du bureau de Gaton, et toutes ses actions avaient consisté à tenter d’appliquer la théorie qu’il avait apprise. Pour le dire sans détour, il était loin d’avoir conçu sa propre méthode de conquête planaire.

Essien avait découvert l’importance cruciale des guerres interplanaires sans même avoir connu de véritable conflit à Faelor ; le qualifier de génie relevait de l’euphémisme. Sa clairvoyance était exceptionnelle, et il avait su tirer de menus détails de grandes visions de l’avenir. Si le temps le lui avait permis, il aurait fort bien pu devenir une figure influente, à l’origine d’une révolution.

Pourtant, il n’était qu’un prêtre. Chaque fois que Richard songeait à cela, il ne pouvait que le déplorer.