Livre 2, 45

Visiteur (3)

« Quoi ? Mon seigneur, nous avons enduré des tortures sans fin ! Notre loyauté envers vous et le Dieu de la Vaillance est irréprochable ! » Les deux chevaliers, incrédules, se mirent à crier. Ils tentèrent même de rejoindre l’estrade.

Ils se changèrent en bêtes sauvages, au point que le baron Forza se leva, sidéré, et chercha à se mettre à l’abri derrière son fauteuil. Le jugement avait également pris ses propres gardes par surprise, et ils n’en croyaient pas leurs oreilles. Incapables de réagir à l’horreur de ces paroles, personne ne bougea pour arrêter les chevaliers enragés. Seul le capitaine des gardes, fidèle à son seigneur, se précipita pour le protéger ; les deux chevaliers, prêts à sacrifier leur vie, l’envoyèrent valser.

Forza lui-même n’était que de niveau huit et avait depuis longtemps perdu ses moyens. Il n’avait pas la moindre idée de la façon de gérer la situation. Alors qu’il était sur le point de se faire attraper, le son retentissant d’une épée tirée du fourreau lui parvint.

Les doigts des chevaliers allaient toucher la manche de Forza, mais tous deux furent projetés dans la foule. Ils renversèrent de nombreuses personnes avant de s’écraser au sol, incapables de se relever, criant de douleur et se tordant par terre. Le sang jaillissait sans discontinuer de leurs membres.

Piersage avait semblé à peine bouger, mais il prit tout son temps pour rengainer son épée, comme s’il craignait que les autres n’aient pas remarqué le tranchant de sa lame. En un instant, il avait sectionné les tendons et les nerfs des deux chevaliers, les privant de toute capacité à bouger.

« Comment osez-vous attaquer votre seigneur ? demanda-t-il d’une voix froide et détachée. Vous méritez d’être réduits en charpie. »

La plupart des regards se tournèrent vers le baron Forza, dont la réputation était connue de tous. Lui seul pouvait contester ici l’autorité de Piersage.

Le visage de Forza passa du vert au blanc tandis qu’il hésitait. Pourtant, un léger frisson, provoqué par l’aura meurtrière de Piersage, lui apprit qu’il ne pouvait pas s’opposer à ce baron. S’il irritait cet homme d’humeur changeante, celui-ci n’hésiterait pas à anéantir tous ceux qui se trouvaient dans cette salle, puis à prétendre qu’ils avaient collaboré avec les envahisseurs.

Serrant les dents, Forza prit la parole à contrecœur : « Le baron Piersage a raison. Vous avez d’abord collaboré avec les démons, et maintenant vous attaquez votre seigneur. Chacun de ces crimes mérite la pendaison ! Emmenez-les et pendez-les au gibet ! »

Même tandis que les gardes emmenaient les deux chevaliers, ceux-ci continuaient de jurer et de hurler. Forza regagna sa place, affaibli et essoufflé par cette pénible scène. Le fauteuil lui brûlait comme du feu, et il ne parvenait pas à rester assis. Les regards silencieux lui glaçaient le cœur ; il savait que plus personne ne viendrait jamais se placer sous sa protection. Pour un seigneur, la pire réputation était celle d’un homme incapable de protéger ses sujets.

Et c’était précisément ce que Piersage voulait voir.

Il s’approcha de Forza en riant de bon cœur, puis lui murmura : « Sir Menta s’entendait bien avec moi de son vivant ; je pouvais même le considérer comme un ami. Les envahisseurs l’ayant tué, il est naturel que je fasse quelque chose pour lui. J’attends sa femme, sa sœur et ses filles dans ma chambre. »

Forza hocha la tête sans expression, avec une raideur extrême.

Peu après, la femme de Menta, sa sœur et ses deux filles aînées furent conduites dans une pièce située dans un recoin du château. Les gardes qui s’y trouvaient n’étaient plus les hommes de Forza, mais les chevaliers de Piersage.

Les filles de Menta avaient douze et quatorze ans ; leur jeunesse les rendait toutes deux très jolies. Encore bouleversées par ce jugement, elles regardaient avec anxiété la pièce où on les avait amenées. Elle n’avait pas l’air d’une prison.

La porte s’ouvrit soudain et Piersage entra. Resté sur le seuil, il ôta lentement ses gants tout en examinant les femmes présentes. La femme de Menta fit un pas en avant, surprise. « Mon seigneur ! Êtes-vous venu nous sauver ? »

Sa plus jeune fille se jeta dans les bras de Piersage en l’appelant « mon oncle ». Mais elle poussa soudain un cri de douleur et s’enfuit en se protégeant la poitrine des bras. Il l’avait pincée.

La femme et la sœur de Menta blêmirent d’horreur. « Mon seigneur, vous… »

Du vivant de Menta, le chevalier avait été proche de Piersage, du moins autrefois. Mais à présent…

Les cris et les plaintes des femmes retentirent dans la pièce. Après quelques coups de fouet retentissants, ils s’éteignirent en faibles sanglots. En revanche, les grognements et le souffle haletant de Piersage s’amplifièrent peu à peu. Deux chevaliers se tenaient droits devant la porte, pareils à des statues de métal, leurs yeux froids balayant le couloir sombre et lugubre. Ils étaient prêts à repousser quiconque oserait s’approcher.

……

De retour à la base de reconnaissance, Richard insérait avec précaution une aiguille magique dans la serrure du journal d’Essien. Il infusa son corps de mana ; le sceau s’illumina d’une flamme verte, puis s’éteignit complètement. Un déclic retentit et la serrure s’ouvrit.

Richard sourit doucement, satisfait des résultats obtenus en si peu de temps. Il avait révisé sa théorie sur plusieurs formations magiques particulières et s’était également fait une idée plus précise du niveau de la magie sur ce plan. Il avait aussi réussi à comprendre ce qui distinguait cet endroit de Norland, ce qui lui permettrait, à l’avenir, de créer des runes avec les matériaux locaux.

Le journal ne contenait pas grand-chose ; il ne consignait que les événements les plus marquants de la vie d’Essien. L’écriture, vigoureuse et assurée, dégageait une profonde piété.

Il y avait consigné un incident survenu quinze ans plus tôt, lorsqu’il venait d’entrer dans l’Église. Un vieux clerc de niveau cinq avait succombé à la séduction des démons. Pour sauver la vie d’un enfant illégitime, il avait lancé un sort d’invocation interdit et construit un autel dédié au démon dans son propre sous-sol. Mais il venait à peine de vendre son âme quand l’Église l’avait arrêté ; il avait fini au gibet. L’enfant et sa mère avaient également été enfermées dans les cachots du seigneur, où elles avaient été torturées à mort.

Pourtant, un accident s’était produit lorsqu’ils avaient tenté de détruire l’autel. Le démon invoqué par le vieux clerc s’était révélé très puissant et, bien que son corps principal n’ait pas pu franchir le portail, il avait projeté deux diablotins à travers. Ces créatures n’étaient pas faibles, et il avait fallu sacrifier six chevaliers pour les tuer. Essien lui-même avait été mordu, mais, heureusement, son pouvoir divin avait suffi à résister à la force corrosive et à la dissiper. Il avait ainsi échappé à la damnation.

À la fin du récit de cet incident, Essien avait consigné ses inquiétudes dans son journal. Ces diablotins n’étaient que les créatures les plus élémentaires de l’enfer, et pourtant, même affaiblis par les lois de ce plan, ils avaient fait payer un lourd tribut aux meilleurs éléments de l’Église. Si quelqu’un parvenait à construire un portail stable vers l’enfer, ne serait-ce pas une catastrophe pour tout le plan ?

Les dieux ne pouvaient pas exaucer les prières de chaque fidèle, et il était impossible de satisfaire tous les désirs. Le vieux clerc n’en était qu’un exemple.

Pourtant, Essien savait que bien d’autres vendaient leur âme en échange de la santé, du pouvoir et de l’argent, sans parler de la vie éternelle. Nul ne pouvait résister à une telle tentation, pas même lui. Seulement, ses connaissances de clerc étaient bien plus approfondies que celles des gens ordinaires. Les démons eux-mêmes n’étaient pas immortels ; comment auraient-ils pu offrir la vie éternelle à d’autres créatures ? En revanche, les fidèles d’un dieu pouvaient rejoindre son royaume après leur mort : voilà ce qu’était la véritable vie éternelle.