Chapitre 178
Visiteur (2)
Un aide de camp vint appeler les trois chevaliers, qui se hâtèrent de rejoindre Piersage et se tinrent respectueusement devant lui. Le baron Forza était resté sur son pont, à plus de cent mètres de là : il aurait été inconvenant d’aller à la rencontre de Piersage, mais ne pas l’accueillir l’aurait été tout autant.
« Qui sont ces gens dans les carrosses ? Que faites-vous ici ? » leur demanda Piersage. Sa voix était extrêmement rauque, semblable au vent qui s’engouffre entre des blocs de granit ; elle était fort désagréable à l’oreille.
Les trois chevaliers échangèrent un regard, puis le plus âgé s’avança pour répondre. Ces carrosses transportaient les proches des chevaliers titrés morts au combat, et Richard les avait laissés partir avec les deux autres. On les avait envoyés à Joven, où le chevalier chargé de les accueillir, ne sachant que faire d’eux, avait rassemblé plusieurs dizaines de carrosses et dépêché son assistant avec deux cents guerriers pour les conduire en sûreté sur les terres du baron. Le baron Forza prendrait la décision.
Piersage hocha la tête. « Les rumeurs que j’ai entendues étaient donc vraies. Vous avez été capturés par les envahisseurs, puis libérés ? »
« Oui ! Nous aurions préféré mourir plutôt que de nous rendre. Comme ces envahisseurs tenaient à ce que les nobles dames soient protégées, ils ont dû nous libérer aussi », intervint l’un des anciens captifs.
« Et les autres ? J’ai entendu dire que certains s’étaient rendus », demanda Piersage.
« Nous étions sept prisonniers en tout, et l’un de nous est mort d’une blessure incurable. Tous les autres, à part nous deux, ont été soumis par les envahisseurs. »
« Très bien, je comprends », dit Piersage en hochant de nouveau la tête. Puis il éleva la voix : « Soldats, arrêtez ces deux hommes ! »
Plusieurs soldats crièrent à l’unisson et s’avancèrent pour s’emparer des deux chevaliers. Ceux-ci, stupéfaits, se débattirent en s’écriant : « Nous sommes loyaux envers l’Église et le baron ! »
Malgré leur résistance, ils étaient en infériorité numérique et ne purent se dégager des soldats de Piersage. On les frappa derrière la tête pour éviter que leurs cris n’importunent le baron. Piersage n’aimait pas le bruit.
« Conduisez au château du baron Forza les personnes qui se trouvent dans les carrosses », ordonna Piersage à un groupe de chevaliers.
Ce ne fut qu’alors que Piersage posa les yeux sur Forza. Il dirigea son cheval vers l’autre baron, puis mit pied à terre avec un sourire et hocha la tête. « Monseigneur Forza, j’ai l’impression de vous avoir fait attendre bien longtemps. » Tout en parlant, il fit claquer les rênes contre ses gants de métal, comme s’il revenait d’une chasse.
« Pas du tout ! » Forza força un sourire crispé. Ce hochement de tête n’était même pas la salutation la plus familière entre nobles ; répondre à Piersage avec les égards qui convenaient aurait été reconnaître son infériorité.
Piersage ne sembla pas se soucier des formalités et ne prêta plus attention à Forza. Il promena son regard sur les environs et lança d’un ton désinvolte : « Alors, faites-moi visiter votre château. Et trouvez également un logement pour mes guerriers. Je souhaite aussi assister plus tard à l’interrogatoire des prisonniers. »
« Des prisonniers ? » Forza était quelque peu déconcerté. Il ne se souvenait pas qu’un interrogatoire fût prévu ce jour-là.
Piersage se retourna et fixa Forza si longtemps que le front de ce dernier se couvrit de sueur. « Les prisonniers qui se sont secrètement ralliés aux envahisseurs. »
À cet instant, Forza afficha une expression particulièrement contrariée.
Deux heures plus tard, un procès en partie public se tint dans les salles du baron. Les accusés étaient les deux chevaliers libérés par les envahisseurs, ainsi que les épouses des chevaliers morts, leurs sept maîtresses, six filles adultes et onze enfants. Quant aux trois fils adultes, ils avaient déjà été tués. Ils avaient une vendetta contre Richard, qui ne laisserait pas en vie des gens voués à le haïr jusqu’à la fin de leurs jours. Pour les fils qui n’avaient pas encore atteint l’âge adulte, il ne s’inquiétait pas : il n’avait aucun intérêt à tuer des enfants.
Quand les plus jeunes seraient assez forts, Richard aurait atteint un royaume qu’ils n’oseraient même pas contempler, et il serait de retour à Norland. Dans le cas contraire, il aurait été réduit en cendres dans ce plan.
Les personnes venues assister au procès occupaient toutes une certaine position dans la baronnie. On avait convoqué les deux chevaliers titrés survivants, et ceux qui avaient connu les chevaliers morts étaient également présents. Les responsables de la ville se trouvaient déjà là ; la salle était donc bondée, avec des dizaines de personnes.
Le plafond de la salle faiblement éclairée était très haut, ce qui lui donnait un aspect lugubre. Les torches vacillantes ne l’éclairaient guère davantage et ajoutaient plutôt une touche sinistre à l’atmosphère. Le baron Forza siégeait à la place d’honneur, avec Piersage à ses côtés, vêtu de noir. Celui-ci semblait rajuster son col d’un air somnolent, le regard parcourant la salle.
Le silence régnait dans la salle, et même les femmes jugées n’osaient pas pleurer. Piersage était connu pour aimer le calme, et quiconque le troublait s’exposait à de graves conséquences.
Piersage n’était pas seulement le meilleur général du comte Jayleon : il était aussi son neveu. Selon certaines rumeurs, il serait même un bâtard du comte. Aussi étrange que fût son comportement et quel que fût le nombre de personnes qu’il tuait, le comte continuait de lui témoigner une grande faveur. À considérer les choses sous un autre angle, même sans lien de sang entre eux, un homme de niveau 15 restait un expert de renom dans le duché de Whiterock, et Piersage était également un dirigeant compétent en tant que baron.
Deux autres généraux du comte Jayleon détenaient des commandements similaires, et un expert de niveau 15 était même un peu plus puissant que le baron. Cependant, Piersage était le seul à pouvoir à la fois diriger des troupes et se battre lui-même ; il était donc la dernière personne que Forza souhaitait voir. En réalité, vu la position et le pouvoir exceptionnels de Piersage, le baron Forza n’avait aucune intention de se quereller avec lui. Non seulement il évitait les conflits, mais il ne pouvait même pas refuser les demandes les plus absurdes de cet homme. S’il avait été normal, il serait déjà vicomte.
Les exigences de Piersage étaient généralement déraisonnables et ne laissaient aucun délai pour s’y préparer. Le procès qui se tenait à présent en était un parfait exemple. Forza connaissait toutefois parfaitement les conséquences d’un refus. Cinq ans plus tôt, la famille du baron Lowry avait été exterminée pour avoir déplu à Piersage. Jayleon s’était contenté de réprimander et d’amender Piersage pour sa conduite, mais aujourd’hui encore, la moitié du fief de Lowry demeurait sous son autorité.
Sans laisser paraître la moindre émotion, Forza écouta les récits des chevaliers et de l’épouse du chevalier Kojo, puis observa ses subordonnés, qui avaient eux aussi écouté l’histoire en silence. Enfin, il se tourna vers Piersage.
Les yeux mi-clos de Piersage ne cessaient de balayer les accusés, mais il ne se tourna jamais vers Forza. Celui-ci savait qu’il ne pouvait éviter ce jugement. Serrant les dents, il désigna les chevaliers et déclara d’une voix grave : « Vous… Vous avez conspiré avec les démons. Il n’y a rien à ajouter : vous serez pendus ! »
À l’annonce du verdict, un tumulte s’éleva dans la salle.