Livre 2, 33

Demander de l’aide

« Tous les envahisseurs sont des démons ! Et même s’ils n’en sont pas, nous les traiterons comme tels. Quiconque s’associe à eux sera considéré comme leur allié, ligoté devant l’église et brûlé sur le bûcher ! Toi… Comment as-tu pu faire une chose pareille ? » s’emporta Kocat, la voix volontairement basse de peur qu’on ne l’entende.

Marvin était assis confortablement sur le canapé en face de lui, sirotant un thé noir parfumé. Il attendit que la colère de Kocat retombe un peu avant de dire : « Père, je travaille déjà avec ces “démons”. Viens voir ! »

Il tendit la main en parlant, et une flamme cramoisie y apparut soudain. Elle était sombre comme du sang vieux de plusieurs siècles. Bien qu’elle ne persistât pas longtemps, elle draina assez de mana pour laisser Marvin blême et le faire haleter.

Kocat fut saisi de stupeur. Il inspira brusquement et s’exclama : « Une flamme noire ! Tu… tu es devenu un prêtre déchu ? »

« Je ne suis que niveau six, je ne peux donc pas encore prétendre au titre de prêtre à part entière. Pour l’instant, je suis un clerc déchu », rectifia calmement Marvin.

« Quelle est cette nouvelle divinité que tu t’es mis à vénérer ? » demanda le chevalier avec fébrilité, sans le quitter des yeux.

« Le Dragon Éternel », répondit Marvin avant d’ajouter : « Ce n’est pas un dieu de notre plan. »

Une expression indéchiffrable passa sur le visage de Kocat. Il mit un moment à reprendre la parole. « Ce Dragon Éternel doit être une force puissante, s’il peut canaliser son énergie d’un plan à l’autre. »

Marvin se resservit une tasse de thé. « Mon cher père, je suis sûr que tu comprends maintenant que je suis désormais lié à ces “démons” et que je ne peux plus me détacher de leur camp. Quant à toi, si l’on découvre que tu es le père d’un clerc déchu, tu seras toi aussi brûlé sur le bûcher. Au lieu de te mettre en colère, ne ferais-tu pas mieux de chercher un moyen de m’en sortir ?

« Ces envahisseurs ne sont manifestement pas aussi faibles que les prêtres le prétendaient. Même s’ils sont jeunes — vingt ans tout au plus —, ils possèdent une puissance stupéfiante. Réfléchis : plusieurs envahisseurs de niveau dix, malgré leur équipement rudimentaire, ont réussi à anéantir complètement une armée menée par sir Menta et sir Hubert ! Deux chevaliers titrés du baron ! »

Sir Kocat poussa un lourd grognement, sans rien répondre. Marvin était son fils — il ne pouvait naturellement pas lui mentir. Ces intrus occupaient clairement un rang élevé dans leur propre plan et devaient sans doute bénéficier du soutien de puissances considérables.

Kocat arpentait le hall de long en large sans relâche, jusqu’à ce qu’il finisse par prendre une décision. « Le duc Direwolf pourrait peut-être t’aider à régler le problème. Son clan vénère ses ancêtres et s’oppose au Dieu de la Vaillance. Je vais t’écrire une lettre de recommandation que tu pourras présenter au baron Fontaine, le frère du duc. Il pourra te présenter à ce dernier.

« Mais… » Il s’interrompit et regarda Marvin avec inquiétude. « Le duc Direwolf est connu pour sa tyrannie. Tu devras te montrer prudent avec lui. S’il se met de mauvaise humeur, il pourrait te mettre en pièces !

« Et voici aussi la carte du château du baron Forza que tu voulais. Je ne peux pas t’aider davantage. Quand tu partiras, prends toutes tes précautions pour que personne ne te reconnaisse. »

Marvin prit la lettre de recommandation que lui tendait son père et rangea soigneusement le rouleau épais. Puis il s’inclina profondément. « Père, j’ai le pressentiment que tu ne regretteras pas ta décision d’aujourd’hui. »

Kocat ne put que renifler, sans savoir quoi répondre. Même le niveau six n’avait rien d’impressionnant pour l’âge de son fils, et la divination comme la prophétie étaient des arts réservés aux véritables prêtres de niveau douze ou plus. Il fallait encore que ces prêtres jouissent de la faveur de leur Seigneur pour lancer correctement de tels sorts. Tout ce discours sur les pressentiments n’était que sottises.

……

À peu près au même moment, un vase d’une valeur supérieure à tous les biens de Kocat vint s’écraser contre le mur du cabinet du baron Forza, puis se brisa en mille morceaux sur le sol. Le baron était manifestement abattu ; même après avoir fracassé le vase, il continua de marteler son bureau jusqu’à en être tout essoufflé.

Son majordome s’était caché dans un coin pendant toute cette crise de colère. « Monseigneur, finit-il par dire lorsque la fureur de Forza retomba, le prêtre Essien vous attend depuis une demi-heure.

Forza grogna, tentant de remettre en ordre ses cheveux ébouriffés tandis qu’il suivait lentement le majordome jusqu’au hall. Essien était un prêtre de niveau douze, et c’était lui qui avait coordonné l’ascension de son territoire dans la hiérarchie divine. Son influence dans les affaires séculières n’avait rien à envier à celle de Forza ; et comme l’armée du baron avait subi de lourdes pertes, qui avaient réduit de plus de moitié la force de ses troupes d’élite, la propre armée du prêtre — une trentaine de paladins — était devenue une puissance redoutable dans la région.

Le baron Forza avait une silhouette inquiétante de maigreur et une chevelure blanche. Les nuits écourtées des jours précédents lui avaient donné le teint blême et creusé des cernes sous ses yeux. En entrant dans le hall, le baron vit Essien admirer une peinture à l’huile de la Déesse du Printemps. Il s’adressa à lui : « Prêtre Essien, si vous êtes venu demander de l’aide contre les envahisseurs, je crains que nous n’ayons pas grand-chose à nous dire. »

Essien esquissa un sourire, apparemment insensible à la froideur du baron. « Monseigneur, répondit-il, je suis en effet venu parler de cette affaire. Vous connaissez l’oracle… »

« Ne me parlez pas de l’oracle ! » Forza haussa la voix. « Vous seul savez ce qu’il contient ! Si les intrus étaient aussi faibles et insignifiants que vous le prétendiez, et moins de vingt en tout, comment se fait-il que les trois derniers chevaliers et les centaines de soldats d’élite que j’ai envoyés aient tous été vaincus par eux ? »

Stupéfait, Essien répondit : « L’oracle ne se trompe jamais. En tant que prêtre au service du Dieu de la Vaillance, je ne pourrais jamais mentir à ce sujet. Il n’y a qu’une seule explication à l’issue des batailles. Pour parler franchement, monseigneur, vous devriez mieux entraîner vos troupes. »

Forza grogna, mal à l’aise, mais ne répondit pas. Essien lui reprochait son incapacité à diriger, mais en recevant le rapport de bataille, il était lui-même parvenu à la même conclusion. À présent, il était toutefois impuissant : les deux chevaliers qui lui restaient n’étaient pas doués pour les affaires militaires. Ils avaient obtenu leur poste grâce à leurs relations sociales et à leurs liens du sang. Les envoyer au combat ne servirait pas à grand-chose.

« Monseigneur, vous êtes dans une situation bien difficile. Je vous conseille humblement de demander sans tarder l’aide du comte Jayleon. Si vous envoyez un messager dès maintenant, il devrait atteindre le château du comte en moins de trois jours. Nous pourrons peut-être encore rattraper les envahisseurs. Vous y perdrez peut-être de l’argent et de la réputation, mais cela vaut bien mieux que de voir l’incident de Joven se reproduire. »

Forza répondit froidement : « Même si le comte accepte ma demande, il faudra au moins dix jours à ses troupes pour arriver. Que fera l’Église d’ici là ? »

« J’ai déjà envoyé un messager demander de l’aide à la grande Église du duché. »

La réponse d’Essien stupéfia Forza un instant. Se tourner vers une autorité supérieure revenait à reconnaître qu’Essien ne pouvait pas gérer seul les affaires de sa région, ce qui réduirait encore ses chances d’être promu ou de recevoir la grâce divine.

Bien que la décision d’Essien lui parût quelque peu étrange, puisqu’elle le plaçait en position de faiblesse, elle rassura un peu Forza. Il fit venir son serviteur personnel pour qu’il rédige une lettre sur-le-champ, puis ordonna qu’elle soit remise au comte dans les trois jours.