Livre 2, 23

La Chute (2)

Peu après, de nouveaux cris pitoyables retentirent dans la salle d’interrogatoire. La voix du prêtre, aiguë et claire, s’élevait avec une telle puissance que son hurlement témoignait de sa capacité à louer son dieu. C’était néanmoins bien dommage : malgré son âge, il n’était que de niveau trois. Voilà qui en disait long sur la « grandeur » de sa dévotion.

Le prêtre, Marvin, commença par maudire Richard à grands cris. Mais il ne tarda pas à se mettre à prier son dieu, puis, peu après, à implorer son pardon. Après un nouvel accès de souffrance pure, il se tut. Le tout avait duré moins de trois minutes.

Richard avait dit que la séance de cinq minutes qu’il faisait subir aux robustes guerriers pouvait tuer le prêtre. Celui-ci n’avait pas la volonté de fer des vétérans ; même si Flowsand pouvait guérir ses blessures physiques, son esprit risquait de s’effondrer. Pourtant, cette version simplifiée de trois minutes semblait tout aussi efficace. Quand Richard le relâcha, Marvin se réfugia dans un coin, se recroquevilla en se serrant dans ses bras et gémit : « Qu’est-ce que vous voulez savoir ? Je vous ai déjà tout dit, il n’y a rien d’autre. Je vous ai même parlé de l’Église ! »

Sur ces mots, le jeune prêtre se prit les genoux et éclata en sanglots.

« Silence », déclara Flowsand d’un ton indifférent. Marvin ravala aussitôt ses larmes. À ses yeux, la torture de Richard n’avait rien d’aussi terrifiant que cette froide statue devant lui, qui n’avait cessé de lancer des sorts de soins mineurs pour l’empêcher de s’évanouir.

« Debout. »

Le jeune prêtre se redressa aussitôt, le dos plaqué contre le mur, raide comme un piquet.

« Combien de sorts de soins mineurs ai-je lancés à l’instant ? »

« Huit ! » répondit Marvin sans hésiter. Mais il comprit soudain ce que sa réponse impliquait et se mit à trembler malgré lui.

Richard secoua la tête. Flowsand maîtrisait manifestement bien mieux la situation que lui ; il s’écarta donc en silence pour nettoyer ses outils. Mais à peine s’était-il détourné qu’il entendit Flowsand l’appeler : « Richard, fais-lui subir une nouvelle séance. »

« Non ! » hurla Marvin. « NON ! » Il se précipita vers Flowsand, comme s’il allait s’agripper à ses cuisses, et la supplia : « Je dirai tout, je ferai tout ce que vous voudrez ! Je vous en prie, pas encore ! »

Flowsand fit un petit pas en arrière, juste assez pour échapper à son étreinte. Puis elle se pencha et porta l’index droit à ses lèvres pour lui faire signe de se taire.

Les cris de Marvin s’éteignirent. Il resta figé dans sa posture, les deux mains tendues comme pour l’étreindre, semblable à une statue. Leurs visages n’étaient plus qu’à vingt centimètres l’un de l’autre.

Flowsand haussa les sourcils, et Marvin hocha lentement la tête. De toute évidence, il n’avait pourtant pas compris ce qu’elle voulait dire.

Elle désigna de nouveau le mur. Marvin regagna aussitôt sa place et se tint droit contre celui-ci.

« Vous êtes prêt à tout ? » demanda Flowsand.

« Oui ! » répondit Marvin avec une détermination sans faille.

« Alors, rendez-vous ! »

« D’accord ! » répondit-il. Ce ne fut qu’alors que Marvin commença à se sentir un peu étourdi.

Se rendre ? Comment était-ce possible ? Il était prêtre du Dieu de la Vaillance, et de niveau trois seulement. S’il trahissait son dieu, il perdrait des niveaux et ne pourrait même plus lancer de sorts divins. À quoi servait un prêtre privé de ses sorts ?

Il s’efforça de réfléchir. Ces envahisseurs étaient les ennemis naturels des dieux de ce plan, ou du moins du Dieu de la Vaillance. Même s’il n’était pas trop tard pour changer de foi, la force divine ne pouvait traverser les innombrables plans. Et même s’il existait un dieu dans cet autre plan, combien d’années lui faudrait-il pour retrouver son niveau actuel ?

Marvin n’avait pourtant pas l’air le moins du monde perplexe. Après tout, il n’y avait pas grande différence entre un prêtre de niveau un et un prêtre de niveau trois. Tous deux n’étaient que des bons à rien, de valeur plus ou moins médiocre.

Flowsand se tourna vers Richard et lui adressa un sourire. « Tu vois, il s’est déjà rendu. C’était facile. »

Richard faillit s’évanouir. En effet, c’était facile, mais c’était justement là le problème. Ses paroles ne valaient pas grand-chose ; Flowsand avait sans doute une autre idée derrière la tête.

Comme prévu, elle tendit une feuille à Marvin et lui demanda d’y tracer le symbole du Dieu de la Vaillance. Marvin eut l’air perplexe, mais n’osa pas lui désobéir. Il insuffla même une partie de sa force divine dans le symbole et le traça avec soin. Il n’aurait pas osé tenter un mauvais coup devant une prêtresse capable de lancer sans peine huit sorts de soins mineurs.

Flowsand lui tendit une autre feuille et lui ordonna : « Récite ceci ! »

En voyant les quelques lignes inscrites sur le papier, les mains de Marvin se mirent à trembler. Son visage finit par pâlir. Il leva les yeux vers Flowsand, puis vers Richard. Cette fois, les outils maculés de sang de Richard lui furent enfin utiles : il baissa son visage blême et se mit à réciter les mots inscrits sur la feuille, phrase après phrase, d’une voix tremblante. Il s’agissait d’un paragraphe rédigé dans la langue des dieux, qui demeurait presque inchangée à travers la myriade de plans. C’était la première chose qu’il avait dû apprendre pendant sa formation.

Ces mots… C’étaient les malédictions les plus odieuses qu’on pût adresser à son dieu !

« Par la présente, je jure sur mon âme… J’abandonnerai votre prétendue gloire et la jetterai dans la poussière… » Marvin tremblait de plus en plus à mesure qu’il parlait. « … Tel est mon témoignage ! » Dès qu’il eut fini, il se sentit faible. Son visage prit une teinte rougeâtre tandis que toute la force divine de son corps se consumait. La brûlure n’était pas aussi atroce que la torture de Richard, mais elle n’en était pas loin !

Heureusement, il n’était qu’un prêtre de niveau trois. S’il avait été de niveau dix, la combustion de sa force divine l’aurait tué. Comme il avait autrefois servi ce dieu, sa malédiction attirerait l’attention de celui-ci. On pouvait dire que Neian n’avait jamais accordé autant d’attention à Marvin qu’à cet instant.

Flowsand ouvrit le Livre du Temps. Un flot de lumière jaillit des pages et forma une volute de sable doré, qui dégageait une aura de dignité, empreinte de la volonté d’une divinité suprême.

« Ouvre ton esprit et accueille de toute ton âme la faveur de ton nouveau Seigneur. Ce que tu vois maintenant sera l’objet de tes prières pour le restant de tes jours. » La voix de Flowsand était solennelle. Marvin, que sa propre force divine brûlait, ne put plus tenir. Il s’agenouilla et se mit à prier à grands cris devant la volute. À peine ses prières eurent-elles franchi ses lèvres qu’elles se muèrent en un filament de lumière dorée, qui se rua dans son corps et se changea en un froid glacial, étouffant la chaleur.

Une lueur dorée jaillit soudain du corps de Marvin. Il contempla ses mains, incapable d’en croire ses yeux ! En un instant, lui qui avait perdu toute grâce sentit la nouvelle force divine combler les vides laissés par le pouvoir de Neian. Sa puissance s’éleva à une vitesse fulgurante, puis se stabilisa lorsqu’il atteignit le niveau six !

Pourtant, les flammes dorées qui brûlaient sur son corps semblaient un peu pâles, et une légère odeur de pourriture émanait de lui, bien différente de la puissance de Flowsand.

Marvin plaça ses mains devant ses yeux pour les examiner de près ; son corps se mit à trembler lentement. Il leva les yeux et, après un long effort, parvint à demander : « Je suis… déchu ? »

Flowsand referma le Livre du Temps et répondit d’un ton indifférent : « Félicitations, tu es désormais un prêtre déchu. Maintenant, ressens la grande puissance qui t’a été accordée ! »

Un prêtre qui maudissait son dieu s’exposait à un châtiment divin, le plus courant étant la combustion de sa force divine. S’il survivait, un autre dieu pouvait alors l’accueillir. De nombreux dieux maléfiques faisaient bon accueil aux prêtres déchus, et il arrivait aussi que des dieux d’une autre nature en fassent autant.

Le problème, c’était que même si ces prêtres pouvaient obtenir la force divine de leur nouveau dieu, la marque de l’ancien ne s’effaçait pas. C’était pour cela qu’on les appelait des déchus : leur spécialité n’était pas de répandre la foi, mais d’éliminer les fidèles des autres dieux.

Marvin fixait le Livre du Temps que Flowsand tenait entre ses mains. Il fit un pas en avant, désireux de le toucher. Mais les yeux de Flowsand étincelèrent à son approche, et ses doigts brûlèrent d’une pâle lueur dorée. La douleur était si atroce que Marvin se mit à hurler de façon pitoyable ; en un clin d’œil, il ruisselait de sueur.

« Tu peux brûler sa force divine ? » demanda Richard, stupéfait.

Flowsand acquiesça. « Sa force divine de déchu est sous mon contrôle. La brûler alors qu’il est de niveau six peut l’affaiblir, mais, à présent qu’il est de niveau six, une trahison lui coûterait la vie. Ce n’était qu’un petit avertissement ; maintenant que la punition est terminée, nous pouvons nous arrêter. »

Les flammes qui dévoraient les doigts de Marvin disparurent tandis que Flowsand parlait, sans laisser la moindre trace de blessure. Mais la douleur qui lui avait déchiré l’âme s’était gravée dans l’esprit du prêtre déchu.

« Retourne auprès des prisonniers et écoute ce qu’ils racontent », ordonna Flowsand. Marvin suivit aussitôt un fantassin vers la sortie.

Dès qu’il fut parti, Richard ne put retenir sa curiosité. « Comment a-t-il pu se relier à la force divine du Dragon Éternel ? Je ne ressens pratiquement rien de sa puissance sur ce plan. »

Flowsand leva le Livre du Temps. « Le Livre du Temps me permet de me relier directement au Dragon Éternel, quel que soit le plan où je me trouve. »

Malgré les explications de Flowsand, Richard avait l’impression que s’ils avaient soumis Marvin si facilement, ce n’était pas vraiment grâce au Livre du Temps. Flowsand elle-même en était probablement la raison. Mais il était tard dans la nuit. Il envoya Flowsand se coucher, puis regagna sa chambre pour méditer et restaurer son mana.