Livre 2, 22

La Chute

La nuit tomba et Flowsand regagna la base. Elle s’assura de l’état physique des prisonniers, puis retrouva Richard à l’heure convenue.

La chambre de Richard se trouvait dans une petite cour, au nord de la base. C’était le logement du chef des troupes de reconnaissance : un endroit calme, spacieux et confortable.

Quand Flowsand entra dans la chambre de Richard, elle aperçut sur une table des dizaines d’ingrédients, soigneusement répartis avec la précision et la rigueur d’un véritable maître des runes. Il la fit asseoir sur le lit. « J’ai apporté quelques petites modifications à la rune d’amplification du mana. Avec les matériaux dont je dispose, elle devrait atteindre environ 20 %. Il nous manque trois ingrédients importants, alors je ne peux pas atteindre le maximum théorique de 30 % ; même arriver à 25 % sera difficile. »

« C’est déjà très bien. Je pourrai lancer un autre sort de soins majeurs. » Flowsand sourit. « Où vas-tu la tracer ?

— Sur le bras droit. Ça risque de faire un peu mal, alors déshabille-toi d’abord. » Richard baissa la tête et se concentra sur la préparation des ingrédients, sans regarder Flowsand se dévêtir. Quand il releva les yeux, il ne put s’empêcher de rester bouche bée, déconcerté.

Fl​​owsand avait en fait tout enlevé, à l’exception de ses sous-vêtements, et se tenait devant Richard, le haut du corps nu. Elle était un peu mince, mais même si sa poitrine généreuse n’était pas aussi volumineuse que celle de Venica, sa courbe était parfaite. Ses mamelons, étonnamment, n’étaient pas roses : ils avaient la même teinte ambrée claire que ses sourcils et ses pupilles. Légèrement translucides, ils évoquaient les sculptures les plus délicates.

« Tu n’as pas besoin d’enlever autant de vêtements. » La voix de Richard était si faible qu’il s’entendait à peine lui-même.

« Ce n’est pas tant que ça. De toute façon, comme ça, tu y verras mieux », répondit Flowsand d’un ton indifférent. Elle disait vrai : même si la rune devait être tatouée sur le haut de son bras droit, Richard devait dégager tout son côté droit pour repérer le sens de circulation du mana. Révéler un sein ou les deux ne faisait guère de différence, mais, aux oreilles de Richard, la phrase sonnait très étrangement.

Voyant Richard quelque peu embarrassé, Flowsand ajouta : « C’est pour survivre, après tout. »

Richard saisit son stylo magique et se prépara intérieurement. « Très bien, je commence. »

La pointe du stylo servant à tracer la rune était en réalité une aiguille creuse extrêmement fine. Tous les ingrédients s’écoulaient par le minuscule orifice, lui permettant de dessiner sur la personne des lignes dotées de propriétés magiques précises. C’était pourquoi tout stylo runique était un objet alchimique de premier ordre.

Richard saisit le bras de Flowsand de la main gauche et tint le stylo de la droite. Aussi calme que toujours, il traça un léger trait sur son bras. Sa respiration se régularisa, et la stabilité de sa main en devint presque surnaturelle. La pointe effleura sa peau, y laissant une marque fine et peu profonde. L’encre magique s’écoula, dessinant sur son bras une ligne d’une extrême précision. Malgré la courbe naturelle du bras humain, son tracé était d’une exactitude inimaginable.

À mesure que la pointe touchait sa peau, un réseau magique magnifique et complexe se dessinait sur le bras de Flowsand. De fines gouttes de sueur perlaient déjà sur le front de Richard, mais son regard restait concentré et sa respiration calme, profonde. Quiconque l’aurait entendu aurait éprouvé un sentiment de paix et de sérénité.

De sa main gauche libre, la prêtresse tenait les notes d’interrogatoire que Richard avait préparées et les parcourait avec attention. Le dossier comportait deux grandes parties : la première portait sur la structure politique, les coutumes sociales et la hiérarchie des pouvoirs du duché de Rocheblanche ; la seconde était une carte topographique du domaine du baron Forza et de ses environs. Bien plus détaillée que celle qu’ils avaient tracée auparavant, elle signalait toutes les grandes villes, Osfa comprise.

Flowsand parcourut rapidement l’ensemble des documents, puis se tourna pour regarder Richard en silence. Le jeune homme, lui, ne remarqua pas son regard.

Une autre ligne complexe touchait presque à son terme. C’était l’une des plus cruciales et des plus longues de la figure, et elle s’étendait jusqu’à l’intérieur de son bras. Au moment où il s’apprêtait à retirer son stylo, un mamelon ambré étincelant entra dans son champ de vision.

Sa respiration se fit aussitôt plus rauque, et la maîtrise méticuleuse qu’il exerçait sur sa main vacilla. La pointe du stylo s’abaissa, piquant la peau de Flowsand et faisant perler une goutte de sang.

« Merde ! » Richard s’en voulut. Même une petite erreur comme celle-ci réduirait de moitié le pourcentage d’amplification final. Il commettait rarement ce genre de faute ; comment pouvait-il l’expliquer ? Devait-il avouer que la poitrine de Flowsand était si belle qu’il en avait été troublé ? Qu’il avait perdu le contrôle en la voyant ?

Richard leva les yeux et vit Flowsand le regarder. Ses yeux brillaient comme des gemmes, et son léger sourire donnait l’impression qu’elle avait tout compris.

Avant qu’il ait pu dire quoi que ce soit, elle déclara d’un ton indifférent, de sa voix rauque et légèrement éraillée, pareille à un grain de sable du temps : « Je crois que même un grand maître des runes aurait déjà fait trois à cinq erreurs. »

Richard se détendit aussitôt et poussa un long soupir de soulagement. Il allait expliquer que c’était la première fois qu’il traçait une rune sur le corps de quelqu’un d’autre, mais Flowsand poursuivit, à sa grande surprise : « Mais tu n’aurais vraiment pas dû faire une erreur pareille. »

Toutes ses explications lui restèrent en travers de la gorge.

Flowsand reprit : « À vrai dire, tu peux regarder autant que tu veux. Et tu peux toucher, si tu en as envie. »

Si ces paroles étaient déjà des coups puissants, les dernières achevèrent de l’achever : « Quand tu veux. »

« Je… euh, ce n’est pas ce que je voulais dire… » Richard sentit soudain son intelligence l’abandonner.

Elle sourit. « Même si c’était ce que tu voulais dire, ça ne me dérangerait pas. De toute façon, tu finiras par regarder et toucher. Quand tu en auras davantage l’habitude, ça ne te fera plus grand-chose. »

Richard resta une fois de plus sans voix. Il décida de renoncer à toute explication et reprit son travail. Mais puisqu’il en avait la possibilité, il jeta encore quelques regards à la poitrine de Flowsand avant de continuer.

Comme prévu, cela se révéla efficace. Il traça un tiers de la rune comme prévu sans commettre d’autre erreur. Quand il eut achevé le dernier trait, Richard leva les yeux et son regard se posa naturellement sur la poitrine de Flowsand. « C’est très beau », dit-il avec admiration.

Flowsand se redressa. « Elle est aussi bien ferme. Tu veux vérifier ? »

Richard essuya donc une défaite totale.

Quand il eut rangé ses ingrédients et ses outils, Flowsand s’était rhabillée. Il poussa aussitôt un soupir de soulagement, trouvant que la prêtresse exerçait bien moins de pression sur lui une fois vêtue.

Flowsand agita les notes qu’elle tenait à la main. « Avec toutes ces informations, tu comptes rallier certains habitants de ce plan ? »

Richard acquiesça. « C’est indispensable. Nous sommes trop peu nombreux pour nous emparer d’un plan entier. »

Flowsand examina l’une des pages. « Trois chevaliers et neuf guerriers… Pourquoi le prêtre n’est-il pas sur cette liste ? »

Richard se figea. « C’est un prêtre de Neian. Maintenant qu’il y a la foi dans l’équation, comment pourrions-nous le rallier ? »

Flowsand sourit. « Il a déjà vingt-cinq ou vingt-six ans, et pourtant il n’est que de niveau trois. Sa dévotion ne fait aucun doute ; c’est donc la meilleure recrue possible. Celui qui a la foi ne peut revenir en arrière après avoir renoncé à son dieu. Le moment venu, les fidèles de Neian accorderont plus d’importance à sa tête qu’à la nôtre. »

« Mais quel intérêt ? Sans la faveur de son dieu, il ne pourra pas progresser, si ? » Richard fronça les sourcils.

« Ce sera la deuxième étape, tu n’as pas à t’en préoccuper. Laisse-moi faire : la foi dans le Dragon Éternel est bien plus puissante que celle des dieux d’un plan secondaire. »

Richard acquiesça et demanda : « Et ensuite ? »

« Utilise sur lui les méthodes que tu as employées avec ces deux guerriers. »