Chapitre 15
Expédition
Aux yeux de Petit Richard, le monde était déjà devenu numérique. Il avait dépassé sa confusion initiale et commençait à exploiter les chiffres fournis par Précision. Il parvenait déjà à sentir la quantité totale de mana d’un mage de niveau 1 moyen, qu’il avait fixée à dix. En prenant cette valeur comme référence, il en possédait environ huit points. Il était loin d’imaginer les possibilités infinies que ses actions ouvraient, ni qu’il venait d’amorcer la numérisation de la magie.
Une boule de feu exigeait quinze points de mana, tandis qu’un sort général de grade 3 en demandait environ vingt. C’était pourquoi elle surpassait les nombreux autres sorts de son grade : elle réclamait moins de mana, était plus redoutable et, de surcroît, plus facile à lancer. Toutefois, même ce sort gaspillait beaucoup de mana en cours d’incantation, et épuiser toute sa réserve d’un seul coup blessait n’importe quel mage. Richard comprit instinctivement qu’il restait beaucoup à améliorer et, après d’innombrables heures de travail nocturne, découvrit que la consommation de mana pouvait être réduite à huit points seulement. Si l’incantation était parfaite, la puissance ne diminuait pas autant : elle ne tombait qu’à dix points au lieu de quinze. Une telle boule de feu était bien plus rentable au regard des dégâts infligés et surpassait de très loin les autres sorts de grade 1, dont les dégâts ne dépassaient pas cinq.
La curiosité est la soif de l’esprit. Dès le lendemain soir, Richard tenta de lancer une boule de feu et y parvint du premier coup. Le paquet de flammes était manifestement plus petit que la moyenne, mais sa couleur écarlate était aussi plus vive. Il le regarda voler lentement vers une poupée d’acier située à vingt-cinq mètres, si nerveux que son cœur faillit s’arrêter.
La boule de feu explosa soudain au contact, les flammes se répandant de tous côtés et lui envoyant une bouffée d’air brûlant. La chaleur intense et l’explosion frappèrent la poupée de plein fouet, la déformant et la brûlant de flammes magiques. Cette poupée équivalait à un guerrier protégé par une armure de plates couvrant la moitié du corps ; on pouvait donc imaginer qu’une telle boule de feu aurait tué quelqu’un de ce niveau.
Réussite ! C’était le premier sort que Petit Richard lançait de toute sa vie, et une joie immense l’envahit à cet instant. Il voulut bondir et pousser un cri de victoire, mais ses jambes se dérobèrent sous lui et il s’affaissa lentement contre un mur. Il se sentit soudain vidé de l’intérieur, comme si plus aucune partie de son corps ne lui obéissait. Il lui était même difficile de lever le petit doigt.
Tel était le prix à payer pour lancer un sort qui épuisait toute sa réserve de mana en une fois. Il ne parvenait même pas à méditer et ne pouvait qu’attendre tranquillement que son mana se régénère de lui-même. Selon Précision, il lui faudrait 3 heures et 6 minutes pour récupérer un seul point de mana, le strict minimum pour pouvoir se tenir debout et méditer.
Richard s’ennuya ferme en attendant de récupérer son mana et ses forces. Comme il n’avait rien d’autre à faire, il se mit à repenser à tout ce qu’il avait appris sur la magie. Il découvrit qu’une force spirituelle plus élevée permettait au lanceur de dépenser moins de mana pour lancer un sort, car elle lui donnait la précision nécessaire pour manipuler son mana avec davantage de minutie. Au-delà du simple rassemblement des éléments requis pour lancer le sort, de nombreuses étapes nécessitaient une force spirituelle.
Richard avait le sentiment que le sort de boule de feu pouvait être grandement amélioré. Au moins seize étapes de l’incantation pouvaient être optimisées : quatre permettaient de réduire la consommation de mana, trois d’augmenter la puissance du sort, et ainsi de suite. Après avoir pesé le pour et le contre, il choisit d’abord de réduire la consommation de mana.
La demi-heure qui suivit fut consacrée à d’arides calculs, qui lui firent comprendre l’importance des mathématiques. Il parvint enfin à améliorer l’une de ces seize étapes et à ramener la consommation de mana de la boule de feu à sept points sans en réduire la puissance. Il pourrait ainsi rester debout après avoir lancé un sort, voire faire quelques pas en trottinant, au lieu de se retrouver comme maintenant, faible et incapable de bouger. Grâce à son aptitude Précision, il pouvait évaluer l’état de son propre corps ; avec une référence adéquate, il pourrait donc surveiller sa force spirituelle et son mana à l’avenir.
Pour la première fois, le cœur de Petit Richard déborda de joie. Il avait hâte de récupérer son mana et de tenter d’améliorer sa boule de feu, afin de vérifier s’il y était vraiment parvenu. La joie de l’exploration et de la découverte était si intense qu’elle permit au garçon d’apercevoir le premier rayon de lumière après des mois d’obscurité et de comprendre à quel point le monde était miraculeux et complexe. La magie était si vaste qu’une vie entière ne suffirait pas à en explorer un seul recoin.
Finalement, sa réserve de mana remonta jusqu’à un point, et Richard se traîna jusqu’à la salle de méditation. Il avala une potion de mana et se mit à méditer ; quelques heures lui suffirent pour récupérer. Dès qu’il eut terminé, il se précipita dehors et lança impatiemment une nouvelle boule de feu vers la poupée d’acier endommagée.
Le mana de Richard s’épuisa rapidement tandis que la boule de feu prenait forme dans ses mains. La masse de flammes trembla et vacilla, mais finit par s’élancer de ses paumes et fila vers la poupée.
L’expérience fut de nouveau une réussite. La méthode d’amélioration de Richard était à la fois viable et efficace ; seulement, son enthousiasme avait introduit un léger défaut dans l’incantation, ce qui avait un peu augmenté sa consommation de mana. Il fut une nouvelle fois paralysé, mais heureusement, la potion de mana faisait encore effet et il put récupérer rapidement. Il ne resta assis qu’une heure. Durant tout ce temps, Richard se consacra aux calculs.
Le jour se levait déjà lorsqu’il se releva. La leçon du jour portait sur les mathématiques, et Richard ne s’y était encore jamais montré aussi sérieux. Il n’était pas fou comme Fuchsia, mais il parvenait enfin à voir la beauté des nombres infinis. Il avait réellement fait l’expérience de l’utilité des mathématiques et vivait désormais dans un monde numérique.
Richard ne se sentit pas une seule fois fatigué pendant les leçons de la journée. Il comprenait aisément le contenu des cours, mais en voyant les autres élèves fixer le vide ou réfléchir intensément, il comprit que cela ne leur paraissait pas aussi simple qu’à lui. Le don de sagesse semblait bien utile.
Le jeune acolyte qui l’avait guidé dans la Deepblue lors de sa première visite l’attendait devant son portail à son retour. Elle le salua d’un doux sourire et lui tendit un insigne d’argent pour la fin du mois. Elle lui expliqua qu’il récapitulait ses revenus et ses dépenses du mois et qu’il pouvait le consulter dans la forge du laboratoire ou simplement en utilisant son mana pour en afficher le contenu.
La jeune femme avait un visage agréable et une allure charmante. Elle dégageait une aura douce et belle, même lorsqu’elle se tenait là en silence. Richard ne lui jeta pourtant qu’un bref regard, la remercia et pénétra dans son domaine.
Tandis que les deux lourds portails étincelants se refermaient lentement devant elle, la jeune fille tapa furieusement du pied. Elle mourait d’envie de les forcer à s’ouvrir avec sa magie, mais savait qu’ils étaient faits de métal antimagique et protégés par des sorts. Même un sort de dissipation de niveau 6 ne pourrait rien contre cette porte, alors inutile de parler de son sort le plus puissant, qui n’était qu’une flèche acide de niveau 2.
Les portes de métal à elles seules avaient coûté une somme considérable, sans parler des terres qu’elles protégeaient. Les terrains étaient très prisés dans la Deepblue ; même si l’espace derrière ces portes était vide, il n’en aurait pas moins été inestimable.
« Toi ! Tu m’as déjà vue deux fois, alors pourquoi ne m’as-tu même pas demandé mon nom ? » marmonna la jeune fille avec colère. Elle se rappela aussitôt que, d’après les données de son profil, Richard venait d’avoir dix ans. Il était trop âgé pour quelqu’un qui commençait tout juste son apprentissage de la magie, mais trop jeune pour être un homme. Elle ne put que secouer la tête, impuissante, puis s’éloigner à regret. Que pouvait-elle faire ? Si Richard possédait vraiment les capacités d’un homme adulte, il serait trop tard pour agir, et elle n’aurait aucune chance.
Dans la Deepblue, la concurrence était partout.