Chapitre 148
Impasse
Menta avait déjà troqué son arme contre une morgenstern et riait sinistrement tandis que les ennemis divisaient leurs forces. Soudain, il chargea : en un clin d’œil, il atteignit le pied des remparts et bondit. Profitant de son élan, il courut le long du mur et sauta même plus haut que la muraille. Un rugissement furieux retentit tandis que son arme s’abattait sur la tête d’un fantassin.
CLANG ! Le lourd bouclier que tenait le soldat s’enfonça sous le choc, et celui-ci recula de deux pas. Incapable de maîtriser son corps, il tomba du haut des remparts.
Gangdor surgit soudain sur le côté, sa hache de guerre visant le mollet de Menta. L’angle de l’attaque était particulièrement difficile à parer et, en plein saut, Menta aurait eu du mal à y faire face, quoi qu’il tente. Il fit de son mieux pour se contorsionner et bloquer le coup avec son bouclier, mais l’impact le repoussa loin du mur et lui fit perdre l’équilibre. Il retomba lourdement au sol. Même avec ses capacités, une chute d’une telle hauteur en armure était rude.
Cependant, son attaque avait ouvert une brèche dans la ligne de défense des envahisseurs. Les chevaliers novices en profitèrent pour gravir le mur. Deux furent renvoyés en arrière, mais les autres parvinrent à s’y établir. Les vétérans se ruèrent à leur tour à l’assaut : un seul bond leur suffit pour s’agripper aux rebords et franchir la muraille sans difficulté.
Les deux guerriers qui défendaient le flanc ne tardèrent pas à perdre leur position, et Hubert se précipita lui aussi vers le haut du mur. Il ne chercha toutefois pas à les acculer. Il sauta par-dessus la muraille avec ses hommes et chargea vers le camp. Une cible bien plus précieuse s’y trouvait : le mage à court de mana.
Le camp était à peu près aussi grand qu’un village d’une centaine d’habitants. Ses quelque dix bâtiments, de tailles variées, semblaient disposés sans aucun ordre ; même les routes serpentaient et tournaient, sans la moindre portion plane. Pourtant, l’endroit était vaste et le terrain peu accidenté.
Hubert choisit le plus grand bâtiment, qui comptait trois étages, enfonça la porte et se rua à l’intérieur. La chance semblait lui sourire : le mage se trouvait au rez-de-chaussée ! Outre le jeune mage, une étrange et belle jeune femme se tenait dans le hall. Elle tenait un ouvrage qui semblait gigantesque et en tournait justement une page.
Hubert brandit son épée longue et cria : « Rends-toi, envahisseur ! Suis-moi jusqu’à l’autel du Dieu de la Vaillance et repens-toi de tes péchés ! Tu pourrais bien prolonger ta vile existence ! »
Pourtant, Hubert vit Richard tendre soudain les mains devant lui ; les murmures qui s’étaient fait entendre plus tôt résonnèrent plus distinctement. Stupéfait, il comprit : c’était une incantation !
Ils avaient agi avec prudence et noté les types et les niveaux des sorts lancés par l’envahisseur : des boules de feu et une Tempête de Glaçons… Ces sorts montraient clairement qu’il était de niveau huit ou neuf. Comment pouvait-il encore avoir la force d’en lancer ?
Hubert crut d’abord à une ruse, l’ennemi cherchant à gagner du temps pour s’enfuir. Mais, dès qu’un vent glacial se mit à émaner de la main de Richard, son cœur inquiet s’apaisa. Il renonça à la gloire que lui vaudrait la capture d’un sacrifice vivant, brandit son épée et l’abattit sur la tête de Richard.
Flowsand prononça soudain un mot incompréhensible, et le motif doré entre ses sourcils s’illumina. La silhouette d’Hubert se mit à trembler et à se déformer.
Lentille du Temps !
Aux yeux d’Hubert, tout se mit à bouger à une vitesse inconcevable. Richard, Flowsand, et même cette jeune fille vêtue de blanc qui venait d’apparaître au-dessus de lui. L’épée longue qu’elle tenait exhalait une puissante odeur de mort, l’obligeant à abandonner sa cible et à parer le coup de la jeune fille.
La puissance de cette épée terne n’avait rien d’impressionnant ; même sans être particulièrement fort, Hubert la jugeait faible. Pourtant, elle avait fendu le tranchant de sa propre arme, preuve de l’immense différence de qualité entre les deux épées. Les mouvements de la jeune fille étaient aussi rapides que l’éclair. Son attaque ayant échoué, elle avait déjà utilisé son élan pour bondir à l’écart. Elle atterrit dans un coin de la pièce, accroupie comme un loup prêt à porter le coup fatal à tout instant.
Hubert se raidit, prêt à riposter, mais la jeune fille était si rapide que son cœur se mit à battre à tout rompre. Cette épée extraordinaire, sa vitesse, l’étroitesse des lieux… Soudain, Hubert eut envie de battre en retraite.
Mais une vague de froid le saisit, suivie d’un violent choc qui fit parcourir son corps de secousses douloureuses. De nombreux glaçons l’épinglèrent sur place, et d’autres encore fusèrent au-delà de lui pour arrêter les deux soldats qui voulaient accourir à son secours. Hubert tituba en avant, mais, en un instant, son dos et ses épaules furent recouverts de givre, qui s’étendit ensuite jusqu’à sa poitrine.
Hubert était épouvanté. Distrait par la menace de la jeune fille en blanc, il avait complètement oublié le mage ! Hélas, il était trop tard pour s’en souvenir : le sort lancé à toute vitesse par Richard ne lui avait laissé aucun répit pour s’adapter à la situation.
Hubert sentait toujours sa capacité à rassembler de l’énergie considérablement ralentie. Briser les liens de glace aurait déjà été pénible, mais la jeune fille dans le coin bondissait déjà sur lui, son épée à la main !
Hubert fit de son mieux pour lever son épée et se défendre, mais ne put que regarder, impuissant, l’arme de son adversaire lui transpercer le torse et l’abdomen. En un instant, grâce aux enchantements qui accroissaient son tranchant et perçaient les armures, le Berger du Repos éternel traversa sa barrière d’énergie, perça sa cuirasse et s’enfonça profondément dans son ventre. Sa pointe ressortit même dans son dos ! La jeune fille retira sa lame, lacérant son corps et lui infligeant une blessure terrifiante.
Après avoir retiré son épée du ventre d’Hubert, Waterflower, pieds nus, se replia à toute vitesse. En un éclair, elle atterrit dans un coin de la pièce. Thump ! Des éclats de glace volèrent dans toutes les directions lorsqu’Hubert finit par se libérer, mais son énergie ardente ne pouvait plus refermer sa blessure. L’attaque de Waterflower lui avait pratiquement tranché la taille, et il ne parvenait plus à se tenir debout. Il s’effondra, le sang et les entrailles jaillissant de son corps.
Ce fut alors que la lumière dorée qui enveloppait Hubert se dissipa, et qu’il comprit que ce n’était pas eux qui se déplaçaient vite. C’était lui qui était lent.
Le sort de Tempête de Glaçons de Richard finit par s’interrompre. Il traversa la porte et figea sur place un chevalier novice et trois soldats qui se précipitaient désespérément à l’intérieur. Voyant Hubert encerclé puis tué par Richard et Waterflower en quelques secondes à peine, le chevalier était déjà terrifié. Il déploya toute son énergie et se libéra de ses entraves dans un effort désespéré. Il parvint à rouler hors de la trajectoire d’une boule de feu qui fonçait sur lui.
De nouvelles vagues de flammes balayèrent tout sur leur passage. Les trois soldats gelés près de la porte ne furent pas les seuls à être frappés : l’incendie engloutit aussi plusieurs hommes d’Hubert qui accouraient. Ces guerriers ordinaires ne purent résister à toute la puissance du sort. Ils commencèrent à s’effondrer et à rouler au sol tandis que les flammes les dévoraient. Des hurlements déchirants retentirent dans les environs.
Devant le camp, le chaos était total. Le mur ne servait plus à rien, Gangdor et les fantassins s’étant repliés pour combattre à l’intérieur. Ils se divisèrent en groupes et passèrent d’un bâtiment à l’autre, tirant parti de leur connaissance du terrain.