Livre 2, 12

La bataille (2)

Olar banda son grand arc au maximum et frappa une branche avec l’extrémité de l’arme. Les trolls apparurent au sommet de la colline, haletants, et poussèrent dans la pente un énorme rocher de plusieurs tonnes. Il dévala le versant avec une force redoutable, droit vers le centre des troupes qui avançaient.

Les deux prêtres se retournèrent, le visage empreint d’une panique extrême. Ils se trouvaient exactement sur la trajectoire du rocher ! Celui-ci dégringolait dans un grondement de tonnerre, et de violentes rafales leur fouettaient déjà le visage.

Quelqu’un d’aussi puissant que sir Menta aurait pu résister à la force du rocher, mais même un chevalier novice aurait été grièvement blessé s’il avait été frappé. Les prêtres et les chevaliers novices chargés de les protéger étaient les cibles les plus probables. Aussitôt, les soldats sombrèrent dans la frénésie. Ils coururent dans tous les sens, brisant leurs rangs et semant le chaos. Certains furent renversés ; en se relevant, ils perdirent leurs repères et repartirent droit vers le rocher.

Les trolls poussèrent un rugissement d’une violence stupéfiante et frappèrent le sol de toutes leurs forces. Toute la pente trembla, déviant légèrement la course du rocher vers les premières lignes. La situation empira aussitôt.

Olar choisit cet instant précis. Il plissa les yeux et lâcha la flèche qu’il tenait de la main droite. Celle-ci fila, enveloppée d’une couche de mana vert pâle qui lui conférait un enchantement de ciblage mineur.

Sir Menta n’avait pas pris la peine d’empêcher ses subordonnés de courir dans tous les sens. Il s’apprêtait à charger pour arrêter le rocher lorsqu’une lueur rouge traversa son champ de vision. Une boule de feu venait d’être lancée depuis la jungle, droit sur un groupe de soldats regroupés dans la confusion. Elle atteindrait sa cible en moins de deux secondes, et les soldats ne pourraient échapper aux flammes qui ne tarderaient pas à les engloutir.

Il rugit de colère, s’empara d’un lourd bouclier et accourut à grandes enjambées. Il parvint de justesse à intercepter la boule de feu en plein vol ! Le sort explosa dans un fracas retentissant contre la surface du bouclier, projetant des vagues de flammes magiques dans toutes les directions. Menta maintint fermement son bouclier et ne recula pas d’un pas. Une énergie lumineuse repoussa les flammes.

Quand la vague de chaleur se dissipa, les bords du bouclier s’étaient un peu ramollis, mais Menta n’avait pas été blessé le moins du monde. Ses oreilles affûtées perçurent toutefois le sifflement ténu, mais aigu, d’une flèche enchantée qui fonçait sur lui.

Le chevalier s’élança derrière son bouclier, mais ne vit qu’une longue flèche étincelante de magie le dépasser et se planter dans le dos du prêtre âgé ! La pointe ressortit de l’autre côté. Un faible bruit résonna dans son corps, signe que ses organes avaient été touchés. À voir le prêtre étendu au sol, il ne semblait plus y avoir la moindre vie en lui.

Un prêtre avait été tué !

« Bon sang ! » Les yeux de sir Menta s’embrasèrent. Il dégaina son sabre et, rugissant de rage, se précipita vers la pente. Les chevaliers alertés tirèrent aussitôt leurs armes, le corps nimbé d’énergies de différentes couleurs. Ils chargèrent les assaillants à toute allure ; les plus rapides étaient déjà aux côtés de Menta lorsqu’ils atteignirent le sommet.

Pourtant, dès qu’ils s’enfoncèrent dans la jungle, ils aperçurent Richard. Les deux mains tendues devant lui, il venait d’achever la dernière ligne d’une incantation.

Un vent glacial jaillit des mains de Richard, et d’innombrables stalactites de glace se formèrent dans les airs. Menta reconnut aussitôt un sort de niveau 4 et cria à tous de prendre garde, tout en s’arrêtant net. Il planta son grand bouclier dans le sol devant lui et se dissimula entièrement derrière. Même lui serait grièvement blessé par un coup direct du sort.

Les chevaliers novices adoptèrent rapidement une position défensive et se mirent à couvert les uns après les autres. L’un d’eux, cependant, n’eut pas le temps de réagir et fit deux pas de trop, droit dans la pluie de stalactites.

Le vent ne dura que deux secondes, pendant lesquelles les stalactites frappèrent sans relâche le grand bouclier de Menta. Tout autour de lui, elles s’écrasèrent contre les armures ou les boucliers fixés aux avant-bras des chevaliers, dans un tintement incessant. Quelques cris de douleur retentirent.

Quand le vent cessa enfin, une épaisse couche de givre recouvrait le corps de Menta. Il la secoua d’un mouvement brusque ; elle se désagrégea et tomba au sol. Son visage était encore couvert de glace, mais il se préoccupa d’abord d’examiner les alentours. Tous les novices étaient blessés à des degrés divers, et l’un d’eux était grièvement atteint. Leurs armures avaient été allégées pour faciliter leurs mouvements, et ils en payaient maintenant le prix. Quant au mage, il avait disparu.

« Laissez-en dix ici. Emmenez-le et protégez le corps du prêtre. Les autres, suivez-moi. Le mage a déjà lancé deux sorts ; il ne lui reste donc pas plus de deux boules de feu. Qu’avez-vous à craindre ? Poursuivez-les ! » rugit Menta. Les chevaliers novices entraînèrent les soldats dans la forêt, suivant rapidement les traces laissées par Richard pour le traquer.

L’infanterie lourde ne pouvait manifestement pas rattraper ses ennemis, mais les éclaireurs parvinrent à retrouver leur piste. Après les avoir poursuivis sur quelques kilomètres, un chevalier novice rompu au combat en montagne et aux déplacements rapides revint annoncer qu’ils avaient repéré une base plus loin. Les envahisseurs s’étaient réfugiés derrière de hauts murs.

Cela n’inquiéta pas Menta ; au contraire, il s’en réjouit. « Ces salauds sont retournés dans leur tanière ? Parfait ! Suivez-moi, nous allons tous les exterminer ! »

Un instant plus tard, les troupes de Menta avaient entièrement encerclé la base de reconnaissance. Le chevalier ne se précipita pas à l’attaque : il en fit d’abord le tour, étudiant soigneusement les lieux, puis revint à l’entrée principale. Il se tourna vers le jeune prêtre en sueur. « C’est bien la base des envahisseurs ? »

Le jeune prêtre consulta une carte et répondit avec une certitude absolue : « C’est ici que l’oracle nous a conduits ! »

Menta hocha la tête et lui dit : « Mettez-vous à l’abri à l’arrière et ne gaspillez pas vos pouvoirs. Mes soldats pourraient avoir besoin de vous pour leur sauver la vie. Je vais désigner des hommes pour vous protéger. »

Peu après, un petit groupe de soldats escorta le prêtre et se replia dans la jungle. Menta ne voulait pas qu’il lui arrive quoi que ce soit : les prêtres occupaient une position élevée, et il serait difficile d’expliquer à l’Église de nouvelles pertes. Même s’ils capturaient tous les envahisseurs et les livraient au jugement divin, cela ne ferait que racheter leurs péchés. De toute façon, il ne pensait pas qu’un simple prêtre de niveau 3 fût capable de lancer beaucoup de sorts utiles.

À présent, toutes ses troupes étaient rassemblées. Menta plissa les yeux en observant la base, à quelques dizaines de mètres. Ses murs de pierre mesuraient environ quatre mètres de haut, et l’entrée était fermée par deux épaisses portes de bois. Des tours de tir à l’arc flanquaient l’entrée, avec des tireurs déjà postés à leur sommet. L’air grave des archers suffisait à témoigner de leur remarquable compétence.

« Ils sont déjà presque au niveau d’un chevalier. Salauds ! » jura Menta à voix basse. Son regard se posa sur Richard, qui se tenait au-dessus de l’entrée. Il reconnut le mage qui les avait attaqués par surprise dans la jungle. Richard occupait une position dangereuse, mais essentielle. La vue de ce mage lui donna envie de lui décocher une flèche sur-le-champ. Pourtant, l’individu avait réussi à leur échapper dans la jungle avec une vitesse indigne d’un mage, et Menta ne se sentait pas assez sûr de son tir pour l’abattre.

De plus, un guerrier portant un bouclier-tour se tenait aux côtés du mage. Haut de plus d’un mètre cinquante, il rendait pratiquement impossible de tuer le mage d’une seule flèche.

Sir Menta se caressa la barbe, un sourire sinistre se dessinant peu à peu sur son visage. Il agita sa grande main vers l’avant. « Première, deuxième et troisième escouades, attaquez ! »