Livre 9, 141

Sera

De retour à Faust, Tiramisu menait des centaines de guerriers elfes de la nuit qui poussaient les boules de métal faites des restes des Moissonneurs dans une nouvelle fosse apparue dans le sol. Des flammes faisaient rage dans ses profondeurs, brûlant avec une telle intensité que les elfes ne pouvaient même pas s’approcher jusqu’au bout et durent laisser les cent derniers mètres à l’ogre, qui transpirait à grosses gouttes.

La forge semblait avaler chaque boule qu’on y faisait rouler, la fondant entièrement avant d’en rejeter une grande partie sous forme de scories. Seule une petite quantité d’essence d’argent subsistait ; elle était envoyée dans une autre forge, plus petite, située plus profondément encore. Là, l’essence de braise, capable de résister même aux flammes de la destruction, commença à se vaporiser, insufflant son énergie au système et alimentant les sept cristaux géants. La barrière de la cité se renforça, désormais capable de résister à un nombre accru d’assaillants.

Les sept cristaux unirent leurs pouvoirs en un unique rayon blanc, qu’ils projetèrent droit sur l’une des bêtes Moissonneuses. La créature, haute comme une montagne, fut transpercée de part en part, laissant un trou terrifiant de près de cent mètres de large.

Dans les profondeurs de l’autre bête, Richard lançait des boules de feu rouge sombre qui frappaient les masses de chair grouillantes à l’intérieur. Elles brillaient d’un éclat aveuglant et explosaient en une onde de choc qui pulvérisait tout dans un rayon d’un kilomètre, ne laissant derrière elle que des cendres. Ici, les Explosions du Cœur en fusion se révélaient encore plus efficaces que les flammes de la destruction : leur puissance initiale dépassait de loin les effets prolongés des flammes bleues.

Malheureusement, son analyse du monde altéré n’était pas encore assez avancée pour qu’il puisse créer des trous noirs. Il aurait pu détruire ces bêtes d’un seul trou noir chacune, mais, quelle que soit la puissance qu’il y insufflait, ses explosions avaient leurs limites et ne pouvaient en détruire qu’une petite partie. Ces bêtes étaient conçues comme les vaisseaux stellaires des Moissonneurs : elles se composaient de nombreux secteurs épars, sans noyau central. Le seul moyen de les tuer complètement était de les détruire secteur par secteur.

Faust était le meilleur moyen de faire face à ce genre d’armes de guerre colossales. Les fidèles de Richard soutenaient l’Arc-en-ciel des Lunes face à l’assaut, se précipitant dehors après chaque contre-attaque pour récupérer les restes et les jeter dans la forge. L’essence de braise faisait de Faust une redoutable machine de guerre ; toutes les quelques secondes, les cristaux fauchaient des rangées entières d’ennemis.

Pourtant, les Moissonneurs étaient tout simplement trop nombreux, et il était difficile de supporter leur bombardement incessant. Ils avaient déjà compris que les îles flottantes étaient toutes des nœuds défensifs et concentraient leurs tirs sur chacune d’elles à tour de rôle pour les éliminer. Un cri strident retentit dans le vide tandis que la bête épargnée par les attaques se contractait, propulsant vers la cité un bloc métallique large de dix mètres. En frappant l’une des îles, l’énorme projectile provoqua une explosion cataclysmique qui la détruisit entièrement et réduisit de moitié deux îles voisines. La forteresse tout entière fut repoussée sur des milliers de kilomètres ; dans la salle de contrôle, Nasia gémit en voyant l’une de ses pièces d’armure se fendre en deux.

« Quel idiot inutile ! » grommela-t-elle en réajustant rapidement son attaque vers un point du vide. Elle transperça la bête et la neutralisa un instant.

L’une des bêtes géantes se recroquevilla ; d’innombrables trous s’ouvrirent sur son corps, d’où jaillirent des flammes bleues ou rouges. Richard s’envola par l’un d’eux, jetant un regard aux créatures convulsives, les yeux marqués par la fatigue. Bientôt, le feu embrasa toute la bête, et il poussa un soupir de soulagement. Il avait dû en brûler presque tout le corps avant de parvenir à s’en débarrasser.

Il n’eut toutefois pas le temps de reprendre son souffle : une autre bête lui lança sa lumière corrosive. Jurant entre ses dents, il activa de nouveau ses flammes bleues et s’enfonça dans les profondeurs de son corps.

Richard se fraya rapidement un chemin à travers le labyrinthe de chair et de métal, alternant entre l’Explosion du Cœur en fusion et les flammes de la destruction. Ses trois visages étaient mis à contribution au maximum tandis qu’ils bombardaient les entrailles de l’ennemi.

« RICHARD ! » La voix de Nasia retentit soudain dans son esprit, si fort qu’il perdit connaissance un instant. « Tu ne pourrais pas aller plus vite ? Combien de temps te faut-il pour venir à bout d’un tas de chair pourrie ? »

« C’est une chaîne de montagnes, cette chose ! Je ne peux détruire qu’un sommet à la fois ! » répliqua Richard. Ses deux attaques enflammées étaient des sorts rares aux effets terrifiants, mais ces bêtes étaient d’une taille proprement invraisemblable.

« Il ne reste que six îles à ta cité. Tu veux qu’elles disparaissent aussi ? »

« Eh bien, je suis preneur de toute suggestion pour accélérer les choses ! »

« Réfléchis à la façon dont Sharon s’y prendrait ! »

« Elle ferait exploser la chose avec des portails. Tu crois que j’en suis capable ? Je ne suis pas un céleste primordial ! »

« Mais tu es un Seigneur de l’Espace, non ? Attends, non, tu es même devenu un Seigneur du Temps. Peu importe, tu ne peux pas faire s’effondrer n’importe quoi ? Et si tu essayais les trous noirs ? »

« Non, je ne peux pas faire ça ici ! »

Ils continuèrent à se chamailler, mais Richard finit par détruire la deuxième bête. Lorsqu’il passa à la troisième, l’issue de la bataille était déjà décidée. Sans renforts, la flotte des Moissonneurs ne pouvait tout simplement pas percer les défenses de Faust. La forteresse elle-même disposait encore d’assez d’énergie pour alimenter ses canons à cristaux et balaya sans peine le reste de la flotte. Les fidèles de Richard continuèrent à récupérer les restes des Moissonneurs pour en tirer de l’énergie, permettant à la cité de fonctionner sans fin.

Une fois la dernière bête réduite en cendres, l’espace alentour fut jonché de débris épars. Nasia manœuvra Faust pour récupérer les vestiges, mais Richard n’y prêta aucune attention et s’envola rapidement vers la masse terrestre lointaine protégée par l’écran astral.

L’écran astral formait une barrière presque parfaite, dissimulant ce qui se trouvait derrière toute tentative de sondage. Arrivé devant lui, Richard hésita, craignant de ne pas trouver Sharon de l’autre côté ; puis il sourit avec amertume et le traversa. Il découvrit un espace vide où flottaient des centaines d’orbes de foudre. Au centre, sur une plateforme de pierre, Sharon dormait paisiblement, comme dans Deepblue.

De nouveaux orbes apparaissaient régulièrement, se matérialisant en des points aléatoires où ils demeuraient immobiles. Cette petite étendue renfermait une quantité stupéfiante d’énergie, et le corps même de Sharon semblait abriter une tempête qui s’en échappait lentement.

Pourtant, cela ne suffisait pas à arrêter les Moissonneurs. Richard ne se hâta pas de réveiller Sharon ; son regard parcourut plutôt la masse terrestre, à la recherche de l’autre présence qu’il y avait ressentie.

« Tu me cherches ? » Une voix douce résonna dans son esprit.

Richard fut stupéfait par la jeunesse qui transparaissait dans cette voix, mais il se calma et hocha la tête. « Oui. Je serais très heureux que tu te montres. »

« Je suis là… » Une petite silhouette apparut devant lui : une fillette d’environ sept ou huit ans. Son jeune visage laissait déjà deviner une grande beauté, ce qui n’avait rien d’étonnant chez quelqu’un qui ressemblait à Sharon enfant. Richard y reconnut aussi certains de ses propres traits.

La fillette n’avait pas de cheveux humains ordinaires ; des dizaines de tentacules bleu sombre lui tombaient jusqu’aux épaules. Il frissonna à cette vue, mais sourit et s’accroupit devant elle, plongeant son regard dans ses yeux azur. « Comment t’appelles-tu, et que fais-tu ici ? »

Le regard de la fillette était limpide comme de l’eau, et cela suffit à dissiper toutes les inquiétudes de Richard en un instant. Elle sourit de toutes ses dents, les yeux rivés sur le Livre de l’Éternité à sa taille. « Sera. Je suis ici pour protéger Maman. »