Chapitre 1 432
Une nouvelle rencontre avec les Faucheurs
Faust glissait sans heurt dans le vide. Un portail se matérialisait sur sa trajectoire et l’emportait à des millions de kilomètres de là. La cité sautait ainsi encore et encore, tandis que Richard se forçait à retrouver son calme et à poursuivre son étude des lois du monde, sachant que c’était le meilleur moyen de se préparer à une embuscade.
Ils voyagèrent près d’un mois dans le vide avant d’atteindre l’emplacement indiqué par les coordonnées. À leur grande surprise, ils ne furent pas attaqués une seule fois jusqu’à leur arrivée. Une petite masse de terre apparut à la limite de son champ de perception : une île isolée qui flottait dans le vide, à peu près aussi grande que Faust. Tout autour, une barrière bleue tenait à distance les tempêtes chaotiques.
Richard reconnut aussitôt l’énergie astrale qui composait la barrière, mais ne se précipita pas vers elle et ordonna plutôt à Faust de ralentir. Lorsque la cité s’immobilisa, il s’envola, le visage froid. « Préparez-vous au combat. »
L’éclat de l’Arc-en-ciel des Lunes se multiplia. L’île supérieure entra en orbite autour de la cité, tandis que toutes les autres se mirent à graviter autour d’elle. Des homoncules surgirent un peu partout dans la ville et s’activèrent rapidement pour préparer ses armes ; plusieurs bâtiments-sanctuaires s’ouvrirent, laissant émerger d’immenses cristaux de plusieurs centaines de mètres de haut et de large.
Dans le sanctuaire de contrôle, Nasia était alors enveloppée par la lumière de sept cristaux différents. Un léger sourire se dessina sur son masque tandis qu’elle murmurait pour elle-même : « Une dernière fois… Je t’aiderai une dernière fois… »
Richard resta stupéfait par cette scène. Bien qu’il eût pris le contrôle de Faust, il n’avait pas tout inspecté avant d’en confier la gestion à Nasia. Il avait déjà considéré comme un miracle que la cité puisse se déplacer, réprimer les lois et se défendre. Il savait qu’une forteresse volante devait disposer d’une certaine puissance offensive, mais s’était attendu à ce que ces capacités aient disparu lorsque Faust s’était écrasée sur Norland. Les capacités offensives survivaient rarement aux défenses, et sa propre puissance était telle qu’il n’avait même pas besoin de compter sur ce soutien.
Dans le vide apparurent d’innombrables vaisseaux de guerre des Faucheurs, dont d’énormes astronefs plus grands que Faust elle-même. Cette flotte était bien plus puissante que celle qui avait ravagé Faelor, et elle s’accompagnait de cette voix exaltée : « Mon adorable maître des runes, te voilà enfin ! Tu ne peux pas imaginer depuis combien de temps je t’attends, ni combien de temps j’ai parcouru la mer du destin pour trouver cette voie sans pareille. Ce chemin du désespoir était si ardu et si ennuyeux, mais j’ai fini par en atteindre le terme ! Tu es le terme, mon cher Richard ! »
La voix aiguë tremblait et gémissait, comme si son propriétaire venait d’atteindre l’extase. Richard fronça pourtant les sourcils devant ce qu’elle venait de révéler. Depuis combien de temps cette personne complotait-elle contre lui ? « Tu me prêtes beaucoup d’importance. Je ne pense pas qu’une seule rune de rang six soit si précieuse, et il existe plusieurs plans plus puissants que Norland. Je n’étais certainement pas le seul à pouvoir devenir une puissance suprême. »
« Tu ne comprends tout simplement pas ta véritable valeur ! » répondit la voix, sur un ton mélodieux.
« Ma véritable valeur, hein ? Et ce serait quoi ? Mon lignage ? Ha ! Aucune des deux races dont je descends n’est particulièrement puissante. »
« Bien sûr que non, ce n’est pas ton lignage. Je connais une douzaine de races plus puissantes. Ta valeur tient à ta capacité à voir la vérité du monde. Alors, mon cher Richard, j’ai déjà pris les devants et t’ai donné une réponse en récompense de ton arrivée jusqu’ici. À présent, c’est à mon tour d’agir. Lutte de toutes tes forces contre ta capture ! Ce sera pour moi la plus grande joie… et l’extase ! »
« Tu peux en être sûr : ma résistance dépassera tes attentes », ricana Richard en faisant jouer un petit cristal entre ses mains. Un pilier rouge s’illumina soudain sur Faust et projeta un rayon d’énergie vers l’un des astronefs des Faucheurs. Le vaisseau devint translucide un instant, puis explosa en une gigantesque boule de feu. Son expression changea sous l’éclat intense, et il marmonna lentement : « Je crois que la mienne aussi. »
Un autre rayon ambré jaillit aussitôt et détruisit une centaine de vaisseaux de guerre. Les Faucheurs passèrent enfin à l’attaque et lancèrent d’innombrables faisceaux d’énergie vers la barrière de Faust. Les tirs strièrent le ciel et martelèrent la barrière vacillante, qui se mit à onduler ; mais un cristal vert clignota et la recouvrit d’une nouvelle couche de lumière, la stabilisant.
Richard se calma et continua d’observer, certain que tout ne s’arrêterait pas là. Comme prévu, des centaines d’immenses portails s’ouvrirent tout autour, déversant d’innombrables vaisseaux de guerre comme une marée noire. Trois portails, plus grands que les autres, laissèrent même passer d’étranges amalgames de chair et de métal, dépourvus d’yeux, de bouche, de membres et de dents. Ils ressemblaient à trois amas de viande, mais leur seule présence exerçait une pression immense sur tout ce qui les entourait.
« On dirait que je vais devoir intervenir. » Son regard s’aiguisa.
Nasia répondit : « Vas-y, tue-les comme tu le penses vraiment. Ne sois pas aussi clément que d’habitude ; nous pourrions mourir si tu tardes ne serait-ce qu’une seconde. »
« Je ne suis pas si immature », marmonna-t-il en ouvrant un portail.
« Difficile à dire, mon adorable maître des runes ! » ricana-t-elle. À court de mots, il plongea dans le portail et apparut au-dessus de la bête la plus proche.
Ces étranges bêtes semblaient dépourvues d’organes sensoriels, mais elles remarquèrent aussitôt l’arrivée de Richard. Elles s’ouvrirent enfin, révélant d’énormes gueules hérissées de millions de dents acérées qui claquèrent tandis qu’une puissante aspiration l’attirait à elles. Même une légende n’aurait pu résister à cette force, et aurait probablement été déchiquetée avant même que les mâchoires ne se referment.
Des yeux jaunes et troubles apparurent autour des gueules. Leurs iris vides projetèrent sur Richard une lumière jaune pisse. Il sentit aussitôt ses barrières s’affaiblir sous l’effet corrosif d’une énergie mystérieuse ; les lois de cet endroit rongeaient son mana et son énergie astrale en quelques instants. Un frisson lui parcourut l’échine tandis qu’il invoquait ses trois visages, qui rugirent chacun en lançant une boule de feu bleue vers les gueules.
Attirées par la force d’aspiration, les boules de feu bleues fendirent le vide comme l’éclair et plongèrent au fond des gueules. Les bêtes géantes poussèrent des cris stridents tandis que les flammes brûlaient en elles. L’aspiration cessa lorsqu’elles refermèrent la bouche, lui laissant le temps de se téléporter d’un battement de cils et d’esquiver les rayons. Il tendit alors le doigt et lança une fine ligne de flammes bleues, qui brûla l’un des yeux et y creusa un trou profond avant d’exploser de l’intérieur.
L’énergie chaotique alimentait à merveille les flammes de la destruction, et ces colosses faits de chair et de métal étaient par nature des créations du chaos. Richard constata que ses flammes bleues se révélaient bien plus efficaces que contre la plupart de ses adversaires. Il les fit alors jaillir tout autour de lui et fondit sur la bête la plus proche comme une météorite.