Livre 9, 139

Le Monde altéré

Au bout de quelques jours, Richard avait percé les couches superficielles des lois du monde altéré et pouvait enfin en percevoir les scènes singulières. Cet endroit n’était pas plus vide que le vide entre les myriades de plans : des masses continentales étranges se dessinaient au loin, tandis que de violentes tempêtes d’énergie faisaient rage tout autour. L’éclat de Faust les en protégeait sans peine, mais, tant qu’ils n’en auraient pas pris le contrôle, la cité dérivait simplement au hasard.

Les habitants de la cité avaient l’impression de ne pas bouger, mais ils comprenaient qu’en réalité ils pouvaient filer à toute vitesse, jusqu’à ce qu’ils aient démêlé les lois du lieu et en aient pris le contrôle. Richard transmettait à ses fidèles les progrès de son analyse tout en explorant l’espace alentour ; son champ de perception s’élargissait peu à peu. Le premier jour, il ne couvrait que quelques centaines de mètres, mais atteignait déjà un kilomètre le lendemain, puis trois le troisième jour. Le voile du monde altéré se levait lentement devant ses yeux, révélant un univers chaotique et déformé.

Après un mois d’adaptation, Richard pouvait percevoir tout ce qui se trouvait dans un rayon de plusieurs milliers de kilomètres. Faust commença enfin à changer de direction et se dirigea vers la masse continentale majeure la plus proche. Sa vitesse et sa trajectoire n’étaient pas parfaites : la cité serpentait au gré des variations de puissance de ses fidèles. Mais ceux qui se trouvaient là comptaient parmi l’élite de Norland. Aucun n’allait aussi vite que Richard, mais ils s’adaptèrent rapidement et réduisirent les écarts. Au bout de deux mois seulement, ils tentèrent leur première téléportation et franchirent des dizaines de milliers de kilomètres en un instant. Pourtant, ce n’était que le début.

Deux mois et demi plus tard, la forteresse volante atteignit la première grande masse continentale des environs. Elle n’avait rien à voir avec les plans du côté lumineux : aucune paroi de cristal ne la protégeait des tempêtes d’énergie qui faisaient rage tout autour. Parfois, de violentes bourrasques d’énergie balayaient sa surface et déchiquetaient tout ce qui n’était pas assez solide. Le continent ressemblait à un morceau de viande pourrie, couvert de cloques purulentes. Il n’avait pas de forme à proprement parler, mais les zones encore hérissées de pics rocheux étaient plus effrayantes encore que celles que les tempêtes avaient lissées.

Même cette terre déformée abritait des formes de vie, qui ressemblaient à des rats faits d’amas de viande pourrie. Ces créatures semblaient tout droit sorties de l’esprit d’un fou. Quand certaines remarquèrent Faust et commencèrent à s’approcher, Richard téléporta la cité au loin. Elles mesuraient des centaines de mètres de haut et, après avoir scruté toute la surface sans y trouver le moindre indice, il n’avait aucune envie de les affronter.

À présent, son champ de perception s’étendait sur plus de cent mille kilomètres et continuait de s’élargir. Dans ce monde chaotique, la moindre différence de puissance prenait des proportions colossales.

Faust poursuivit sa route de masse continentale en masse continentale, combattant à l’occasion les ennemis qui s’approchaient trop. Au début, Richard s’occupait de tout, mais, à mesure que ses fidèles s’habituaient à ce monde, ils se mirent eux aussi à participer. Zealor se lança même à l’assaut dès sa première apparition : il fila sur une centaine de kilomètres dans le vide et anéantit instantanément toutes les bêtes du chaos qui approchaient, déployant une puissance sans précédent. Du côté lumineux, un groupe de saints pouvait accabler une légende, et un nombre suffisant de légendes pouvait même combattre un être épique. Ici, une telle éventualité n’existait pas. Un être épique pouvait massacrer cent légendes sans difficulté.

Une fois que ses fidèles prirent les combats en main, Richard cessa de quitter son bureau et se consacra entièrement à son analyse et à l’exploration du domaine qui l’entourait. Ils n’avaient plus beaucoup de temps et, s’ils ne retrouvaient pas Sharon, ils devraient bientôt faire demi-tour. Personne ne savait si les créatures du côté lumineux seraient assimilées par le côté obscur si elles s’attardaient trop longtemps. Mais lorsque la volonté d’Arbidis aurait finalement brisé Mordred, ils devraient encore livrer un combat à mort pour rentrer.

Les jours s’écoulèrent. Puis, un jour, Richard laissa soudain échapper un halètement tandis qu’il scrutait une région située à cent cinquante mille kilomètres. Son cœur lui remonta dans la gorge lorsqu’il aperçut une petite étoile bleue. Il jaillit aussitôt de son bureau et trancha en deux la bête du chaos qui les combattait. Puis il se tourna vers ses fidèles. « Changez de direction, suivez-moi ! »

L’immense cité changea lentement de cap, mais Richard, impatient, se téléporta directement jusqu’à l’étoile. Celle-ci vacillait d’une faible lueur. Alimentée par de l’énergie astrale, elle ne pouvait pas se recharger dans le monde altéré et était presque éteinte. Il tendit la main ; l’énergie astrale qui l’habitait entra en résonance avec l’étoile, qui bondit jusqu’à lui et lui transmit un message. C’étaient les coordonnées d’un lieu lointain où Sharon, blessée, se cachait en ce moment même.

Il y avait encore de l’espoir ! La main de Richard trembla, tandis que son visage s’illuminait de joie. Après des décennies de recherches, il avait enfin la possibilité de changer le destin qu’il avait entrevu !

Pourtant, son expression se glaça soudain et son regard scruta le vide alentour. D’innombrables vaisseaux de guerre mécaniques surgirent des ténèbres et l’encerclèrent. Il aurait reconnu cet ennemi même les yeux fermés.

Les moissonneurs !

« Ces… putains… d’érudits… » Il était désormais évident que les coordonnées n’étaient qu’un piège. L’aura de Richard palpita, vibrante d’une rage absolue, lorsqu’il comprit que les érudits étaient réellement liés aux moissonneurs. Puis sa puissance explosa. Il n’était plus l’être épique qui avait peiné à les vaincre, mais une puissance suprême, prête à les écraser !

Il n’attendit même pas Faust : il se téléporta à mille kilomètres, au cœur de l’ennemi, et saisit tout ce qui se trouvait dans un rayon de cent kilomètres à l’intérieur de son champ de contrôle. À l’exception des deux plus grands vaisseaux de guerre, tout perdit le contrôle et fut comprimé en boules de métal, qu’il projeta au loin. Quant aux vaisseaux qu’il ne parvenait pas à écraser, il se téléporta près d’eux et frappa simplement leur coque pour les déchirer.

Presque tous les vaisseaux de guerre des moissonneurs furent détruits. Il ne resta qu’un cylindre argenté d’un mètre de long. C’était le seul élément qu’il n’avait pas fini d’analyser : le centre de contrôle, qui recevait et exécutait les ordres.

Une douce voix féminine s’éleva du cylindre. « Mon adorable maître des runes, bienvenue du côté obscur du monde ! Cela faisait si longtemps que je t’attendais. Tu ne m’as pas déçue ! »

« Qui êtes-vous ? » demanda Richard d’un ton calme.

« Qui suis-je ? » La voix éclata d’un rire hystérique, qui se transforma bientôt en halètements. « Gardons… ce petit secret pour l’instant. Si tu réussis mon épreuve, je te révélerai qui je suis ! »

« Ça ne m’intéresse pas. » Richard pointa le cylindre métallique et lui donna une pichenette ; il se désintégra en une multitude de minuscules composants. Sa main fusa pour saisir un cristal, mais, avant qu’il puisse le toucher, celui-ci explosa avec le conscient qui lui parlait.

« Tu vas me le payer ! » Un cri perçant résonna dans le vide. « Je le jure ! »

« Encore échappé… » Richard fronça les sourcils. Un instant de plus, et il aurait saisi le conscient et réussi à remonter jusqu’au corps principal ; mais celui qui tirait les ficelles ne lui laisserait manifestement pas cette chance.

Le vide derrière lui s’illumina comme un arc-en-ciel tandis que Faust se téléportait à son tour, le rattrapant enfin. La cité pouvait parcourir une plus grande distance d’une seule téléportation, mais il lui fallait moins de temps pour ouvrir lui-même un portail. À son approche, Richard rassembla tous les débris des moissonneurs en une énorme boule de métal et la lança vers elle.

Tiramisu attrapa les débris et les empila à proximité, un sourire mauvais aux lèvres. « C’est de là que viennent les moissonneurs ? »

« Exactement. »

« Alors, détruisons cet endroit ! » Les yeux du seigneur ogre brillèrent d’un éclat sinistre. La haine qu’il avait accumulée à Faelor, il ne l’oublierait jamais.

Richard secoua la tête. « Nous n’avons pas le temps, et peut-être même pas l’énergie nécessaire. Je trouverai un autre moyen de revenir ici, et nous pourrons les écraser à ce moment-là. Pour l’instant, notre priorité, c’est Sharon. Je sais où elle se trouve. »