Livre 2, 9

Message

Un instant plus tard, Richard revint à la base avec Flowsand. Il avait déjà compris la situation et établi ses priorités. La tâche la plus urgente consistait à recueillir des informations, tant sur le baron qui approchait que sur leur environnement. Il fallait ensuite remonter le moral de tous, puis régler le problème de la formation d’une armée sur ce plan.

Tous ceux qui s’étaient engagés auprès de Richard regagnèrent eux aussi la base, soucieux de s’assurer qu’il était sain et sauf. Richard redistribua les rôles : Olar partirait inspecter les environs avec Gangdor et Waterflower. Les trolls, désormais réveillés, aideraient les chevaliers à débarrasser le champ de bataille et à réparer le matériel.

Tiramisu pourrait enfin montrer de quoi il était capable en transcrivant un grand nombre de parchemins de maîtrise linguistique. Pour commencer à s’enraciner sur ce plan, il leur fallait d’abord franchir la barrière de la langue.

Comme Olar n’avançait guère dans les interrogatoires, Richard décida de s’en charger lui-même. Flowsand l’assisterait et empêcherait les prisonniers de mourir s’il perdait le contrôle.

Olar avait déjà obtenu quelques renseignements, mais sa trop grande douceur le ralentissait aux moments cruciaux. Les prisonniers lui avaient fourni des réponses illogiques et contradictoires sur le nombre de soldats et de chevaliers du baron, ainsi que sur leur plan de secours initial et les renforts du territoire du baron. Le sentiment de crise qui lui enserrait le cœur avait déjà fait perdre patience à Richard.

À présent, chaque heure qui passait annonçait un danger croissant. L’armée du baron était peut-être déjà en route, ou bien les divinités avaient transmis un nouvel ordre par l’intermédiaire de leurs oracles. Comment aurait-il pu laisser ces prisonniers gaspiller davantage son temps précieux ?

Encore hébété, Richard pénétra dans la salle d’interrogatoire, petite mais bien équipée. Les deux prisonniers avaient d’abord cru pouvoir endurer davantage, mais ils frissonnèrent de froid dès qu’il entra. La lumière elle-même sembla faiblir dans la pièce.

Tous deux étaient couverts de blessures, mais aucune n’était grave. Ils paraissaient avoir la trentaine, étaient solidement bâtis et semblaient plutôt habiles. Guerriers de niveau 5, ils avaient le regard vif de ceux qui étaient déterminés à survivre à tout ce qu’on leur ferait subir. C’étaient probablement des vétérans.

Richard comprit d’un seul coup d’œil que l’affaire serait relativement difficile, mais il n’y avait pas d’autre solution. Deux sortes de personnes résistaient à la torture : celles dont la foi était inébranlable et celles qui étaient prêtes à tout pour protéger quelque chose.

Les soldats observaient également Richard. Il était entré sans la moindre expression, et la vue de ses bras longs, gracieux et sûrs d’eux changea leur regard. Quand Flowsand entra derrière lui, les deux hommes, qui s’étaient permis de taquiner le barde elfe, changèrent enfin d’expression.

Richard passa rapidement en revue ses instruments et examina les blessures des guerriers. Ses gestes étaient vifs et sûrs, fruit d’une pratique répétée d’innombrables fois à la taverne de Naya. Il avait si bien assimilé la procédure qu’il n’avait même pas besoin d’y réfléchir pour être précis. C’était là l’un des savoir-faire les plus authentiques du monde souterrain.

Depuis son entrée dans la salle d’interrogatoire, Richard n’avait pas prononcé un mot. Il s’était contenté de s’occuper de sa tâche en silence. Cela effrayait les soldats.

« Hé ! Hé ! » cria l’un d’eux tandis que Richard l’attachait. « Qu’est-ce que tu comptes faire, gamin ? »

Richard fit la sourde oreille aux menaces et aux hurlements, se contenta de suspendre l’homme, puis saisit ses instruments.

« Ah ! Maudit hérétique ! Tu brûleras dans les flammes ! » Les cris des guerriers retentirent dans la salle d’interrogatoire et se propagèrent dans toute la base. Richard poursuivit ses gestes, rapides et sûrs, sans s’interrompre, quelle que fût la puissance des hurlements. Un à un, ses instruments se couvrirent de sang et furent jetés de côté. Flowsand avait déjà commencé à lancer des soins mineurs ; elle dut en jeter sept au total avant que Richard eût épuisé une fois toute sa panoplie. Le soldat n’avait plus la moindre force. Sa rage d’autrefois n’était plus qu’un faible gémissement au fond de sa gorge.

« Au suivant. » Ce fut le premier mot que Richard prononça depuis son entrée dans la salle d’interrogatoire.

« Non ! Ne me touchez pas, je vous dirai tout ce que vous voulez savoir… Aaaah ! » On détacha le premier guerrier et on suspendit le second à sa place. Richard n’envisagea même pas d’écouter ses paroles et recommença la procédure.

Cinq minutes et six soins mineurs plus tard, les instruments furent de nouveau épuisés. Cette fois, Flowsand dut même lancer un sort de guérison majeure pour le maintenir en vie. On remit les deux hommes dans leur position initiale, toujours couverts de blessures. Ils avaient à peu près la même apparence que dix minutes plus tôt, mais toute arrogance avait disparu de leurs yeux.

Richard jeta les instruments ensanglantés dans un seau d’eau froide, où ils s’écrasèrent dans un grand fracas. Il se lava les mains, puis s’assit en face des soldats. « Alors, qu’avez-vous à dire ? Pour votre gouverne, la clerc n’a utilisé qu’un tiers de sa mana. »

Quelques minutes plus tard, Richard avait recueilli toutes les informations dont il avait besoin. Il les avait « interrogés » à plusieurs reprises pour s’assurer qu’ils ne mentaient pas. Les soldats s’étaient évanouis plusieurs fois au cours du processus, mais des éclaboussures d’eau froide les avaient ramenés à eux et empêchés de perdre connaissance.

Dans ce genre de situation, rien ne valait l’eau froide, pas même la magie. L’humidité glaciale qui enveloppait tout le corps constituait le plus revigorant des « remèdes » ; l’eau qui ruisselait le long du dos et les gouttes qui tombaient des cheveux les maintenaient éveillés.

Lorsqu’ils furent certains de ne plus pouvoir obtenir le moindre indice, Richard et Flowsand échangèrent un regard. Tous deux sentirent l’inquiétude de l’autre. Ils avaient confirmé qu’il s’agissait d’un plan intermédiaire doté d’une grande puissance militaire. Leur base de reconnaissance se trouvait dans le duché de Whiterock, une terre au relief complexe, essentiellement constituée de montagnes et de forêts. Une rivière traversait la région, à plus de dix kilomètres de là, et rendait fertiles et cultivables les terres situées au-delà de la chaîne montagneuse. À son coude se dressaient le château du baron Forza et une ville portuaire. Kojo était l’un des cinq chevaliers placés sous ses ordres.

Ce plan recevait beaucoup de pluie et possédait des sols fertiles, ce qui avait permis à l’agriculture de se développer au point de produire assez de nourriture pour nourrir une population nombreuse. Près de 200 000 personnes vivaient sur quelques centaines de kilomètres carrés, et une armée permanente de plus d’un millier d’hommes, comprenant des dizaines de chevaliers en formation, leur correspondait.

La tradition de ce plan permettait à tout roturier d’être adoubé pour ses mérites et sa puissance, puis de recevoir un petit fief doté d’un manoir. Il fallait toutefois avoir dépassé le niveau 10 pour bénéficier d’un tel traitement. Forza n’était que de niveau 8 à plus de cinquante ans, mais cela ne diminuait en rien le danger auquel Richard faisait face. L’immense armée du baron pouvait anéantir sa minuscule troupe, qui comptait moins de vingt hommes.

De plus, le baron était le seigneur de ce vaste territoire. En cas de crise, il pouvait mobiliser les vétérans retraités, les hommes libres, les mercenaires et les jeunes gens entraînés pour former une milice deux fois plus nombreuse que son armée. Bien sûr, cela signifiait tout de même moins de deux cents chefs de niveau supérieur à 5, les autres étant plus faibles qu’eux.