Livre 2, 8

Graine

Après avoir absorbé une parcelle de l’âme de Richard, la larve dans l’œuf avait établi avec lui un lien spirituel, semblable à celui qui l’unissait à Waterflower. Elle n’avait pas encore fendu sa coquille, mais réclamait déjà le sang de Richard.

Ses appels étaient très faibles, comme s’ils allaient bientôt s’éteindre. Pourtant, sa soif était d’une netteté exceptionnelle. Richard fut un instant comme en transe et ne comprit pas ce qui se passait avant de sentir une chaleur sur son visage. Il s’essuya de la main et découvrit sa paume couverte de rouge.

Ce n’est qu’alors qu’il remarqua que sa bouche empestait elle aussi le sang. Cela venait sans doute des blessures infligées à ses organes lorsqu’il avait tenté de supporter l’atroce douleur causée par le déchirement de son âme. Du sang lui coulait également du nez et des coins des yeux, ce qui lui en avait couvert le visage.

« Du sang… » La graine continuait d’appeler. Ce n’était aucune langue connue, mais une pulsation qui martelait son âme même pour lui adresser cette requête. Il décida simplement d’étaler sur la coquille, lisse et brillante à la perfection, le sang qui lui couvrait les mains.

Dès qu’il le fit, tout le sang fut absorbé. Richard sentit dans son esprit que la vie à l’intérieur de l’œuf se mettait à croître à toute vitesse, se transformant sans cesse tandis que sa présence gagnait en force. À la fin, Richard lui-même en frissonna.

La « graine » ne réclama plus de sang. Cette unique goutte avait été comme une étincelle, allumant le feu de sa vie. Un léger déclic retentit, puis une fissure apparut sur la coquille, bientôt suivie de nombreuses autres. Une lame sombre et acérée finit par en jaillir, signe que l’œuf avait éclos. La « graine » avait germé.

La coquille éclata autour de cette lame, et les morceaux tombèrent au sol tandis qu’un insecte noir, semblait-il, en rampait. La créature avait six membres, comme un arthropode, et un abdomen exceptionnellement volumineux. Deux lames acérées lui poussaient près de la tête, lui donnant l’air d’une drôle de petite boule hérissée de quelques armes.

À peine sortie, la créature se précipita sur les restes de la coquille et les dévora en un clin d’œil. Elle en élimina soigneusement tous les fragments, sans rien laisser derrière elle. On aurait dit qu’un aspirateur avait tout englouti.

La créature nettoya aussi les traces de sang de Richard. On ne savait pas exactement comment elle avait absorbé tout le sang, mais l’herbe n’en gardait plus la moindre trace.

Puis elle se redressa, le corps tout entier agité de tremblements rapides tandis que le liquide visqueux qui la recouvrait était absorbé à toute vitesse. Sa carapace durcit peu à peu et se mit à scintiller, tandis que son corps grandissait à vue d’œil. Après avoir débarrassé le sol des derniers débris de la coquille, elle se hissa de toutes ses forces et fixa Richard de ses six paires d’yeux. L’organe complexe qui lui servait de bouche s’ouvrit et se referma à toute vitesse.

De nombreuses syllabes incompréhensibles résonnèrent dans la conscience de Richard, incessantes, précipitées et chaotiques. Il fallut un moment pour qu’elles se transforment en une voix distincte, bien qu’étrange : celle de la créature nouveau-née. Elle venait de chercher un moyen de communiquer avec Richard et avait compris qu’elle devait employer la langue commune de Norland, plutôt que les pulsations spirituelles dont elle s’était servie jusque-là.

« Besoin… nourriture… haute énergie. » La créature peinait à s’exprimer.

« Tu es la graine ? » demanda Richard.

« Graine… hibernation… quand nous voyageons. » Elle n’arrivait toujours pas à former une phrase correcte.

« Nous ? Qu’est-ce que tu es ? » demanda Richard.

À cette question, sa voix redevint indistincte. Elle ne redevint compréhensible qu’au prix d’un grand effort. « Nous… Je ne sais pas. Je ne sais pas ce que nous sommes… Mes souvenirs ne remontent qu’à ma naissance. Tout ce qui précède est… vide… Je suis une mère-ponte, j’existe pour exterminer les ennemis. »

« Qui sont tes ennemis, alors ? » demanda Richard avec méfiance. Cette petite créature venait à peine de naître, mais elle dégageait déjà une aura qui le faisait frissonner. Ses ennemis seraient forcément encore plus redoutables.

« Tes ennemis sont mes ennemis, maître. » Cette fois, la réponse fut fluide et claire.

« Tu m’appelles ton maître ? »

« Oui, tu m’as donné la vie. Seul mon… maître prédestiné peut me donner la vie. Je suivrai… tes ordres. »

Richard s’accroupit et observa cette petite créature qui ressemblait à un insecte bizarre. « Mère-ponte… De quoi te nourris-tu ? »

« Sang, chair… toutes sortes de formes de vie… cristaux d’énergie… » répondit-elle avec difficulté, révélant clairement ses lacunes de vocabulaire. « Je suis encore au premier stade, celui de larve. Je peux chercher seule de quoi me nourrir. Je dois encore apprendre ta langue, maître. Cela me prendra une journée. »

Richard en resta un peu sans voix. Même les grands mages, aidés de sorts de maîtrise des langues, auraient besoin d’au moins une demi-lune pour en apprendre une parfaitement. Trois jours étaient nécessaires rien que pour communiquer de façon élémentaire, mais cette créature à peine née affirmait qu’il ne lui en faudrait qu’un !

« Je vais te chercher à manger ; il reste encore quelques réserves de nourriture à la base. Tu viens de naître, et tu risques de rencontrer des dangers dehors. »

« Non, je le sens. Ici… je n’ai aucun prédateur. » La mère-ponte ouvrit alors la carapace de son dos, révélant de petites ailes. Elle les battit vigoureusement et s’éleva jusqu’à se retrouver à hauteur des yeux de Richard. Puis elle s’envola dans la jungle, lentement et maladroitement.

Soudain, Richard sursauta. Sa perception lui indiqua que la créature avait déjà grandi de moitié par rapport à sa taille à la naissance ; cette augmentation correspondait à la masse de la coquille qu’elle avait ingérée. La nourriture était absorbée presque sans aucune perte : une perspective terrifiante !

Instinctivement, Richard éprouva une peur indescriptible envers cette créature dont il n’avait jamais entendu parler. Aucun ouvrage de magie ne mentionnait son existence et, même si elle ressemblait à présent à un bel insecte brillant, elle lui glaçait le sang.

Richard connaissait plusieurs formes de vie encore plus étranges que la mère-ponte. Même le monde souterrain de Norland abritait des créatures telles que les démons suceurs d’âme et les driders, sans oublier le peuple de la mer. Pourtant, aussi hideuses et terrifiantes que fussent ces races, aussi destructeurs ou inquiétants que pussent être leurs pouvoirs, il existait généralement de nombreux écrits à leur sujet. Elles étaient redoutables, certes, mais pas effrayantes. Seul l’inconnu effraie les hommes.

Grâce à leur lien spirituel, Richard pouvait percevoir approximativement où se trouvait la mère-ponte, comme avec Waterflower. Il parvenait même à effleurer son esprit : un monde glacé, inerte et dépourvu d’émotions. Ce qui était véritablement terrifiant, c’était l’effroyable concentration de ses pensées. À cet instant, tout son être était consacré à la recherche de nourriture. Elle n’avait qu’un seul objectif : dévorer aussi vite que possible de quoi dépasser le stade larvaire.

Quant aux fonctions de la mère-ponte, Richard apprit qu’elles lui seraient révélées une fois sa tâche accomplie.

À cet instant, Flowsand accourut, accompagnée de deux chevaliers. Elle ne poussa un soupir de soulagement qu’en le voyant sain et sauf au loin, puis lui demanda : « Que s’est-il passé ? Tu vas bien ? »

« Je viens de réussir à planter la graine. Elle contenait une “mère-ponte”, et la créature est déjà partie chercher de quoi se nourrir. Tu sais quelque chose sur ces créatures ? » Richard avait l’air troublé.

Il décrivit la créature en détail, mais Flowsand répondit qu’elle n’en avait jamais vu ni entendu parler. Cependant, ce n’était pas la première fois que le Dragon Éternel accordait à quelqu’un sa bénédiction sous la forme d’une inconnue. Ces découvertes venaient enrichir leurs propres archives.

Comme la mère-ponte était déjà liée à son âme, elle estima qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. Puisqu’il s’agissait d’une créature liée par contrat et offerte par le Dragon Éternel lui-même, aucun problème ne surviendrait.