Livre 9, 135

Le départ

Apeiron parut surprise que Richard lui demande de l’aide, mais elle acquiesça rapidement. « Je ferai de mon mieux.

Richard sourit. « J’ai obtenu l’autorité sur l’île 1-1, et cela m’a révélé quelques secrets au sujet de Faust. Ce n’est pas une ville, mais un vaisseau de guerre perdu, vestige d’une race ancienne. Il possède des pouvoirs qui me seront très utiles lorsque je retournerai à Arbidis. Je veux donc que tous les habitants de la ville et des îles partent. Je l’activerai, puis je m’enfoncerai dans les profondeurs de l’abîme.

Apeiron perdit son calme et se leva au milieu de ses explications. Mais, en entendant sa demande, elle se rassit. « Je ne l’aurais jamais imaginé… Mais tu n’as vraiment pas besoin de moi ?

Richard secoua la tête. « C’est un combat singulier. Si je ne peux pas l’emporter, tu ne pourras pas m’aider non plus. L’Alliance a besoin de quelqu’un pour veiller sur elle. Si nous tombons tous les deux dans l’autre monde, personne ne pourra prendre la relève.

Une énergie violette tourbillonna dans les yeux d’Apeiron tandis qu’elle le fixait, le conflit intérieur manifeste dans son regard. Elle finit toutefois par soupirer. « Très bien. Je vous attendrai ici… vous deux !

……

Cette après-midi-là, une nouvelle stupéfiante se répandit dans Faust. L’impératrice Apeiron avait décrété que la ville et toutes les îles devaient être évacuées sous trois jours. Julian se chargea personnellement de faire appliquer l’ordre, escorté par plusieurs guerriers royaux, et tua tous ceux qui s’y opposaient ouvertement. Le décret ne mentionnait pas l’Église. Quelques nobles tentèrent de faire appel à elle, mais ne trouvèrent aux portes hermétiquement closes qu’une grande affiche de la Grande prêtresse Noelene : aucune cérémonie d’offrande n’aurait lieu dans un avenir proche.

Les Quatorze de Faust se montrèrent bien plus pragmatiques que les autres. Voyant le palais royal et la Famille d’Orléans évacuer les lieux à toute vitesse, ils gardèrent le silence. Lorsqu’ils découvrirent que les prêtresses et les paladins partaient eux aussi, ils se hâtèrent à leur tour d’emporter tous les objets de valeur qu’ils pouvaient.

Seuls les Archeron ne bougèrent pas. Mais à ce stade, personne n’était assez fou pour douter que la ville leur appartenait véritablement. Au bout de trois jours, tous se rassemblèrent dans les Plaines Éternelles et regardèrent la ville entière gronder puis s’élever dans le ciel. Elle ouvrit un immense portail et disparut à leurs yeux. Un long silence s’ensuivit, et tous refusèrent de croire ce qu’ils venaient de voir. Ce ne fut qu’à la nuit tombée qu’Apeiron finit par faire volte-face et s’envola au loin, Julian à sa suite. Le château royal le plus proche se trouvait à la frontière nord-est des plaines.

……

Norland ne fut pas le seul plan à être stupéfait par l’apparition d’une ville volante. L’abîme entra en ébullition : pour la première fois depuis des millénaires, de nombreux archilords se sentirent menacés. La peur les envahit tandis que l’immense cité surgissait à mille kilomètres de là. Pour la première fois, ils demeurèrent cloués sur place sans ordonner à leurs armées de charger.

Privés de direction et de surveillance, les démons ordinaires battirent rapidement en retraite et dégagèrent les passages. La cité gigantesque exerçait une pression qui lui était propre, mais aucune créature démoniaque ne souhaitait provoquer l’aura féroce qui émanait de ses profondeurs. L’Arc-en-ciel des Lunes resplendit d’un éclat splendide tandis que Faust traversait les strates sans encombre, se dirigeant à vive allure vers les profondeurs du monde.

La cité semblait avancer lentement, mais c’était uniquement à cause de sa taille. En réalité, elle enfonça de nombreux démons sur son passage ; quelques seigneurs inférieurs devinrent des offrandes, faute d’avoir pu s’échapper à temps.

Dans le sanctuaire de contrôle, Nasia ajustait sans cesse la trajectoire de la cité afin qu’elle suive le même chemin que la première expédition vers le Champ de bataille éternel. Pendant ce temps, Richard se tenait à l’entrée du volcan, dans les tombeaux des Archeron, et méditait en silence sur tout ce qu’il avait vécu depuis sa naissance. Dans sa main reposait le dernier cristal du destin, qui scintillait d’une faible lueur capable de faire croire à son mensonge. Il avait compris à présent que la voix qui avait résonné dans son esprit lorsqu’il avait brisé les deux premiers cristaux n’était autre qu’une manipulation de Ferlyn. Il avait beau essayer, il ne parvenait même pas à briser celui-ci. Pourtant, par habitude, le simple fait de le toucher suffisait à le rassurer.

Cette fois, leur voyage se déroula avec une facilité exceptionnelle. Un seul archlord assez courageux les chargea pendant tout le trajet jusqu’à Arbidis. Mais son sort fut tragique : la cité supprimait toutes les lois abyssales dans un rayon de plusieurs kilomètres, ce qui le déséquilibra gravement. Avant même qu’il puisse se reprendre, il fut abattu.

Le combat se déroula avec une facilité surprenante, au point que Richard soupçonna même l’archlord d’avoir voulu mourir, pour une raison ou une autre. Nul imbécile n’aurait pu atteindre un tel degré de puissance, même parmi les démons. Mais il chassa cette pensée, qu’il considéra comme un bref intermède sans importance. Toute son attention se portait désormais sur l’homme qui l’avait envoyé dans les Ténèbres, et sur les efforts qu’il lui faudrait fournir pour le vaincre.

La forteresse volante finit par atteindre les profondeurs d’Arbidis, provoquant un silence sans précédent sur le Champ de bataille éternel. Démons et diables interrompirent leurs combats en apercevant l’immense cité qui traversait le ciel. Ils la contemplèrent, hébétés, tandis qu’elle passait au-dessus d’eux.

Presque tous les puissants compagnons de Richard avaient été réunis pour cette expédition : de Nasia et Waterflower à Tiramisu, sans oublier Ironshield. Trois êtres épiques étaient également présents : Richard, Zealor et Mountainsea. Sous sa forme de reine, son niveau avait été synchronisé pour atteindre le double de celui de la mère-couveuse. Devenue matriarche, elle était donc désormais de niveau 32, le niveau le plus élevé jamais atteint par un être originaire de Norland. Sa puissance était elle aussi presque sans égale, donnant un sens nouveau à son nom. Autrefois, celui-ci signifiait que sa fortune égalait les montagnes et les mers ; à présent, elle-même possédait une puissance à leur mesure.

Zealor avait gagné trois niveaux au cours des deux dernières années, atteignant le niveau 30, qui terrifiait la plupart des autres. Tandis que Richard parcourait les plans et le vide, il avait assimilé l’essence de l’arbre-monde du Plan forestier. Cela l’avait porté au niveau 28, mais, en être voué à la quête de la perfection, il ne s’était pas arrêté là. Le clone de la mère-couveuse et l’Arbre-Monde doré ne pouvant plus le guider beaucoup, on lui avait conseillé de chercher Richard ou Nasia. Le premier était introuvable. Quant à la seconde, elle n’était que de niveau 21, mais passait pour le deuxième être le plus puissant de tout Norland. Et il n’était pas difficile de la trouver : elle restait toujours dans le bureau de Richard, à s’occuper de ses interminables dossiers et de ses affaires politiques.

……

« Tu veux devenir plus fort ? » lui avait demandé Nasia dès qu’il avait franchi la porte, sans même lever les yeux des documents dans lesquels elle était plongée.

Il était resté interdit. Malgré l’étrange inquiétude qui lui montait au cœur, il avait répondu : « Je veux… atteindre la perfection.

« La perfection ? Ha, quelle ambition. Tu veux devenir omnipotent ?

Il avait estimé que la perfection et l’omnipotence n’étaient pas tout à fait la même chose, puis avait fini par acquiescer. Nasia l’avait alors orienté vers Mountainsea, à Faelor, précisant que le corps principal était la mieux placée pour résoudre les problèmes liés à la création d’un clone. Elle avait aussi évoqué un livre que Mountainsea avait découvert en devenant matriarche et qui lui conviendrait parfaitement.

Le jeune elfe de la nuit hésita encore après ce conseil. Nasia finit par lever la tête et le regarder. Il se sentit aussitôt nerveux, avec l’impression qu’elle pouvait sonder son âme. Alors qu’il était sur le point de s’enfuir, elle reprit enfin la parole : « Va à Faelor. Tu dois trouver ta chance et t’emparer de la voie qui est la tienne.

Zealor avait tenté de trouver un sens plus profond aux paroles de Nasia, mais sans succès. Rongé par l’hésitation et tenaillé par l’attrait de la puissance, qui l’avait empêché de dormir pendant des jours, l’elfe parfait avait fini par céder à son désir et s’était mis en route. L’idée venimeuse qu’il avait probablement déjà atteint un niveau supérieur lui traversa l’esprit plus d’une fois, mais il la chassa chaque fois. Il arriva finalement à la Terre du Tumulte. Les puissantes lois qui débordaient du corps de la matriarche le bouleversèrent. Dès qu’il aperçut Mountainsea, il sut qu’elle avait atteint un niveau supérieur au sien. Une ferveur l’envahit : si la matriarche avait pu élever Mountainsea à un tel niveau, que pourrait-elle faire pour lui ?

« Je veux atteindre la perfection ! lança-t-il. Lady Nasia m’a dit que vous pourriez m’aider !

Mountainsea ouvrit enfin les yeux et l’examina. Elle parla sans enthousiasme. « Tu veux seulement atteindre la perfection ?

« Oui !

Un lourd ouvrage ancien apparut dans sa main. « Ce que tu cherches se trouve à l’intérieur. Il peut te rendre omnipotent, mais tu dois avoir une direction bien définie.

Ces paroles ressemblaient beaucoup à celles de Nasia. Mais Zealor, tout à son excitation, n’y prêta aucune attention et prit le livre de ses mains tremblantes. Il aurait dû contenir toute l’expérience de la mère-couveuse depuis son ascension au rang de matriarche. Pourtant, en le feuilletant avec empressement, il découvrit que ses sept pages étaient entièrement vierges. Il comprit alors que le livre ne lui révélerait que ce qu’il voulait savoir lorsqu’il en serait digne. Fort de cette découverte, il le transforma en un rayon lumineux qui fusionna avec son corps.

Dès lors, une véritable voie s’ouvrit devant lui. Il gagnait un niveau chaque année et avait atteint le terrifiant niveau 30 lorsque Richard était revenu et avait conduit son armée à Faust. Même aujourd’hui, personne d’autre que lui et la mère-couveuse ne savait exactement ce qu’il avait vu dans ce livre — à moins que Nasia elle-même ne le sache.