Livre 9, 134

La croisade se poursuit

Un mois passa en un clin d’œil et, une fois son analyse achevée, Richard repartit sans un bruit. Les gardes Archeron qui défendaient le plan n’avaient rien remarqué pendant toute l’opération, pas même lorsqu’il s’en alla. Après le Plan de l’Orchidée au repos, il parcourut la Vallée du Fleuve d’Or et les Hautes Terres de Boulder, ainsi que les plans personnels de nombreux autres nobles de Norland. Désormais imperceptible aux habitants de Norland, il traversa ces lieux sans attirer la moindre attention.

Il passa six mois à explorer près d’un millier de plans différents, et se rendit même sur trois autres Champs du Désespoir. Chaque fois, il délivra d’innombrables âmes, approfondissant sa compréhension des lois fondamentales de l’ordre et se familiarisant davantage avec elles. L’homme qui l’avait bloqué dans les profondeurs de l’abîme avait déjà maîtrisé tout ce qu’Arbidis avait à offrir ; sur ce point, ils étaient tout au plus à égalité. Pour obtenir le moindre avantage, il n’y avait qu’une voie possible : les lois de l’existence elle-même.

Un autre semestre s’écoula à toute allure tandis qu’il errait dans le vide, sans visiter le moindre nouveau plan. Sa perception avait atteint un niveau de quasi-omniscience, et il pouvait se téléporter où bon lui semblait en quelques instants.

Durant le semestre suivant, il explora les innombrables terres dangereuses du vide. Le Palais céleste, l’Étoile de la Destruction, la Rivière des Comètes et le Tombeau des Titans n’avaient plus aucun secret pour lui. Il tenta même de s’approcher du courant du temps, mais finit par renoncer à contrecœur lorsqu’il comprit que les êtres vivants ne pouvaient y pénétrer. En chemin, il se rendit sur le Plan de l’Anéantissement et assouvit sa vengeance contre Iskara, s’acquittant une bonne fois pour toutes de sa dette envers Tzu.

À ce stade, il avait élaboré une nouvelle hypothèse au sujet du Dragon Éternel de la Lumière. Il commençait à soupçonner que le vieux dragon n’était pas un être tangible, mais une volonté née du courant du temps lui-même. Cette volonté serait donc animée par ceux qui s’y étaient abandonnés, à savoir tous les Élus de l’histoire. Malheureusement, il lui était impossible de vérifier cette théorie.

Après plusieurs années, Richard finit par revenir à Norland et rapprocha le Livre du Temps du Livre de la Destruction. Comme il s’y attendait, les deux objets divins fusionnèrent aussitôt en un épais grimoire de bronze, dont il comprit le nom dès qu’il le contempla : le Livre de l’Éternité.

Le Livre de l’Éternité avait de nombreuses propriétés : il pouvait indiquer avec précision les coordonnées de son porteur, où qu’il se trouve, et exercer une légère emprise sur le destin lui-même. Il permettait aussi de conserver des objets en son sein, les figeant à jamais dans le temps. Tant que le livre ne serait pas détruit, même les êtres vivants qu’il abritait ne périraient pas.

Le nouveau livre à la main, il retourna à la bibliothèque des anciens célestes. Le bureau ancien qui s’y trouvait ne lui était plus utile pour ses analyses, mais cela prouvait seulement qu’il était devenu une puissance comme cette race presque éteinte en rencontrait rarement. Le bureau n’était pourtant pas la raison principale de sa visite : il franchit aisément la barrière, prit l’un des cristaux et se mit à étudier les lois qu’il renfermait.

Rien ne vint entraver son exploration de la bibliothèque. Il dévora les livres les uns après les autres, assimilant en quelques jours à peine les lois qu’ils contenaient. Bientôt, il ne resta plus que le pur rayon de lumière. Alors qu’il s’apprêtait à le toucher, il hésita et retira la main. La barrière ne pouvait plus l’arrêter, mais il savait désormais exactement de quoi il s’agissait : une lumière pure qui se dénaturerait au contact.

Les lois de cette lumière n’étaient guère utiles à Richard, et il ne comprenait pas pourquoi les anciens célestes lui avaient accordé une telle importance. Il savait cependant qu’il s’agissait d’un trésor arraché à la source même de la lumière. Même après une semaine entière à l’examiner, il ne parvint pas à comprendre comment les anciens célestes l’avaient fixé là. Faute de progresser, il finit par abandonner. Il pouvait toutefois confirmer que cette bibliothèque constituait le plus grand héritage des anciens célestes, ce qui rendait l’identité de Sharon plus mystérieuse que jamais.

……

Lorsque Richard revint enfin à Faust, il eut l’impression que son esprit s’était ouvert comme jamais. C’était comme si le monde entier en faisait partie. Mais lorsqu’il prit une profonde inspiration et sentit Norland lui-même lui répondre, il comprit qu’il était arrivé au bout de la route pour les mortels et ne pouvait plus avancer.

Il avait dépassé les limites d’un être épique, atteignant un niveau que nul dans l’histoire de Norland n’avait jamais connu. Dans les archives des anciens célestes, les êtres tels que lui étaient simplement désignés comme des puissances au pinacle. Du moins dans ce monde, il avait bel et bien atteint le sommet ; sans se rendre dans l’autre monde ni réussir d’une manière ou d’une autre à franchir le domaine de l’ordre, il ne pouvait plus progresser.

De retour sur l’Île Archeron, il entra dans le sanctuaire de contrôle et contempla la Cité des Miracles, symbole de luxe autant que de décadence. Un instant plus tard, il leva les yeux vers le ciel et soupira : « Comment ça se passe, là-haut ?

Le vide se déforma et révéla un écran semblable à un miroir, où se déroulait une bataille acharnée, dans laquelle des célestes mouraient des deux côtés. Au centre, un guerrier aux six ailes attirait tous les regards : il éliminait sans effort des hordes d’adversaires qui devaient être aussi puissants que lui. Le guerrier brandit sa lame enflammée, abattit quelques ennemis, puis se retourna. « Comme tu peux le voir… ça ne va pas fort. »

Richard sourit. « Tu as déjà six ailes. Comment ça pourrait ne pas aller ?

— Toi… Bon sang ! » Martin fut interrompu par un nouvel ennemi qui se jeta sur lui. Il dut esquiver avant de l’abattre. À bout de souffle, il reprit : « Tu sais vraiment dire des banalités. Mon camp est en train de perdre. Comment veux-tu que ça aille ? Je ne suis pas comme ces types qui ressuscitent après leur mort ; si je tombe ici, je ne reviendrai pas, même si tu te languis de moi !

— Hein… Ce serait tellement bien pour ce monde… » Richard sembla réfléchir.

— Bon sang, comment ai-je pu devenir ami avec un salaud aussi froid ? » Martin lui fit un doigt d’honneur, puis se retourna vers un autre groupe d’ennemis.

Richard fronça les sourcils. « Je suis sérieux ! J’ai l’impression que ta mort au paradis profiterait à tout Norland. C’est mon intuition qui parle ; ne sous-estime jamais un mage.

— Toi… » Martin gémit au milieu du combat. « Rah, tu n’as peut-être pas tort. Mais tu ne m’as quand même pas contacté juste pour me dire ça.

— Eh bien, j’ai trouvé quelque chose qui te conviendra parfaitement.

— Oh, un cadeau ? Quelle bonne idée, ça fait une éternité que je n’en ai pas reçu ! Mais il va falloir que je gagne cette satanée bataille avant de pouvoir te remercier.

Il fronça les sourcils. « En quoi me remercier t’aiderait-il au combat ? Et pourquoi es-tu là-haut, d’ailleurs ? Ton Église n’a rien de mieux à faire ?

— C’est une guerre de foi ; tu ne comprendrais pas, même si je te l’expliquais. Mais si tu y tiens, c’est la même logique que lorsque tu combats les faucheurs. Je devais le faire, même si je devais y laisser la vie. » Martin continua de taillader ses ennemis, mais ils furent de plus en plus nombreux à l’encercler. Plusieurs avaient désormais quatre ailes et, malgré les siennes, au nombre de six, il commençait à perdre du terrain.

— D’accord, tu as raison. Tu veux que je t’aide ? demanda Richard.

— C’est une guerre sainte ! Seuls ceux qui vénèrent la lumière peuvent y combattre. Les étrangers n’ont pas à s’en mêler ! » rugit Martin, le visage illuminé par la divinité et l’abnégation. Richard éprouva un profond respect pour lui, mais celui-ci s’évanouit dès l’instant suivant, quand Martin ajouta : « Mais ça ne me dérange pas d’emprunter la force d’un ami pour gagner les guerres qu’il faut gagner. Ne reste pas planté là, viens vite ! Je suis presque mort !

En entendant la voix affolée de Martin, Richard regretta presque de lui avoir proposé son aide. Il marqua un instant de pause, puis répondit : « Je pars dans l’autre monde, je ne peux pas venir en personne. Mais je peux t’aider autrement. Par exemple…

Il ouvrit le Livre de l’Éternité. Un rayon de lumière en jaillit, traversa l’écran et apparut devant Martin. Il prit rapidement la forme d’un corps tétraédrique dans les airs, se déploya autour de la tête de Martin et se mit à tourner au-dessus de lui. Un rayon de destruction jaillit de sa pointe, transperça un céleste qui chargeait et le tua sur-le-champ.

La scène se transforma bientôt en un massacre, les quatre sommets du tétraèdre tirant chacun leurs rayons destructeurs. En quelques instants, cette partie du champ de bataille fut nettoyée.

— Je savais que tu trouverais une solution ! Tu peux partir dans l’autre monde, je viendrai te féliciter quand j’aurai gagné cette bataille ! » Martin agita joyeusement la main, puis se replongea dans l’interminable combat.

L’image dans le ciel vacilla et disparut, mais Richard se dit soudain que ce prétendu fils divin ne serait probablement pas près d’en avoir fini, même à son retour. Il sourit et secoua la tête, puis sortit un cristal du Livre de l’Éternité et le lança à travers un portail. Une lumière éblouissante brillait en son sein : il contenait l’énergie lumineuse pure laissée par les célestes primordiaux. Le cristal serait envoyé directement à Martin et, vu la pureté de sa foi en la lumière, Richard pensait qu’il lui serait utile. C’était aussi une façon de s’acquitter des dettes contractées après avoir reçu son aide à maintes reprises. Ainsi, il pourrait partir dans l’autre monde l’esprit plus tranquille.

Il sortit du sanctuaire de contrôle et se téléporta au palais royal, où il apparut devant Apeiron et Julian, qui conversaient.

— Tu es de retour, dit Apeiron avec sa froideur habituelle, même si une pointe d’inquiétude transparaissait sur son visage.

— Mm, acquiesça-t-il. J’ai besoin de ton aide.