Chapitre 1 424
Une nouvelle race
Alors que Richard s’enfonçait dans la forêt, il la trouva complètement transformée par rapport à celle qu’il avait découverte en conquérant ce plan. Au loin, le symbole de ce monde brillait ; il s’élevait désormais à près d’un kilomètre de haut, et une lumière dorée jaillissait de sa cime pour chasser le froid et l’humidité du plan. L’arbre baignait le monde d’une chaleur et de couleurs féeriques. Des fleurs couvraient le sol de la forêt, tandis que des lapins, des hamsters et des cerfs brun roux bondissaient dans toutes les directions. Tous étaient dociles.
Quelques petites silhouettes surgirent soudain dans son champ de vision : des enfants qui dépassaient à peine le mètre. Ces elfes nocturnes n’avaient rien de drones ; ils s’ébattaient joyeusement, goûtant aux plaisirs de l’enfance. Ils ne remarquèrent Richard qu’au moment de le heurter presque, mais poussèrent aussitôt des cris aigus et le dévisagèrent avec méfiance avant de reculer. Leurs mouvements étaient lents, mais ils pouvaient à tout instant déployer une force et une vitesse qui surpassaient de loin celles de la plupart des humains adultes.
Richard s’accroupit en souriant et tendit la main vers les enfants. Une sphère d’une faible lueur verte y tournoyait et bondissait, palpitant d’énergie vitale et naturelle. Ce mélange exerçait une tentation irrésistible sur toutes les races elfiques. Les enfants fixèrent la sphère, le visage tout froncé, mais, contre toute attente, ne se jetèrent pas immédiatement dessus. En tant que race naturellement portée au combat, ils faisaient preuve d’une grande maîtrise d’eux-mêmes.
Une brise légère traversa la forêt, et d’autres silhouettes apparurent parmi les arbres. Des pointes de flèches luisaient d’un faible éclat bleu, toutes dirigées vers lui. Richard fut quelque peu surpris de sentir sa peau picoter en réaction : ces flèches acérées pouvaient réellement le blesser. Elles ne lui laisseraient que de minuscules égratignures, mais, compte tenu de sa puissance actuelle, c’était déjà un exploit considérable pour n’importe quel saint.
Un elfe nocturne plutôt âgé apparut sur un arbre, à une dizaine de mètres de là, et aboya : « Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? Je vous préviens, ne bougez pas ! »
Cette fois, Richard fut véritablement stupéfait. « Vous ne me reconnaissez pas ? »
« Répondez-moi ! » L’archer banda davantage son arc. Richard fronça les sourcils et chercha ces elfes dans son réseau d’âmes, mais, contrairement à ceux de l’armée précédente, il ne parvenait même pas à les trouver. Cela signifiait qu’il n’avait aucun pouvoir sur eux.
Il se releva et dissipa la sphère de nature, puis observa avec intérêt les elfes qui l’entouraient. « Je suis Richard Archeron, et je devrais être votre… dieu. »
« Quelle absurdité ! Notre Dieu, c’est Zealor ! »
« Zealor ? » Il se rappela l’unité spéciale créée en prélevant des niveaux au clone de la mère de couvain. En grandissant, l’archer elfe nocturne avait perdu peu à peu toute trace de Nyris ; Richard n’y songeait donc même plus. Il était d’une précision irréprochable et se téléportait avec aisance, mais s’était révélé peu efficace contre les démons aux corps massifs. Richard l’avait presque oublié.
Que ces elfes nocturnes vénèrent ce drone… De nombreux changements avaient manifestement eu lieu pendant ses luttes dans les Ténèbres. Les elfes nocturnes, le clone de la mère de couvain… La situation avait-elle même échappé au contrôle de l’Arbre-monde doré ?
Il continua de sourire, mais son regard se fit glacial. Même le corps principal ne serait qu’une épine dans son pied, et ce clone, qui n’avait aucunement renforcé sa puissance personnelle, était sans défense face à lui. Clair de Lune sentit son attention et résonna doucement, une lueur glaciale filant le long de sa garde.
Enfin, la voix du clone résonna dans son esprit : « Maître, non ! Tout ce que vous voyez est l’œuvre de l’Arbre-monde doré et la mienne. Si vous avez la patience, je peux vous expliquer ! »
« Tu ne trouves pas que tu as mis bien du temps à me saluer ? Je suis là depuis un moment déjà », railla-t-il.
« Je pensais pouvoir discuter de la situation actuelle avec vous après que vous l’auriez constatée. »
« Tu crois que le fait d’avoir rendu tes drones totalement indépendants de moi te donne le droit d’en discuter avec moi ? »
« Je… le croyais. »
Richard rit. « Et maintenant ? »
« Maintenant, vous êtes revenu des Ténèbres, et les choses ont naturellement changé. »
« Très bien, je vais te rejoindre. »
Le clone garda le silence un instant de plus, puis acquiesça par la pensée.
……
Moins d’une minute plus tard, Richard franchit un portail et se retrouva devant l’immense corps de la mère de couvain. Longue de plus de dix kilomètres et haute de mille mètres, elle était devenue une véritable colline ambulante. Tout ce qui s’étendait dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres avait été transformé en forêt larvaire ; d’innombrables ouvriers s’y affairaient, tandis que près d’un millier d’elfes nocturnes dormaient profondément. Au loin, il apercevait la cime de l’Arbre-monde doré, qui baignait le corps de la mère d’une faible lumière dorée.
Son expression s’adoucit à sa vue. Elle l’avait laissé venir sans opposer la moindre résistance, ce qui signifiait au moins qu’elle s’en remettait à son jugement. De toute façon, résister n’aurait servi à rien : que pouvait un clone de mère de couvain face à quelqu’un qui avait vaincu les Faucheurs eux-mêmes ? Mais cela montrait qu’elle n’était pas encore devenue une ennemie irréconciliable.
« Je t’écoute », dit-il en s’asseyant sur sa carapace.
« Hum… Maître, vous souvenez-vous de l’époque où nous avons commencé à concevoir les elfes nocturnes ? Vous m’aviez demandé plusieurs choses que je ne pouvais pas faire, mais… en tant qu’être dont l’unique raison d’être est de créer des drones à l’usage d’autrui, j’ai commencé à rêver. Je voulais devenir la créatrice d’une race entièrement nouvelle… »
Les paroles du clone surprirent Richard, et un sourire se dessina sur son visage. Comme celui de Faelor qui avait rêvé d’indépendance, elle aussi avait son propre rêve. N’était-ce pas le cas de tous les êtres dotés d’une âme ? Il rit tout de même de l’ironie de la chose : une graine de destruction qui voulait devenir créatrice.
Lorsqu’il était tombé dans les Ténèbres, ses liens avec tous ceux qui se trouvaient sur Norland avaient naturellement été rompus. Le clone n’avait reçu qu’un ordre général et disposait d’une grande autonomie pour l’exécuter. Cet ordre consistait à faire des elfes nocturnes son armée principale ; il lui revenait de décider des détails de leur conception. Elle avait choisi de mettre cette autonomie à profit pour poursuivre ses rêves, mais, pour devenir créatrice, elle avait d’abord besoin de sa propre âme.
Heureusement, cette étape cruciale était assez simple pour une créature qui s’était déjà affranchie de son corps principal. Avec l’aide de l’Arbre-monde doré, qui avait grandi à ses côtés, elle rompit facilement le contrôle de Richard et obtint une autonomie complète. S’il s’était trouvé quelque part dans le domaine de l’ordre, il aurait pu interrompre tout le processus. Mais, incapable de sentir sa présence, elle avait accepté de prendre ce risque.
Elle s’était ensuite engagée sur sa grande voie de la création. Tout en continuant, dans une certaine mesure, à obéir à ses ordres, elle avait commencé par les elfes nocturnes, qui approchaient déjà de la perfection. Créés comme des drones par un Richard presque épique, qui maîtrisait toutes les lois du Plan forestier, ils étaient en moyenne encore plus puissants que la plupart des hauts elfes.
Le plus grand obstacle à la création résidait dans la difficulté de façonner des âmes. Mais, grâce aux elfes de la nuit éternelle et à l’aide de l’Arbre-monde doré, la tâche ne fut pas difficile. L’Arbre-monde doré était l’arbre-mère des elfes, l’origine de leur foi et de leur pouvoir, et avait pour mission de préserver leurs âmes. Les hauts elfes qui atteignaient un certain degré de puissance en déposaient une partie en lui, afin qu’un nouveau-né puisse en hériter à leur mort. Ces elfes devenaient des prodiges en grandissant, et ce mode d’héritage avait permis aux elfes d’accumuler un grand nombre d’êtres épiques à leur apogée. Même affaibli, Lithgalen comptait encore quatre êtres épiques.
La prouesse au combat d’un être né de cette façon ne pouvait rivaliser avec celle de quelqu’un qui avait traversé des océans de sang — au point que même quelqu’un comme Greyhawk pouvait leur tenir tête, tandis que Richard réduisait leur légende en miettes. Mais cela réglait bien la difficulté la plus fondamentale de la création d’une nouvelle race. L’Arbre-monde doré pouvait produire des âmes vierges, dépourvues d’empreinte de vie, puis les insérer dans les nouveau-nés elfes nocturnes, comblant ainsi la lacune de tout le projet.