Chapitre 1 423
Forteresse volante
Richard n’avait que faire des arbres absorbeurs d’énergie, tandis que le Rempart éternel ne pouvait arrêter l’épée de l’homme des abysses. Seul le noyau énergétique infini lui serait vraiment utile : il pouvait créer une forteresse volante dont il pourrait se servir à l’avenir. Dès qu’il eut fait son choix, toute la force temporelle qu’il avait accumulée se dissipa en lumière et retourna au puissant courant du temps. Il en resta perplexe : le squelette complet valait une bénédiction de rang 1, et il avait offert pas moins de cinquante offrandes de premier ordre, qui auraient dû équivaloir à quatre offrandes de rang 2. Mais la volonté du Dragon Éternel était déjà partie ; il ne pouvait que se résoudre à accepter cette réalité. Le vieux dragon avait toujours été équitable, après tout : cela signifiait simplement que ce noyau énergétique infini dépassait de loin une bénédiction de rang 1.
Le noyau se trouvait dans un boîtier de métal argenté. Richard avait peine à croire qu’un cylindre d’un mètre de large et de trois mètres de long puisse réellement déplacer tout un continent. La cérémonie ne lui avait pas encore indiqué comment s’occuper de l’homme d’Arbidis, mais, au moment où il se retournait pour partir, deux particules de force temporelle apparurent dans le vide et fusionnèrent avec son corps.
Toutes deux contenaient des informations de la plus haute importance. La première lui apprit que le sacrifice d’une offrande de rang 1, ajouté à la grâce divine qu’il possédait déjà, avait encore accru son autorité à Faust. De plus, son titre avait enfin atteint le sommet de ceux qui vénéraient le Dragon Éternel : le Seigneur du Temps. En récompense, il reçut une petite fraction des lois du temps, ce qui le fit considérablement avancer dans son analyse des lois fondamentales de l’existence.
Alors qu’il quittait l’Église et se téléportait sur l’Île Archeron, il sentit soudain une grande quantité d’énergie converger dans le vide. Un frisson lui parcourut l’échine tandis que des flots de force temporelle affluaient de toutes parts. L’Arc-en-ciel des Lunes brillait de mille feux, sa lumière couvrant toute l’île. Le sol trembla tandis qu’elle se détachait lentement de son orbite initiale pour s’élever vers le ciel.
L’île monta toujours plus haut, dépassa rapidement même le deuxième niveau et se stabilisa juste au-dessus de Faust. C’était la seule île située plus haut que l’Église ! La masse terrestre continua de s’étendre, et le sanctuaire à son sommet se transforma en un vaste palais, aussi imposant que l’édifice de l’Église en contrebas.
Richard s’y téléporta aussitôt. Le sanctuaire servait de centre de contrôle à l’île ; maintenant qu’elle se trouvait sur la première couche, il s’attendait à ce qu’elle puisse exercer un certain contrôle sur Faust elle-même. Au premier regard, elle paraissait assurément plus majestueuse. La différence la plus frappante était que l’autel des offrandes, au milieu, avait pris exactement la même apparence que celui de l’Église. À l’arrière se dressait un haut pupitre, du centre duquel jaillissait un obélisque surmonté d’un grand cristal lumineux. Trois obélisques plus petits se dressaient de chaque côté, chacun coiffé d’un parchemin flottant.
Richard examina d’abord les petits obélisques et y trouva les informations attendues : ils correspondaient à des zones spéciales. Leur nombre avait doublé et, comme chacune s’étendait désormais sur mille kilomètres, elles pouvaient toutes atteindre la taille d’un grand royaume. Il se dirigea ensuite vers le grand obélisque central, le cœur battant, et toucha le cristal à son sommet.
« Activer Faust ? » Une voix agréable, quoique mécanique, résonna dans son esprit et le laissa un instant sans voix.
« Oui », répondit-il presque machinalement. Le cristal clignota plusieurs fois, puis la voix retentit de nouveau : « Énergie insuffisante. Veuillez recharger ou ajouter un noyau énergétique. »
Un noyau énergétique ? Il songea au noyau énergétique infini qu’il venait d’obtenir en faisant une offrande, tandis qu’un étrange sentiment l’envahissait. Le vieux dragon avait-il prévu que cela arriverait ?
« Comment recharger l’énergie ? » demanda-t-il. En réponse, un flot d’informations se déversa dans son esprit. Il les parcourut rapidement et poussa un hoquet de surprise en confirmant que le noyau pouvait effectivement servir à Faust. Il avait visité bien des lieux étranges, exploré des endroits considérés comme interdits même aux êtres épiques, mais la vérité révélée par ces informations dépassait tout ce qu’il aurait pu imaginer. Faust n’était pas, sous sa véritable forme, une ville, mais une forteresse volante !
La Cité des Miracles était d’origine inconnue. Elle se trouvait sur Norland bien avant que les humains n’explorent ses régions du centre-nord. Même le Dragon Éternel ignorait qui l’avait bâtie et pourquoi elle était apparue sur ce plan, mais il en avait extrait le noyau énergétique depuis longtemps et l’avait désigné comme une puissante bénédiction. La forteresse possédait plusieurs capacités extraordinaires, mais celle qui tentait le plus Richard était de pouvoir réprimer les lois d’un plan ! Même des plans puissants, comme le ciel ou les abysses, verraient leurs lois annihilées et seraient forcés de se conformer aux lois fondamentales du monde lui-même.
C’était l’outil idéal pour affronter cet homme ! Richard savait qu’une bonne partie de la puissance de son adversaire venait du plan lui-même. S’il parvenait à la supprimer, le combat se déroulerait à armes égales. Il ne pourrait alors plus trouver la moindre excuse en cas d’échec.
Il décida aussitôt d’activer Faust le moment venu et de diriger la forteresse vers les abysses. Mais cela ne suffirait pas à lui garantir la victoire. L’homme sur le trône semblait être un enfant d’Arbidis elle-même ; même privé de la puissance du plan, il demeurait un adversaire redoutable. Sa force, sa vitesse et son équipement étaient sans pareils, et le léger avantage de Richard en magie et en maîtrise tactique ne lui donnerait pas un ascendant suffisant, alors que ses lois étaient loin d’atteindre le même niveau.
Il invoqua rapidement Nasia et lui tendit un orbe lumineux contenant une image miniature de Faust.
« Oh, qu’est-ce que c’est ? Ça a l’air impressionnant ! » s’exclama-t-elle en riant.
Il sourit. « Les droits sur l’île et le contrôle de tout Faust. »
Elle siffla. « Tu peux vraiment faire ça ? Formidable ! Mais… pourquoi ai-je l’impression que tu me confies tout ça pour te décharger encore une fois de tes responsabilités ? »
« Euh… » Le sourire de Richard se figea aussitôt. Il ouvrit la bouche à plusieurs reprises, mais ne trouva rien à répondre. Il finit par avouer : « Je compte m’absenter quelque temps pour préparer la bataille finale. »
« La bataille finale ? Tu parles ! » Nasia haussa les épaules, prit l’orbe lumineux de sa main et le fit fusionner avec son corps.
« N… Nasia… » marmonna-t-il en la regardant.
« Quoi ? Tu as encore quelque chose d’ennuyeux à me confier ? »
« Quand me montreras-tu ton visage ? » demanda-t-il.
« Mon visage ? Bien sûr ! Reviens vivant de l’autre monde et j’enlèverai mon masque devant toi », répondit-elle sans détour.
Richard ne s’était pas attendu à ce qu’elle accepte, mais il hocha la tête et la laissa partir. Le regard tourné vers l’Arc-en-ciel des Lunes, non loin de là, il se mit à examiner l’état de ses différents territoires et plans privés.
Les Archeron disposaient désormais d’une armée terrifiante : plus d’un million de soldats sur Norland, dont un millier de chevaliers runiques. Le tiers de ces mille chevaliers formait des unités complètes de grade 2, et cinquante autres, de grade 3 ! Ces derniers étaient déjà de niveau 17 et pouvaient facilement tenir tête à la plupart des saints au combat.
Un autre million de soldats avait été rassemblé sur ses différents plans. Parmi eux, les cent mille elfes nocturnes du Plan forestier constituaient l’élite de ses forces. Sa volonté franchit les parois de cristal de Norland pour se relier au clone de la mère des couvées et à l’Arbre-monde doré, mais, avant d’y parvenir, il fut stupéfait par les changements survenus dans le plan.
La Cité d’Émeraude n’était plus une place forte militaire aux dimensions limitées, mais une véritable ville de près d’un million d’habitants. La plupart venaient de Faelor, et des dizaines de petites villes étaient disséminées autour d’elle pour la soutenir de diverses manières. Une autre ceinture de près d’une centaine de localités entourait l’Arbre-monde doré et le clone de la mère des couvées, mais celles-ci ressemblaient davantage à des villages. Les elfes nocturnes y vivaient !
Richard contempla la scène avec surprise, fredonnant d’un air intéressé. Les elfes nocturnes avaient beau descendre des elfes de la nuit éternelle que Tzu avait conduits au Plan forestier, ils restaient des drones et se comportaient comme tels. Pourtant, ces elfes nocturnes comptaient de vrais hommes et de vraies femmes, des enfants et des vieillards. Plusieurs nourrissons venaient même de naître : ils ressemblaient en tout point à des membres d’une race naturelle, et non à des drones de combat fabriqués par une mère des couvées.
Mais qu’est-ce qui avait bien pu se passer ? Il décida de se rendre lui-même au Plan forestier pour comprendre comment les elfes nocturnes s’étaient multipliés jusqu’à former une véritable espèce. Était-ce le résultat d’une amélioration des elfes de la nuit éternelle ? Seul le clone de la mère des couvées pouvait répondre à cette question. Il arriva donc rapidement à la Cité d’Émeraude, puis se téléporta au loin.