Chapitre 141
Graine
Tous savaient que le combat qui venait d’avoir lieu n’était qu’un début. D’innombrables batailles suivraient, et ils seraient les ennemis de tous les habitants du plan. Une fois la situation provisoirement clarifiée, chacun partit donc de son côté, s’affairant comme des marionnettes animées par des cristaux magiques.
Flowsand entreprit d’inspecter toute la base. Le Phare du Temps était un bâtiment magique, béni par la puissance suprême du Dragon Éternel en personne. Bien que l’édifice tout entier fût visible sur ce plan, une partie était en réalité reliée à une faille du Néant. Cette faille lui permettait de guider les voyageurs, mais même les flammes éteintes, les réseaux magiques reliaient toujours la base à la faille. Il fallait redoubler de prudence, de peur qu’une fissure du Néant ne déchire les lieux — ou pire, ne les engloutisse tout entiers.
De plus, des traces de flux temporels tumultueux subsistaient en divers endroits de la base. Elles étaient fatales aux gens du commun, mais Flowsand, en tant que clerc du Dragon Éternel, pouvait se servir de cette puissance pour reconstituer ses propres réserves, voire renforcer peu à peu son mana.
Elle en calcula silencieusement la quantité. Si elle parvenait à dissiper toute l’énergie temporelle de la base, elle pourrait atteindre le niveau 9. Même si elle ne pourrait toujours pas lancer de sorts de grade 5, ses réserves d’énergie augmenteraient. On pouvait dire qu’elle avait tiré profit d’un désastre.
De leur côté, les chevaliers s’affairaient à rassembler le bric-à-brac d’armes et d’armures que Flowsand avait déjà trié. Ces provisions leur seraient extrêmement utiles : les meilleures pièces surpassaient même l’équipement qu’ils avaient emporté. Une grande partie de leurs fournitures de voyage était constituée de ressources magiques. Après tout, leur chef était un maître des runes. Les armes et les armures qu’ils avaient pu préparer n’étaient pas de taille.
Tout en ramassant leurs affaires, ils enterrèrent leurs camarades tombés au combat juste à côté de la base. Si un jour ils pouvaient rentrer chez eux, ils rapporteraient leurs cendres à Norland. Sinon, elles finiraient par fertiliser cette même terre.
Les ennemis, eux aussi, furent enterrés ou incinérés. Le code de chevalerie de Norland prônait le respect des adversaires décédés ; toute profanation de leurs corps était considérée comme honteuse et déshonorante. En revanche, les armes, les armures et les effets personnels abandonnés par les ennemis morts étaient considérés comme du butin de guerre et soigneusement récupérés.
Pendant ce temps, Waterflower et Gangdor exploraient les environs. Olar avait d’abord voulu accompagner Waterflower, mais, pour une raison inconnue, il finit par rester sur place. En s’éloignant, Gangdor jeta un regard plein de regret à l’elfe.
Bien sûr, le barde n’était pas resté sans raison. Richard lui confia aussitôt l’interrogatoire des captifs survivants, afin d’obtenir davantage d’informations. Le sieur Kojo n’était qu’une sentinelle, et un baron le soutenait. Qui, alors, soutenait le baron ?
Les deux trolls sortirent de la base et s’affalèrent au hasard pour faire un somme. Grâce à leur vitalité naturelle, il leur suffisait de manger et de dormir pour récupérer. Les deux flèches qui avaient failli tuer Olar ne leur auraient infligé que des blessures mineures, qui auraient guéri en quelques jours.
Flowsand acheva une première inspection sommaire de la base à la tombée du soir. Heureusement, elle ne découvrit aucune faille dans l’espace-temps. Dès que l’énergie temporelle aurait été dissipée, la base pourrait de nouveau servir. Les provisions, les armes, les flèches et les autres fournitures entreposées là constituaient une solution immédiate à la situation désespérée de Richard ; elles suffisaient à équiper des centaines de soldats.
Constatant que tout était en ordre dans la base, Richard partit seul. Il trouva un terrain inoccupé et se prépara à essayer d’y planter la « graine ». Il choisit une hauteur d’où l’on apercevait la base. Ainsi, en cas de problème, il pourrait s’y précipiter aussitôt.
À cet instant, Richard tenait la graine entre ses mains. Sa coquille bleu azur tremblait sans arrêt, comme si une petite créature attendait à l’intérieur de pouvoir en jaillir d’un instant à l’autre. Richard était convaincu qu’il s’agissait d’une forme de vie particulière ; sa force vitale ne cessait de croître, comme si elle avait absorbé une certaine puissance lors de leur traversée entre les plans. Plus il la rapprochait de lui, plus les pulsations de l’être qu’elle renfermait s’intensifiaient.
Que pouvait bien contenir cet œuf ? Une arme biologique terrifiante ? Une bête magique ? Quelque chose qui avait même coûté à la grande prêtresse Ferlyn une grande partie de sa bénédiction pour qu’elle puisse en révéler si peu devait être bien plus puissant qu’un simple dragon inférieur.
La coquille était semblable à une forteresse imprenable, résistant aux coups portés par la créature qui se trouvait à l’intérieur. L’œuf dans les mains, Richard ne savait que faire. La graine ne réagissait pas du tout à son mana.
Mais lorsqu’il tenta de projeter un fil de sa conscience pour regarder à l’intérieur, quelque chose changea. Sa conscience fut aspirée et se déversa à toute vitesse dans la graine ! Une douleur atroce le frappa ; il eut l’impression que sa tête allait se fendre en deux. Son âme même semblait se déchirer sous une force immense ; sans sa ténacité et sa volonté, il se serait évanoui sur-le-champ. Pourtant, le flot de sa conscience se poursuivait sans interruption, et rien ne semblait pouvoir l’arrêter.
Richard savait pertinemment que s’il ne parvenait pas à mettre un terme à cela, son âme elle-même serait aspirée. Mais l’attraction exercée par la graine était si puissante qu’aucune de ses tentatives ne fonctionnait. La douleur aiguë le suppliciait, le paralysant et l’empêchant de bouger. Il ne pouvait pas prononcer un mot, ni même jeter la graine au loin.
Même si sa conscience était bien plus puissante que celle de ses pairs, Richard ne disposait pas d’une force infinie. Toute son énergie s’épuisa en un clin d’œil, et la force immense tira alors son âme vers la coquille. À cet instant, des rayons éclatants jaillirent de plusieurs symboles magiques dans sa mer de conscience : les empreintes de son contrat d’âme et de ses contrats d’asservissement ! Une puissance formidable s’empara brusquement de l’âme vacillante de Richard et s’opposa de plein fouet à la force de la graine.
CRAC ! Richard sentit quelque chose se briser au plus profond de sa conscience. Les deux forces colossales déchirèrent son âme, et la graine en aspira de force une infime partie. Sa vision s’obscurcit, puis il s’effondra au sol. Ses nerfs tendus se relâchèrent d’un coup.
Au même instant, Waterflower, qui sautillait dans les arbres, bascula soudain la tête la première sur le sol. Elle avait perdu connaissance.
Dans une autre direction, Gangdor, qui courait, se prit brusquement la tête en hurlant de douleur. Son esprit sombra dans le chaos ; incapable de s’orienter, il percuta un grand arbre. Un craquement retentit, et l’arbre, qui faisait plus de trois mètres de diamètre, se brisa en deux sous le choc.
À l’extérieur de la base, les deux trolls endormis se réveillèrent en sursaut. Ils se redressèrent d’un bond, se prenant la tête à deux mains et hurlant de douleur. Dans la base, un certain barde elfe cracha une gorgée de sang et s’évanouit en plein interrogatoire.
……
Peu après avoir perdu connaissance, Richard fut réveillé par une sensation de piqûre. Il parvint à peine à relever la tête et vit la graine, collée à sa joue, tomber devant ses yeux. Sa vision fut envahie par un bleu azur, lisse et luisant ; contrairement aux œufs ordinaires, sa surface était dépourvue de pores.
Un esprit indistinct transmit soudain un message depuis la graine germée. Une voix faible résonna au fond du cœur de Richard : « Du sang… Du sang… »