Livre 9, 127

Une femme qui gardait rancune

La naissance des plans prit beaucoup de temps, mais finit par s’achever. Immergé dans le processus, Richard, qui se sentait comme un poisson nageant dans la mer des lois, sortit soudain de sa torpeur et regarda autour de lui. Le Phare du Temps se dressait sur un morceau de terre isolé, qui ne faisait que quelques centaines de kilomètres de diamètre. Le bâtiment était intact, mais les flammes temporelles s’étaient éteintes.

Tout autour s’étendait le vide, et l’on n’apercevait pas la moindre étoile. Ce secteur immense se trouvait si loin du reste du domaine de l’ordre que même le rayonnement du plan le plus proche ne pouvait l’atteindre. Pourtant, il sentait tout autour de lui les lois qui lui étaient familières : il était bien de retour chez lui. Il sortit du Phare du Temps, traça un portail vers l’appel qu’il percevait dans son âme et le franchit.

Quelques instants plus tard, il se retrouva dans son demi-plan. Il sentit un certain poids dans ses robes ; une lueur rouge et or pâle en émergea, révélant le Livre de la Destruction, qu’il avait cru perdu lors de sa téléportation. L’avait-il gardé sur lui tout ce temps, sans pouvoir apparaître parce qu’il ne se trouvait pas dans un monde régi par l’ordre ?

Il avait l’impression de toucher du doigt quelque chose, mais les changements survenus autour de lui le détournèrent de cette révélation. Son demi-plan avait presque doublé de taille, et les bassins d’énergie d’origine débordaient désormais en lacs au pied de la colline. Des cristaux magiques jonchaient le sol, baignant les lieux d’une lueur arc-en-ciel.

Richard se téléporta sur son île, à Faust. Rien n’avait changé ; tout semblait parfaitement en ordre. Son sens du temps s’était déjà resynchronisé, et il comprit que trois années s’étaient écoulées depuis son départ pour l’abîme. Bien des choses auraient dû changer en si longtemps, mais le paysage devant lui paraissait presque identique à d’habitude, malgré l’agitation de nombreux puissants supplémentaires.

Les champs de bataille du système de points de récompense fonctionnaient-ils toujours ? Avant qu’il ait le temps d’y réfléchir, il vit une tête chauve et luisante bondir devant lui. Elle le dépassa d’abord, puis repartit soudain en arrière et se retourna, le visage partagé entre le choc et la joie. « BOSS ! »

Richard regarda Gangdor et mit un instant à reconnaître l’un de ses plus anciens fidèles. À Faust, seules trois années s’étaient écoulées, mais, habitué au temps déformé, il avait eu l’impression de passer plusieurs décennies dans les Ténèbres. Il lui fallut un long moment pour se réadapter avant de répondre : « Oui, je suis de retour. »

« TOUT LE MONDE DEHORS. TOUT DE SUITE ! LE BOSS EST DE RETOUR ! » La voix du colosse résonna sur toute l’île, déclenchant aussitôt une vague d’acclamations.

……

Peu après, Richard se trouva dans la salle de réunion du château, où il écouta ses fidèles lui raconter les événements majeurs des trois dernières années. Il demanda d’abord si quelqu’un était venu chercher des ennuis, et Gangdor lui répondit par un « Bien sûr ! » qui fit considérablement chuter la température de la pièce.

Ayant appris à maîtriser les lois déformées des Ténèbres et assisté à la naissance de nouveaux mondes, Richard avait vu sa puissance croître à pas de géant au cours des dernières années. Lui-même ne savait pas exactement à quel point il était devenu puissant, mais, en matière de lois, personne sur Norland ne pouvait rivaliser avec lui. À présent, il avait le sentiment qu’il aurait même le dessus face à quelqu’un comme Philip. À part l’homme qui siégeait sur le trône d’Arbidis, personne ne faisait le poids.

La seule puissance de Norland assez stupide pour attaquer les Archeron qui lui venait à l’esprit était la Cour gelée. Mais tandis qu’il écoutait Gangdor lui expliquer la situation, il ne sut s’il devait rire ou pleurer. Avant de partir pour l’abîme, Richard avait considérablement agrandi le territoire des Archeron. Les allégeances douteuses des nouveaux seigneurs créés à cette occasion n’avaient pas tardé à semer le trouble. Sans même qu’une ligne de ravitaillement ait été mise en place, la plupart des gens avaient supposé que l’expédition dans l’abîme avait été anéantie et avaient commencé à mettre les Archeron à l’épreuve.

Mais la famille n’était pas facile à malmener, même en son absence. L’impératrice Apeiron continuait de soutenir les Archeron, et l’atelier de runes de Rosie avait accru sa capacité de production : il fabriquait désormais des chevaliers sauvages de rang 2 à pleine puissance, plus forts que le saint moyen. L’armée des elfes de la nuit continuait de traverser le Pont de l’Espoir. Avec un niveau moyen de seize, elle formait une troupe redoutable, capable d’écraser tous ses adversaires sur Norland. Sous le commandement talentueux d’Alice, elle écrasa les faux bandits et les rébellions mineures, puis alla s’occuper des coupables et ramener le calme.

Waterflower, Tiramisu et les autres fidèles ne tardèrent pas à revenir de l’abîme, comblant le manque de véritables élites. Dès lors, plus personne n’osa comploter contre les Archeron. Mais quand Nasia revint à son tour, elle décida de ne pas passer l’éponge sur les offenses passées. Elle installa officiellement Fiora à la tête de la famille, en prit le contrôle et renvoya Asiris à Norland pour qu’il y serve de conseiller militaire aux Archeron. Le Prêtre sombre Asiris reçut toute latitude pour mener les conspirations qu’il souhaitait, et les Archeron attaquèrent de toutes parts, écrasant tous ceux qui leur avaient fait du tort.

Avec plusieurs légendes qui frappaient à leur porte, même des familles comme les Turing durent battre en retraite. Les jeunes fougueux de ces familles qui ripostaient étaient souvent tout bonnement tués. Richard n’était plus là, mais Nasia tua un chevalier de niveau 26 de la Famille Turing pour que nul n’ose plus contester l’autorité des Archeron. Ce chevalier n’était qu’à un pas de devenir une créature épique, mais il ne tint même pas trois minutes face à son équipement divin, qui l’écrasa.

Quand Richard était là et dirigeait les Archeron, il avait souvent des affaires plus importantes à régler que de menus désagréments. Il ne prenait pas la peine de se venger pour des broutilles et était trop occupé à porter la famille à un sommet tel que la Famille Turing, la Famille Mensa, la Famille Joseph et même la Famille d’Orléans n’étaient que des fétus de paille. Mais Nasia, elle, ne partageait pas cette attitude. Elle avait pris les rênes d’une famille qui était déjà la plus puissante de Norland. Elle ne laissait personne s’en tirer, même ceux qui se montraient désormais amicaux ou humbles. Les complots de la Famille Turing et de la Famille Mensa leur furent rendus au centuple.

Les Archeron se réjouissaient d’écraser leurs anciens ennemis, mais, au fond d’eux, ils se jurèrent aussi de ne jamais offenser Nasia. Cette femme gardait rancune à jamais : elle déterrait jusqu’aux offenses les plus insignifiantes, vieilles de plusieurs décennies, pour anéantir ses cibles.

Le système de points de récompense constituait un autre sujet important. Avant de partir pour l’abîme, Richard avait créé quelques runes de saint, dont trois autres parties de Midren, mais il n’y en avait eu assez que pour faire fonctionner le système pendant un an. Il avait supposé que, s’il ne revenait pas d’ici là, il serait probablement mort, et que le système ne pourrait de toute façon plus être maintenu. Malheureusement, il avait rencontré cet homme et cette épée terrifiants à Arbidis, obligeant le Dragon Éternel à activer le portail qui lui avait sauvé la vie. Il avait passé deux années de plus dans les Ténèbres, et Nasia avait pris sur elle de soutenir le système en son absence. Elle n’était pas maîtresse des runes, mais elle organisait les sacrifices avec une efficacité qui aurait fait envie à Richard lui-même. Elle en revenait avec d’immenses quantités d’équipement divin, qui avaient permis au système de tenir ces deux dernières années. Avec les runes de rang 4 que Rosie ajoutait de temps à autre, ils avaient tout de même réussi à attirer plusieurs puissants.

Alors que les choses s’étaient calmées dans le Plan draconique, l’abîme attirait de plus en plus de monde au fil du temps. Il était incroyablement vaste et, l’expédition ayant découvert des passages vers d’autres strates, les humains y voyaient désormais un trésor sans fond. De nombreuses légendes et des saints célestes avaient afflué vers l’ancien champ de bataille pour y tuer les démons et les dépouiller de tout ce qu’ils valaient.

À la surprise générale, le Sage céleste était allé au-delà de ses obligations et était resté pour maintenir l’ordre. Bien qu’il ne fût pas réputé pour ses talents au combat, ses compétences défensives grâce aux Chaînes nébulaires étaient de premier ordre, et il demeurait une menace pour quiconque s’en prenait aux Archeron.