Chapitre 1 418
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Dans toutes les petites villes du Pays de l’Aube, les habitants sortirent de chez eux et levèrent les yeux vers le ciel. Tous sentaient le monde trembler : ce qu’ils espéraient depuis leur chute dans les Ténèbres était en train de se réaliser. Ils percevaient l’appel de l’ordre tandis que le Phare du Temps s’achevait, sachant qu’il ne restait plus qu’à l’allumer.
Instinctivement, chacun se mit à prier. Des particules lumineuses jaillirent de leur corps et se fondirent dans les flammes temporelles de leurs villes. Tout convergeait vers le rayon doré qui s’élançait au loin, puisant dans les âmes de l’ordre la force de protéger le Phare du Temps contre les Ténèbres.
Debout au sommet du Phare, Richard s’adapta pleinement aux lois de la distorsion et reçut une vision nouvelle du monde entier. Dans le Pays de l’Aube, le ciel était d’un violet pâle, et des particules d’énergie flottaient jusqu’au sol pour entretenir la vie des habitants. De grands arbres des âmes s’élevaient au milieu de buissons violets où l’on cueillait des baies ; certains autochtones rapportaient leur récolte dans leurs villages. Ces buissons semblaient entourer chaque village, et les terres désolées regorgeaient de flore et de faune. Mais ceux qui appartenaient à l’ordre ne voyaient qu’une plaine stérile, sous l’effet de la distorsion.
De vastes zones noires s’étendaient sur cette plaine sans fin, des lieux entièrement dépourvus d’énergie que les autochtones évitaient avec soin. Ces zones abritaient les villes et leurs voiles d’ordre, qui souillaient la pureté de ces terres. Au loin, une tache noire apparut soudain et s’étendit, contaminant tout comme de l’encre répandue dans l’eau. Au centre, quelqu’un s’efforçait de se relever : il venait de tomber dans les Ténèbres, mais l’énergie de l’ordre émanait encore de lui.
L’homme se remit debout avec peine et tituba en direction de la ville la plus proche. Il semblait à la fois chanceux et puissant, capable d’atteindre la ville et d’y survivre, mais il laissa derrière lui une ligne d’un noir d’encre qui marquait les champs colorés. À cette vue, un groupe d’autochtones apparut, apparemment en proie au désespoir. Ils aspergèrent lentement leurs corps d’un liquide coloré pour atténuer la contamination. Pourtant, il semblait qu’il faudrait une semaine entière pour éliminer complètement ce poison noir.
L’homme qui avançait ne pouvait ni voir ni entendre tout cela ; il continuait simplement à tituber, tandis que Richard observait la scène. Les autochtones s’efforçaient désespérément de reconstituer leurs réserves de nourriture, mais tous leurs efforts étaient voués à l’échec. Une fois le Phare du Temps allumé, le Pays de l’Aube disparaîtrait des Ténèbres, et eux ne seraient que des victimes collatérales.
Il comprit soudain toute la gravité des paroles que Flowsand avait laissées dans le Livre du Temps. La vérité sur ce monde était bel et bien à l’opposé de ce que l’on voyait en y arrivant. Ce monde était lumineux et plein de vie, non une terre désolée et vide. C’étaient les étrangers comme lui qui déformaient réellement les lois des Ténèbres, et le Dragon Éternel était le pire de tous. Ses Élus œuvraient sans relâche, génération après génération, pour détruire les lieux où ils arrivaient, contraignant les terres à accepter les lois de l’ordre afin qu’elles se détachent des Ténèbres et rejoignent le domaine du vieux dragon. Aux yeux des habitants, les Élus et les gens comme Richard n’étaient pas différents des faucheurs.
Et avaient-ils tort de voir les choses ainsi ? Il soupira, comprenant que la vérité n’était pas toujours agréable. Parfois, le savoir n’était qu’un fardeau. Flowsand n’était certainement pas la seule à avoir compris tout cela, mais il était difficile de deviner ce qu’ils en pensaient. Était-ce différent de la conquête d’autres plans par Norland ? La logique dont ils se servaient pour se justifier s’appliquerait-elle vraiment ici ?
Malheureusement, de tels sentiments n’influaient plus sur les actes de Richard. Le remords ou la pitié ne le feraient pas renoncer au Phare du Temps ; d’autres, comme lui, luttaient ici, et il avait ses propres objectifs à atteindre. Il se retourna et ouvrit le Livre du Temps. Un éclat doré en jaillit et embrasa la mèche. Des étincelles dorées éclatèrent aussitôt en une petite flamme, et il entendit un craquement tandis que l’image devant lui se fissurait. Des fragments de ce monde se détachèrent et tombèrent dans le vide sans fin, en contrebas.
Les craquements se firent plus forts et plus nombreux à mesure que les lois des Ténèbres se brisaient. Richard aperçut une dernière fois les marques noires qui souillaient désormais toute l’étendue des plaines violettes et lumineuses. Le ciel sembla se fissurer à son tour ; une énergie d’un noir d’encre s’en écoula et contamina le monde. Les autochtones se mirent à courir dans tous les sens, mais l’énergie noire bouillonna et se transforma en un brouillard sombre qui brûla les pâturages violets. Une masse de ténèbres s’abattit sur un village, détruisit ses protections et le submergea sous la marée noire.
L’apocalypse s’abattit sur le Pays de l’Aube, arrachant à leurs cachettes d’innombrables autochtones qui s’envolèrent, désespérés. Hélas, ils n’avaient nulle part où aller ; la marée noire engloutit les lieux et réduisit même les bouchers en poussière. Un bref regard dans le monde de l’ordre révélait que cette marée noire était le courant doré du temps, mais, du point de vue des Ténèbres, il s’agissait d’un déluge destructeur.
Richard se retourna brusquement et vit les flammes temporelles rugir dans le brasero de cuivre. Elles étaient désormais noires, elles aussi, et répandaient tout autour d’elles des ondes d’énergie sombre qui alimentaient une grande partie de la marée destructrice. Les couleurs de ce plan étaient sans cesse souillées et anéanties.
À présent, il était évident que les flammes temporelles formaient un mécanisme qui créait un passage entre les Ténèbres et le domaine de l’ordre, permettant à la force temporelle de s’écouler et de détruire les lois locales. Sous l’effet de cette force temporelle, les yeux de Richard se mirent vite à le brûler ; l’énergie du Dragon Éternel le considérait même comme un ennemi, puisqu’il s’était accordé aux habitants.
Un bref changement de perspective régla aussitôt le problème. À présent, il voyait les flammes temporelles dorées reliées aux magnifiques rayons de lumière émanant des différentes villes. Le ciel n’était plus gris, mais d’un rouge ardent, parcouru de gigantesques déchirures qui baignaient le monde d’une lumière dorée. Les terres désolées se remplissaient de lumière et de chaleur, prêtes à devenir un pays d’espoir et de vie. Richard entendit des acclamations : dans chaque ville, les habitants chantaient et dansaient comme des fous, sortant la nourriture et le vin qu’ils avaient jusque-là rationnés avec parcimonie. Tous souriaient devant ce spectacle qu’ils attendaient depuis si longtemps.
Le ciel commença à se déchirer, de grands morceaux s’effondrant au sol dans un fracas capable d’ébranler la terre. Le sol se fendit et les terres désolées se disloquèrent, tandis qu’un rideau noir séparait le Pays de l’Aube de ses voisins. Quelqu’un cria désespérément en tentant d’entrer dans le Pays de l’Aube, mais un gouffre s’élargissait devant lui. Alors que le rideau allait recouvrir les lieux, il bondit soudain de toutes ses forces. Incapable de franchir le gouffre, large de plusieurs centaines de mètres, il poussa un cri de désespoir et tomba dans le vide.
Le Pays de l’Aube se détacha des Ténèbres, et la barrière qui l’isolait disparut rapidement au loin. Le ciel continua de se briser et de s’effondrer ; des flammes ardentes réduisirent en cendres toutes les formes de vie hors des villes. La lumière de l’ordre devint un bouclier impénétrable qui protégea chaque ville, tandis que la terre se disloquait à son tour et révélait le vide qui s’étendait derrière.
La force temporelle convergeait rapidement autour du Phare du Temps, dilatant l’espace au point que les villes les plus éloignées s’étirèrent bientôt au-delà du champ de perception de Richard. Le Pays de l’Aube ne mesurait que quelques centaines de milliers de kilomètres de diamètre, mais sa taille fut instantanément multipliée par mille et continua de croître à une vitesse inconcevable.
Les différentes parcelles brisées commencèrent à scintiller comme des étoiles dans le vide, se changeant en concentrations d’énergie. Au loin, elles ne semblaient pas plus larges qu’un doigt, mais ces nœuds donneraient naissance à de nouveaux plans qui pourraient un jour égaler Norland, voire le surpasser. Richard eut l’impression d’assister à la naissance des innombrables plans ; les lois fondamentales de l’existence se dévoilaient à mesure qu’elles bâtissaient ces nouveaux plans, parcelle après parcelle.
Un seul secteur des Ténèbres avait donné naissance à un nombre incalculable de plans.