Livre 9, 128

Entraves de la distorsion

Une fois informé de la situation à Faust, Richard s’enquit ensuite des mères de couvée de Faelor et du Plan forestier. La première avait désormais embrassé sa nouvelle identité et pris le nom de Mountainsea. Elle avait atteint le niveau 15 et n’était plus qu’à un pas de franchir les limites du plan. La population de Faelor ayant chuté à un point tel que toutes les divinités, à l’exception du trio de Richard, étaient sur le point de disparaître, elle était passée à l’offensive contre le panthéon. Les trois déesses étaient restées neutres au lieu de se ranger à ses côtés, mais cela ne l’avait pas empêchée de balayer le reste sans difficulté. Cette guerre avait duré trois ans et, au terme du conflit, seules les trois déesses subsistaient. Comme des décennies s’étaient écoulées depuis en temps faelorien, on appelait désormais cette période le Crépuscule des dieux.

Les divinités déchues et leurs royaumes divins étaient devenus la nourriture de Mountainsea. Elle absorbait encore cette énergie pour renforcer ses deux vrais noms, mais elle ne tarderait pas à atteindre le niveau 16 et à devenir officiellement une matriarche.

Dans le Plan forestier, les choses étaient différentes. Le clone n’était encore qu’au niveau 12, mais, avec l’aide de l’Arbre-monde doré, elle pouvait produire des elfes noirs de niveau saint et avait rassemblé une armée d’une puissance terrifiante. Elle avait consacré tous ses efforts à la création d’unités de combat et, dans ce domaine, surpassait de loin même l’originale. Elle pouvait spécialiser ses drones pour leur conférer certaines aptitudes, par exemple améliorer la vision et la force des coudes de ses archers, ce qui rendait ses unités bien plus efficaces que n’importe quel saint. Richard fut particulièrement frappé par le fait qu’elle pouvait désormais doter même les drones ordinaires d’une intelligence digne d’une unité d’élite, ce qui accroîtrait grandement leur autonomie dans certaines situations.

Richard passa tout un après-midi à se faire une idée précise de la situation. Une fois que tous ses partisans lui eurent fait leur rapport, il les congédia et fit appeler Nasia dans son bureau. Quand elle entra, il se retourna vers elle avec un sourire. « Merci ! »

« Un simple merci ne suffit pas. » Un sourire se dessina sur son masque tandis qu’elle prononçait ces mots avec lesquels il était tout à fait d’accord. Depuis qu’elle était entrée dans sa vie, elle avait eu une influence considérable sur son destin et avait su jouer ses cartes à chaque étape pour accroître ses chances de victoire. C’était elle qui avait instauré le système de points de récompense, lui permettant d’amasser sa fortune et de vaincre les faucheurs. Elle s’était chargée personnellement de tout ce qu’il ne pouvait pas gérer. Et bien que Faelor eût été à deux doigts de la destruction, cette épreuve avait fait de lui la plus grande puissance de Norland. Dans l’abîme, elle avait été la seule à pouvoir le suivre jusqu’au bout, à affronter les entités mystérieuses et terrifiantes des profondeurs d’Arbidis, puis à parvenir à revenir vivante. Lorsqu’il s’était retrouvé coincé dans les Ténèbres, elle avait pris la tête des Archeron, maintenu le système de points de récompense et repoussé tous les ennemis, amassant ainsi une immense fortune pour la famille.

Sans Nasia, ni Richard ni les Archeron n’existeraient aujourd’hui. Pourtant, maintenant qu’il la revoyait et qu’il savait ce qu’il savait, il ne parvenait pas à trouver grand-chose à lui dire. Il finit par demander : « Comment es-tu revenue de l’abîme ? »

Tous ses autres compagnons avaient été téléportés en arrière. Il avait prévu d’en fabriquer un de plus et de lui demander de le garder, mais il ne s’était pas attendu à être précipité dans les Ténèbres d’un seul coup. Nasia était donc restée prisonnière des profondeurs du Champ de bataille éternel, et pourtant, elle en était manifestement revenue indemne.

« J’ai simplement repris notre itinéraire d’origine », répondit-elle, le laissant sans voix. Même lui aurait eu du mal à gérer tous ceux qu’il avait abandonnés lors de la première expédition. Mais il était évident qu’elle n’avait pas l’intention de s’expliquer. Après l’avoir dévisagé de la tête aux pieds, elle changea de sujet : « Tu as l’air d’avoir beaucoup gagné. »

Richard était un peu perplexe et ne comprenait pas comment elle avait pu le deviner. Les trente-deux lois de la distorsion représentaient le plus grand gain de son voyage, mais elles étaient presque inutiles à Norland, et sa puissance n’avait pas connu de progression notable par ailleurs.

Nasia sembla deviner ses pensées et fit apparaître en silence un miroir où il put se contempler. Richard fut surpris par ce qu’il vit : tout ce qui l’entourait se déformait sous l’effet de volutes d’énergie noire qui s’échappaient sans cesse de son corps. Il ne se rendit compte qu’à cet instant qu’il n’avait pas entièrement échappé à l’influence des Ténèbres et qu’il faisait inconsciemment appel à la puissance des lois déformées. Il était revenu à la hâte et s’était à peine arrêté, tant il était pressé de s’assurer que sa famille était saine et sauve. Résultat, il n’avait même pas remarqué que Norland elle-même le réprimait.

En se voyant dans le miroir, il fut un instant tenté de laisser les choses en l’état. Cependant, il réajusta lentement son corps pour le réintégrer au domaine de l’ordre, renonçant à la distorsion. Il sentit alors son corps se détendre à mesure que la pression invisible s’allégeait. Il était de nouveau un être épique appartenant à Norland, un enfant du plan qu’il chérissait.

Soudain libéré de son fardeau, il ne put retenir un gémissement de bien-être. Mais un coup de tonnerre retentit dans le bureau et, pendant un instant, tout sembla perdre son poids : les objets s’élevèrent avant de retomber. Richard emprunta aussitôt les lois du plan pour étendre sa perception au-delà de Faust. Il vit des éclairs tonner dans le ciel et des taches lumineuses y scintiller, tandis qu’un immense vortex de foudre se mettait à tournoyer au-dessus de la ville.

Les habitants de Faust s’immobilisèrent et levèrent les yeux, tous stupéfaits par cette étrange vision. On aurait dit que le ciel entier tournait autour de la ville, et l’Arc-en-ciel des Lunes brillait de tout son éclat tandis que la Lune bleue disparue réapparaissait sous la forme d’un fantôme auprès de ses sœurs. La ville elle-même se mit à trembler, jetant quantité de gens à terre. Des cris retentirent de toutes parts.

Au palais, Julian blêmit sous le coup de la stupeur et se précipita vers la fenêtre, une main serrée sur le poignard dissimulé dans sa manche. Apeiron, en revanche, n’écarquilla les yeux qu’un instant avant d’afficher un sourire serein. « N’ayez crainte, Richard est de retour. »

« Richard ? Mais… »

« On dirait qu’il n’a pas su maîtriser sa propre puissance. »

« Sa puissance ? » La voix du guerrier intrépide s’enroua. « Votre Grâce… est-il si puissant ? »

L’Impératrice ne répondit pas et poussa seulement un léger soupir. Une certaine joie brillait dans ses yeux, mais aussi une pointe d’agacement.